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镇江轰轰烈烈的新建防守阵地，安定人心的战况按下不表，东征另外一路由林凤祥、李开芳率领杀到了扬州。
其实当金陵失陷的消息传到了扬州时，全城上下人心惶惶，风声鹤唳，有钱人纷纷携家带口逃往别处。要说扬州和其他地方不一样，二百年前八旗军扬州十日将全城不分男女老幼屠戮，有幸存者著《扬州十日记》，为修四库全书禁毁。
清朝初期扬州是毁掉了，但是由于北方对南方漕运依赖严重，经过二百年的时间，扬州又恢复成数一数二的大城，尴尬的在于清廷的总督漕运部院并不在扬州，而坐落在淮安，扬州成为一个纯粹经济城镇，代价就是政治上被淮安的漕运总督所制，凡扬州巨商淮安必定有产。
扬州江北水乡，出门就要坐船，当时恰逢春季水枯，行船要靠纤夫拉纤。纤夫们趁机漫天要价，拉一趟纤要四五吊钱才行，结果都了一笔小财，富人纷纷逃走，官僚忐忑不安。
而此前扬州城里，地位最高的官员就是漕运总督杨殿邦。杨大人想到当年鸦片战争期间，英军曾经占领镇江。
当时的扬州官员派人与英军联系，拿出了5o万两银子的赎城费，请求英军不要攻打扬州。英国人居然就同意了。事后，清廷也没有追究这个事。杨殿邦打算照搬前例，给扬州找一条生路。
扬州人不差钱，如果能花钱买个平安，那是最好不过的。于是，扬州城上下摊牌，银子凑够了就派人到金陵，给杨秀清献上了2o万两白银，恳求东王不要攻打扬州。那至于摊派的多少银子就不好讲了。
杨秀清正沉迷在金陵在手，权力欲望最强烈的时候，收下了银子准备给自己的东王府修的再漂亮一点。满口答应的同时觉得这清妖和扬州富商们是真的有钱啊。可是答应你们的是东王杨秀清，可是毁约的是他天王洪秀全啊，责任主体灵活多变。
4月1日，林凤祥、李开芳率领太平军杀到了扬州。
漕运总督杨殿邦、扬州知府张廷瑞、参将文玉等人见势不妙，不战而逃，反正自己钱也捞够了，赎城那也是有迹可循的。顺着大运河一口气跑到了淮安的清江浦。
河道总督驻节清江浦不难理解，北方巨量的物资需求促进漕运前所未有的兴盛。而淮安城扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，作为京杭大运河的交通枢纽、漕粮储地和商业城市，有“天下粮仓“、“九省通衢“等美称。
清代康熙、乾隆六次南巡均驻跸此地。惯看千帆过尽，阅尽桨声灯影。扬州远不如淮安重要。
最后只有一个名叫张翊国的盐运司候补知事率领着一些团练，在城外的桃花庵抵抗。
林凤祥、李开芳轻松击溃，并俘虏了张翊国，随后部队大摇大摆地进入了扬州城。
反正江宁到扬州的消息流通比想象中快，全城老百姓纷纷在脑袋上裹了红头巾，在门上张贴“顺”字，然后迎接太平军入城。
太平军就这样轻而易举地占领了扬州，扬州城内无尽的财富统统进入了太平天国的圣库。
扬州、镇江二城失守的消息紧随江宁的消息传到京城，咸丰脸色一天天的难看，军机处内噤若寒蝉，一个送茶水的小太监毫无怨言不过来的慢了一点，就被直接杖毙，成了无辜的泄愤工具。
江苏战事局面糜烂，这时候意味着京杭大运河这条南北交通大动脉被切断了，江南的财赋将无法顺利地运送到北京。
这对于满清王朝来说是不仅仅是损失严重，还意味着国朝北方所赖之生命线岌岌可危。
因此，咸丰帝立即下令让琦善组建江北大营，目标直指扬州，一定要把它夺回来。琦善在鸦片战争中的拙劣表现并没有让他失去皇帝的信任，相反，道光咸丰爷俩还一致认为琦善是当时朝廷里面最有才干的能员，所以才会把这么艰巨的任务交给他。
其实，战争之初，太平军锐不可当，将清廷倚重的八旗军队和绿营打得一败涂地。
咸丰皇帝再也坐不住了，在肃顺等人的苦劝之下决定采用了嘉庆年间平定白莲教的老办法，派遣团练大臣，在各地兴办团练，抵抗太平军进攻。
但是满清祖制在于防汉，入主中原时，通过剃令，这个异常坚决的国策，深深的摧毁士人百姓的自尊，可以说是史上最大的服从性测试行为。
同时在不断削弱汉八旗的战力，乾隆时期在大小金川战事焦急时，按照康熙削三藩时制定的政策，还在大量开除汉八旗民的旗籍，一扫清初时军事上不得不大量依仗汉八旗势力。
之后多年，汉民不得执兵也执行的彻底，直到嘉庆年间白莲教起义，特别是嘉庆十八年又生了天理教起义，嘉庆不得不放开团练禁令。
在河南、直隶、山东三省交界地带和京畿地区爆了以林清、李文成为的天理教民变，造反的教民先后攻占了河南滑县，直隶长垣，山东定陶、曹县等地。
而秘密活动于京城大兴、宛平一带的天理教徒在宫中太监的接应之下一度攻入皇宫，差点提前结束嘉庆的性命。
为此，嘉庆皇帝还装模做样地为此下诏“罪己”，并在临终前告诫群臣，“永不忘十八年之变”。平变之后，嘉庆又收回地方团练之权。
尽管天理教起义没有嘉庆初川陕白莲教起义的规模，但是一度打进皇宫却是差点吓死嘉庆。
一年之前，咸丰皇帝就任命了第一批共43名团练大臣。其中有我们熟悉的曾国藩。曾国藩奉命以在籍侍郎的身份，与湖南巡抚张亮基一起办理团练，开始了军旅生涯。
咸丰帝面色蜡黄，精神也不是很好，估计连续几日的操劳让他疲惫不堪，这时候于军机处召见肃顺等大臣。
“肃顺，八旗兵不堪大用，我听你的了，放团练之权，可是到现在为止有哪家团练办的好的，扬州，镇江都沦于贼人之手，下一步是不是淮安也要步后程，这样下去，朝廷钱粮该怎么办。”
“回陛下，各地团练去岁下半年才开始征集，此时均训练不足，若要形成战力还需要些时日。绿营虽然已然糜烂，此刻也不得不先依重。另外前段时间，另外曾国藩来信说在衡州练兵日短，广东购买的武器还没有拿到，其余各地团练大致如此。”
肃顺作为咸丰所倚重的大臣，精明能干，但是有时候也有无力感，他推荐了很多人才给咸丰，但是再怎么说，都需要一些时间才能证明他们的价值。
