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“很高兴见到您，考特瓦瑟先生。”格拉西6说。
“谢谢您，大人。”
格拉西6略带踌躇地迈近了一步。
“您现在已经检疫合格了。”格拉西6说。
“那我们可以去斯塔布斯港了吗？”
特勒5医生眼神迷离，向前爬去。主教看了她一眼，然后继续说话。
“今天的斯塔布斯港，如果您的祖父母和曾祖父母来拜访，他们肯定是认不出来的。”格拉西6说，“元神曾经住过的地方成了神庙、朝圣遗址或影视取景地。其他地方更是面目全非了。”
威廉的注意力不时转到匍匐在他身边的那个侏儒女子身上，仿佛被磁铁吸引一般。
“我活不了多久了，大人。”威廉故意在语气里加上了一丝痛心、气愤的味道，“我来这儿，就是想找个有意义的地方，好死得其所。”
主教仍然很冷静，但特勒5和盖茨15已开始轻喘，因为威廉说话的语气越来越威严。在他身后，特勒5偷偷摸摸地爬到他的床上，站了起来。她站在那儿，张嘴喘息着，俯视着他。她开始揉捏威廉的肩膀，给他按摩。威廉试图挣脱，可她臂力惊人。她的手指揉捏着渗入他肌肉的恐惧。
“最悲惨的就是这个，考特瓦瑟先生，”格拉西6说，“您就要死去了。近十年来，您是第一个被带到我们这儿来的真正元神。一个未受污染的、非人工养育的宗教人物。可是，您却要死去了。”
格拉西6缓步上前，仿佛在靠近一条随时可能逃走的狗。特勒5的双手沿着威廉的肩头和二头肌一路按下来，遇到紧张的结节就一顿揉捏。令威廉不舒服的是，他意识到她的乳房正压在他背上。
“我们花了很多钱，想从财阀政府那儿找个医生，结果发现您患的是不治之症。”
特勒5的双手又回到他的肩头，也不再把身体靠在他身上。接触他身体的只有她的双手，有力却令人舒缓。
威廉清了清嗓子，“我本该告诉你们的。”
医生的拇指揉着威廉脖子上的肌肉小硬块，按得他后背一阵酥麻。她平摊手掌，用双手拍打着威廉脖子两侧。很亲密的手势，充满关爱，他能感到自己在回应。他集中心神，看着格拉西6。
“您的T细胞数量几乎为零，”主教说，“您的B细胞和抗体也在逐渐消失。您的免疫功能严重损伤，而您携带的抗病毒药和抗生素也无法支持太久了。自由城有几家医院正在制造一套人造免疫系统，以弥补您缺失的免疫系统。斯塔布斯港只有一家医院，那里没有类似的设备。”
“我的病，医院治不了。”威廉说，“人类对特伦霍姆病毒无能为力。我只是一个走在自己的朝圣之路上的人，想在一切终结之前寻求宁静。”
主教难以自抑地流露出一丝惊喜之情。贝尔告诉过威廉，元神的果敢可以引发偶人的敬畏，而当代的元神由于囚禁生活已经逐渐丧失了这种特质。
“您太了不起了，考特瓦瑟先生。”格拉西6说。
“对不起，你说什么？”
“我们现在拥有的元神，有一些表现出愤懑之情，”主教说，“但绝大部分的表现都是乞求。不过他们全都很关心偶人。作为他们的保护者和崇拜者，我们是他们关心的焦点，他们的世界以我们为轴心在运行。在大衰落之前，元神有更多要关心的事，与偶人的关系也更多样，其中还包括了冷漠。可那些东西，我们都已经失去了。”
“对不起，”威廉说，“我没想要表达你说的那种东西。”
“您误会我的意思了，考特瓦瑟先生。这是一种全新的体验，就好像失落的过去对我们的造访。元神被圈养起来，我们可以畅通无阻地见到他们，这种宠溺很容易就让我们忘掉了自己的宗教和道德地位。我们只是所有您关注的问题中一个小小的附注而已。这是一个事实，也是我们神学的基础。”
主教踌躇地向前迈了一步，近得伸手就能碰到威廉。盖茨15和医生都屏住了呼吸。特勒5的双手停止了移动。
“我们偶人生活在一个充满奇迹的世界之中，考特瓦瑟先生。在这个世界里，神明就漫步在我们身边，通过他们的行为规则揭示意义，创造我们必须解读的神学。我不知道您为什么被送到我们这儿来，也不知道我们会从您那里得到什么信息，但您的朝圣之旅对您来说意义深重。也许就因为这个，您带来的消息对我们而言也具有无法估量的价值。”
“我不觉得你说的这些跟我有什么关系。”威廉说。
“这正是元神的根本矛盾之一。”主教笑了，“元神拒绝自己的神性，同时他们身上的神性又显露无遗。苍天不仁，让他们无法看清某些特定的真理。但这不但没有减少你们的神性，反而更增加了。”
