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“什么特点?”
“它们是瞎子!”
“瞎子?”
“它们不仅瞎,而且根本没有视觉器官。”
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巨型蜥蜴化石的局部
我观察了一下,显然是这样!不过,这可能只是一个特殊现象。于是,我们又在鱼钩上挂上鱼饵,扔进了海水中。这片海域肯定鱼类繁多,因为在两个小时内我们又钓到很多翼鳍属鱼类,以及双鳍鱼。双鳍鱼也是一种早已灭绝的鱼类,但是叔叔却辩认不出它属于哪个家族。这些鱼都没有视觉器官。不过,这次意外收获有利于改善我们的饮食结构。
显然,在这片海域生活的都是一些古老的动物,虽然这些鱼类和爬行动物生活在远古时期,但是它们的身体已经进化得非常完善。
在这里,或许我们还可以遇到某些蜥蜴类生物,而现代科学只能根据残存的动物骸骨与软骨复制出它们的标本。
我拿起望远镜观察着大海,可是发现海面上一片荒凉。我们距离海岸线已经很远了。
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蜥蜴
我抬头仰望着天空。不朽的居维叶(1)曾经复制出一些鸟类的标本,可是在这片沉重的天空下,为什么没有鸟类展翅飞翔呢?鱼类可以为它们提供丰富的食物!我再次在天空搜寻着,可是空中与海岸上一样,没有任何生物。
然而,丰富的想象力将我带入了一个令人惊奇的古生物世界。虽然我的眼睛睁着,但是我却感到自己已经进入了梦境。在水面上,我仿佛看到巨型海龟正在游动,它们像是浮在水面上的小岛。在昏暗的海滩上,地球早期的哺乳类动物正在走来走去,有在巴西岩洞中发现的短角兽,有来自西伯利亚寒冷地带的棱齿兽。在远方,动作迟钝的奇蹄兽——一只巨大的貘躲在岩石背后,随时准备与那些偶蹄兽争夺食物。偶蹄兽是一种非常古怪的动物,它们与犀牛、马、河马、骆驼的外型都有相似之处,似乎造物主在造物之初过于匆忙,因此片刻之间便把几种动物的特征都集中在了它们身上。巨大的乳齿象挥动着粗大的鼻子,用长长的象牙将岸边覆盖的岩石击得粉碎。大懒兽四肢着地,一边用爪子刨着泥土,一边咆哮着,它的吼声在四周的花岗岩间引起响亮的回声。在高处,地球上最早出现的原始猴子,正在陡峭的山峰上攀援。更高的地方,翼手龙挥舞着连着翅膀的爪子,犹如一只巨大的蝙蝠在高密度的空气中飞翔。在最高的空间,一种比食用火鸡更强健、比鸵鸟体积更大的巨型鸟,展开翅膀向上冲去,用头撞击着空中的花岗岩穹顶。
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两种侏罗纪恐龙——暴龙和一种小型食草恐龙
那个远古世界在我的想象中复活了。我仿佛回到了创世纪时期,那时人类还没有被造,没有创造完善的地球还不能满足人类的生活需要。我脑子里想象着动物被造之前的情形,先是哺乳类动物消失了,随后是鸟类,接着是第二纪的爬行类动物,最后是鱼类、甲壳动物、软体动物和节肢动物。过渡时期的植形动物也消失得无影无踪。地球上的生物在我的脑海中一一闪过,而在这个荒无人烟的世界上,只有我的心脏在有力地跳动着。没有四季更迭,没有气候变化,地球的热量在不断增长,使得太阳的能量无足轻重。植物在疯长。我仿佛一个幽灵穿过桫椤树林,脚步迟疑地踏在虹色泥灰岩和杂色的砂岩上,有时靠在针叶木那巨大的树干上,有时躺在浓密的树阴下,那些蝶叶树、星叶树和石松高达100英尺。
几个世纪犹如几天一样转瞬即逝。我又开始想象地球的形成过程,首先植物消失了,花岗岩也失去了坚实的特性,在灼热的温度下,所有的固体都变成了液态。大水覆盖着整个地球表面,它们沸腾着、蒸发着,使地球被蒸汽严严地包裹起来,慢慢变成一个巨大的蒸汽团,像太阳一样明亮,散发着红色和白色的光芒。
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恐龙正在死亡——它们的身体正在沉入泥浆
这个蒸汽团比后来形成的地球大140万倍,我被裹挟在这个蒸汽团的中心飞向了星际空间!我的身体正在逐渐缩小,逐渐变轻,最后像一粒微不足道的原子,融入了浩瀚无际的蒸汽中。这个蒸汽团在无穷无尽的宇宙空间划出一个炽热的轨道。
然而,这不是一个梦!我将被它们带到哪里呢?我的手在纸上狂热地记录下这一切稀奇古怪的情节!我忘记了周围的一切,无论是教授、向导,还是木筏!
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绘制于1880年的古生物复原图
“你怎么啦?”叔叔插了进来。
我睁大眼睛,茫然地看着他。
“小心,阿克塞尔,你要从船上掉下去了!”
这时,我感到汉斯有力的大手猛地抓住了我。如果不是他,在梦境中失去控制的我,一定会掉进大海。
“他疯了吗?”教授大声问道。
“这到底是怎么回事?”最后,我大喊一声,清醒过来。
“你病了吗?”
“不,我刚才进入了一种奇异的幻觉状态,不过现在已经过去了。目前,一切还好吗?”
“很好!不但顺风,而且海面非常平静,我们的航速很快!如果不出我的预料,我们不久就可以到达对岸了。”
听了这些话,我起身向地平线望去,然而水天交接处仍然是一片茫茫的云雾。
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(1) 居维叶(1769—1832),法国自然科学家,比较解剖学的创始人。