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贝利撒留感觉手臂和胸部一阵刺痛。
六万，十万，二十八万高斯。
已经超过了工业和医疗用的磁场强度。
强度达到四十万高斯的时候，电磁场和引力场就会开始以奇妙的方式相互作用。只要能恰当设置磁场方向，就可以让时空本身开始“嘎吱作响”。读数在五十五万高斯的地方停了下来，稳住。
飞船的正前方，一个时空口袋鼓胀出来，跟空间的三个维度都成直角。半熔化的时空肿胀得像只探出来的手。磁场的形状和焦点推动着这根时空管道，横跨那些听任自己被卷曲的空间维度。这只手落了下来，手指环绕，把一段空间握在手中，一架狭窄而不稳定的桥随即出现，伸向遥远的银河系南的某个地方。指示灯变成了绿色。他们打开了一个虫洞。
接下来是有危险的部分。“琼莱号”六百米长的舰身里面挤满了核聚变和核裂变电力系统，以及那台暴胀子驱动器。飞船上所有能够移动的部件都不得不固定起来，因为在人工打开的虫洞里，意外随时可能发生，就像一支笔尖朝下立着的铅笔随时可能倒下一样。黑洞跟绝对零度之间的温度差处于不确定性原理的范围之内。无论与周围的环境发生何种相互作用，都很可能会导致这个环境的彻底崩溃。这跟通天轴那种永久虫洞十分不同——即使发生了人为错误，永久虫洞也绝不会将穿越其中的飞船吞噬掉。
“琼莱号”的主系统和备用系统都关闭了，仪表盘上显示战舰外面的温度为105开尔文。遍布船身的红外辐射仪打开了，它们的作用是对“琼莱号”的黑体辐射进行处置，将其冷却至幽冥般的低温，从而不会干扰到虫洞。他的脚感觉到十分之一个重力加速度的压力，时间持续了2.31秒。“琼莱号”推进到了黑洞的史瓦西喉(15)。
然后，飞船里又变成了失重状态。贝利撒留屏住了呼吸。虫洞会在他们身后关闭。仪表指示灯又变成了绿色，一记钟鸣声响起。军舰颤抖着，各种系统又上线工作了。全息战术图跳了出来，从上面看不到周围有任何其他飞船。图像边缘出现了各种数字。
“三分之一光年。”鲁辛迪上校读道。
正是显示在全息图底部的数字。
“这是‘琼莱号’的跃迁极限吗？”贝利撒留问道。
伊坎吉卡走了过来。他尽量不去看她的脸。
“这是船员敢于跃迁的极限，哪怕是在最紧急的情况下，”她说，“那三艘主力舰可以稍微跳得远一些。”
“我想再问一次：‘琼莱号’需要准备多久才能进行穿越飞行？”贝利撒留问道。
“主系统和备用系统都要上线，来做星际定位、战术评估、目的地最终望远勘察。在整个系统关闭之前，这些都要完成。”少校解释道，“如果是一支训练有素的船员队伍，可以在五到十分钟之内做好准备。”
“如果盲跃呢？”他问道。
“什么意思？”伊坎吉卡说。
他低头注视着脚上的磁力靴，同时凝神感受着靴底的磁体。
“没有确切的定位，”他说，“只靠推测来规划目的地。”
“那太愚蠢了。”
“如果你们是仓促之中，时间来不及呢？”
他等待着。伊坎吉卡走了过来。
“看着我。”她终于开口说道。
他等待着。少校伸出左手，一把抓住他的衣服。白色的衣服衬托出她黝黑的皮肤。力道十足。她晃了晃他，然后猛地将他拉近，“我说看着我，阿霍纳。”
“我做不到。”
“你在搞什么鬼？”她喝问道。
“我不能看着你。做正经事情的时候，量人需要花费巨大的数学能力。我们可以通过关闭大脑的其他部分来打开天才级的数学能力，比如语言、感官输入、社交。这是一个权衡取舍的过程。我现在已经进入了白痴天才的状态。”
