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圣马太折腾了四个小时，经历了不知道多少次强力推进和突然制动，拖船终于到达了欣克利。偶人的炮火很猛烈，但有些漫无目标。港口的大炮一直在避免直接击中欣克力。欣克利不仅是一个军事基地，同时也是一个工业基地。如果它损毁太严重，不仅会让港口受到损失，甚至会损害整个偶人神权联邦的利益。联盟异常迅速地削弱了辛克利远端的防御，现在又利用小行星当掩护。对这种局面，偶人似乎不知道该如何应对。
金属弹和粒子束组成的强大火力让联盟无法继续靠近，但偶人同样无法赶走入侵者。在拖船里，贝利撒留和伊坎吉卡倾听着此起彼伏的无线电指示、提问、命令和抗命。与此同时，一艘艘民用飞船拼命试图逃离交火。
他们围绕辛克利飞行，视野中的第六远征军令人屏息。十二艘联盟的战舰上灯火通明，大炮上的战术发射管全都拿掉了，令人毛骨悚然的切伦科夫辐射从横贯舰队中央的那根巨大的管子里发射出来。
贝利撒留不相信命运，但此刻却似乎嗅到了它的味道。这十二艘战舰在四十年前出发，在太空垃圾中游荡，在冰冷的浩瀚苍穹之中躲藏。结果发现了一座宝藏。现在他们要回家了，打算扫平一切挡在他们路上的事物。尽管他知道宇宙并没有什么意义，但他们的行动却让眼前这一刻充满了令他动容的意义。
“哪一艘是‘法绍达(1)号’？”贝利撒留问道。
伊坎吉卡指着远征军舰队中心的一艘战舰。
“‘戈布德维(2)号’呢？”贝利撒留又问道。
伊坎吉卡又指了指另一艘很不起眼的战舰。它们沿着欣克利的等高线排开，面朝欣克利。古老的煤黑色风化壤遍布星球表面，平静无瑕，现在却点缀着巨大的弹坑，里面是掺杂着浅灰色的耀眼白冰，那是已被联盟的武器专家们摧毁的偶人防御据点。拖船从“奥姆卡马(3)号”下面通过。战舰下部有激光灼伤的痕迹，某一门偶人的大炮可能撞上大运了。如果它再幸运些，第六远征军就只剩下十一艘战舰了。
等他们到达“戈布德维号”下方时，玛丽已经穿戴整齐。贝利撒留拿出一对他那种银色纽扣，给了玛丽一个。
“你通过之后就告诉我们。”他说。
“但愿我们不会炸个粉身碎骨。”她说，“联盟的战舰要怎么过无畏舰这一关？”
“你一从这儿出去，无畏舰就不成问题了。”贝利撒留说，“出了交火区，你对无畏舰来说就无足轻重，根本引不起它的注意。而且，如果怀疑联盟拥有新式驱动器，他们的目标应该是活捉，而不是摧毁。”
“我们这是在发疯，在玩火，贝尔。”玛丽说。
“所以我才找你啊。”
她冲他比了个中指，然后穿着磁力靴走进气闸，把自己关在了里面。按照事先练习好的动作，她转动阀门打开门锁，进入了太空。
“你们继续前进吧！”对讲机里传来玛丽的声音，“我不需要保姆也能到‘戈布德维号’，再说大家都要赶时间。”
贝利撒留朝“法绍达号”进发。他将拖船停靠在“法绍达号”旁边，伊坎吉卡进了货舱。
“你现在能不能告诉我，”圣马太看到伊坎吉卡进了货舱，低声问道，“我们这是在做什么？”
“联盟的船员要把斯蒂尔搬到‘法绍达号’上面去。我们完成得越快越好。”
“为什么？”
拖船后部的咔嗒声响起，伊坎吉卡朝他们大喊：“我们好了。”
贝利撒留再次开动拖船。“林波波号”是舰队的三艘主力舰之一，由三艘巡洋舰组成的中队拱卫。它的指挥中心后面是一排封闭的泊库。伊坎吉卡发出指令，其中一个库门滑开。泊库在他们面前洞开，边缘像座巨大坟墓的嘴唇。伊坎吉卡的眼睛里燃起兴奋的光。她就要乘船回家作战了。