他站着不动，没有看她，却在默默计算着全息图上显示的各种数字信息。三分之一光年——并不是三分之一，应该是0.32977145光年。如果再做更多的望远观察，数值将更加精确。
“你说什么？”伊坎吉卡追问道。
“我不能看着你，”他原样重复了刚才的回答，“做正经事情的时候，量人需要花费巨大的数学能力。我们可以通过关闭大脑的其他部分来打开天才级的数学能力，比如语言、感官输入、社交。这是一个权衡取舍的过程。我现在已经进入了白痴天才的状态。”
她嫌恶地松开了他的衣襟。“你当不成骗子，”她说，“也当不成战士。”
“我的确是个糟糕的战士，”他说，“但我是一个非常出色的骗子。而且，我也许可以帮助你们穿越偶人主轴。”
“怎么帮？”她喝问道。
“盲跃的事怎么说？”他问道。
“上校？”伊坎吉卡扬了扬手，“我不知道该怎么回答这个问题。”
鲁辛迪上校穿着磁化鞋侧身走了过来。“你想知道些什么？”她问。
贝利撒留不耐烦地重重喷出一口气，“我想知道的是，如果不做星际定位，‘琼莱号’穿越到指定目标地点的能力又会如何。用推测的手段、航位推算法？”
贝利撒留觉察到上校有些不耐烦，甚至生气。也许还有其他情绪，他搞不清是什么。在白痴天才的状态下，如此之多的社交信息仿佛疯长的杂草，让他无法穿行。鲁辛迪环抱着双臂——那个姿势代表什么意思来着？
“‘琼莱号’当然可以不做星际定位就打开虫洞，”鲁辛迪说，“但那样做没有什么意义。到了需要撤退的时候，指挥官肯定已经有了完整的星际定位。钻进打开的虫洞，从另一头钻出来——撤退行动就此完成。在后面追击的敌人不太可能也打开一个虫洞口，离我们还非常近，处于交火距离。这种可能性可以忽略不计。”
全息图底部显示的数字令人昏昏欲睡。贝利撒留用这些数字算了又算。几处舍入误差让他明白了“琼莱号”导航软件的设置情况。
“我想让‘琼莱号’关掉导航望远系统，然后再打开一个新的虫洞。”他说。
“为什么？”上校问道，接着又用另一种语言说了些什么。他一直在想他们的口音。他们彼此之间说话的时候，讲的是绍纳语(16)吗？语言的变换给他的大脑带来了一个新谜题，他仔细琢磨着，就像面对的是一个密码学问题。要开发一套“文化代数学”理论也许并没有那么难。伊坎吉卡站到了他面前。
“这样做我们能得到什么，阿霍纳？”她喝问道，“我觉得你是在耍我们。你的所谓魔术不过是挥手比画几下，耍点花招而已。” 她明明白白地表达了她的感受。贝利撒留喜欢这样，能够帮助他理解。原来如此：她挥手的姿势意味着恼怒。“你要我们打开虫洞，到底去哪儿？”她问。
他扯掉外套上的一颗纽扣，那颗纽扣被全息图照映成五颜六色。
“之前我穿上太空服的时候，揪掉了一颗这样的扣子，”他说，“我把它丢在了‘木塔帕号’外面，然后跟着你们来到了‘琼莱号’。那颗扣子里有一个磁阱，可以屏蔽热振动。磁阱中是几十个粒子，与这颗扣子里的粒子构成量子纠缠。”
伊坎吉卡的手比他还大，伸到他的手腕旁边，握住那枚纽扣，举在他的面前。她的脸也凑了过来，脸上复杂的表情让他不由得向后退缩。紧接着，一支手枪的枪管顶到了他的眼前。
“你在‘木塔帕号’上留下了跟踪装置？”
她怒不可遏，怒火在她身上汇聚，几乎就要喷了出来。他不喜欢离人如此之近。豁出去了，说就说吧。
“它们只是纠缠的粒子，”他说，“并不是什么跟踪设备。除非我特意那样使用它们。从来没有人尝试过那么做。我想看看能不能不借助你们的导航系统让‘琼莱号’回到远征军驻扎的位置。”
“还有谁有这些东西？”她喝问道。