“咱们这就送你到印第安座ε星系去，少校。”贝利撒留说完，泊库的门在他们后面关上。
他们穿过临时通道，进入了“林波波号”。两名面色冷峻的宪兵飘浮在走廊上，他们护卫的是战舰指挥官滕中校。伊坎吉卡向他致敬。中校回了一个军礼，交给她一副皮带和枪套，里面是一把手枪。
“欢迎来到‘林波波号’，阿霍纳先生。”滕说。
贝利撒留介绍了卡桑德拉。
“我们得开始了。”贝利撒留说。
“伊坎吉卡少校会带你们去舰桥。”滕说，他指了指通向舰首的廊道。
少校向前方跃去，身法一看就是在零重力环境下出生并受过良好训练。卡桑德拉跟在后面，也没有举止失措，她的腿和身体平衡完美，不是通过训练，而是全凭头脑思考如何才是几何学上最容易的方式。贝利撒留紧随其后，双手交替着前行，速度没有她们快，但也没有失去平衡和控制。
舰桥在战舰背部的上层建筑深处。加速室像口阴郁的金属棺材，里面很拥挤，四处都是闪烁的状态灯。两名轻装甲的宪兵站在旁边。全息战术显示器在舰桥中央闪烁。
贝利撒留的大脑一瞥之间就已经理解了上面的各种几何体。十二万公里之外悬着“偶人主轴”，被斯塔布斯港的防御工事严密掩护着，还有虽被削弱却依然危险的偶人舰队在增援。联盟的战术显示屏要比他们入侵的偶人显示屏更好。
四十二艘偶人舰船列队在空中，保卫着斯塔布斯港。这还不到偶人舰队的四分之一。无畏舰的到来吓到了偶人，也部分打乱了贝利撒留原来的计划，他本以为大部分偶人舰队都会集结到斯塔布斯港附近。
卡桑德拉踩着磁力靴走到舰桥中央，站在一台全息显示器面前，上面显示着飞船的位置和局部磁场。最重要的是，上面还有“林波波号”的磁力线圈系统的状态信息。
“我准备好操控线圈系统了。”她说道。她的语气十分简略，听起来似乎已经进入了白痴天才模式。
准将和伊坎吉卡交换了一下眼神，然后将军挥手发出信号。卡桑德拉面前的全息图变绿了。她开始测试系统，手指上下翻飞，动作十分精确。她进入了神游状态。
“无论你的计划是什么，你总不会故意加强斯塔布斯港的防御力量，把它当成个好主意吧。”圣马太说。
“计划正是这样。”贝利撒留说，“他们已经从偶人自由城调过来一部分备用部队，以增援斯塔布斯港。”
“自由城距离这里三百二十光年，还有一艘无畏舰觊觎在侧。”圣马太说，“我们是要帮助聚合政府夺取偶人主轴吗？”
“我们之前的重点是误导偶人和聚合政府，”贝利撒留说，“让他们误解我们的意图，调动他们落入我们的骗局。”
“你也许可以成为一个不错的战略家，阿霍纳。”伊坎吉卡少校说。
这是她迄今为止给予他的最高评价了，虽然说得有些不情不愿。她说得没错，同时她也没说对。
“这不过是场经典的老式赌局，少校。你要对付的是玩家，而不是手中的牌。偶人和聚合政府各自有其恐惧与贪婪。对他们两方来说，第六远征军的出现都是数十年来最诱人的事情。偶人一心想变得更加强大，从而可以永远拥有元神。聚合政府则决意维护其支配地位，对它的间谍带回来的情报多半都选择不相信。它开始行动，想提前发现骗局并扑灭对手，还要让潜在的叛乱者几代人都无法翻身。偶人则相信他们的主轴是无法突破的。两方都坚信，自己手里握着的是一副不可能输掉的好牌。”
(1)非洲地名，在今苏丹。
(2)在今南苏丹。
(3)乌干达地区头衔，意为“万王之王”。
