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“确实是这样，这个现象科学界至今仍深信不疑。”
“科学，我的孩子，科学是在错误的基础上建立起来的。犯错误是一件好事，因为它会把人们引向真理。”
“我们现在的位置有多深？”
“105英里。”
“这么说来，”我说着，察看了一下地图，“我们头顶上是苏格兰的山陵。格兰扁山脉(2)的顶峰正高高地矗立在我们上方。”
“是的，”教授笑着回答，“我们承受的压力是很重的。不过，这个岩洞的穹顶还是很坚实的。这是自然这个伟大的建筑师用上等材料创造的杰作，人类永远没有能力建造这样宏伟的穹顶，它延伸到那么远的地方，半径长达9英里，大风和海上的暴风雨可以在它之下畅行无阻，与之相比，人类的桥拱和教堂的拱门不是很微不足道吗？”
“哦，我倒不担心它们会砸在我的头上。不过，你现在有什么计划？难道你并不打算返回地面吗？”
“回去？不，怎么可能！我们还要继续我们的探险旅程！到目前为止，一切都非常令人满意。”
“不过，我们怎么才能进入这片水域下面呢？”
“啊，我并不想轻率地潜入水底。不过，这个我们所谓的大海只不过是一个湖泊，因为它四周环绕着陆地，而且是个被花岗岩石壁环绕的地下海。在这个地下海的对岸，我们一定会找到新的出路。”
“你推测这个海有多宽？”
“90英里至120英里！所以不能再浪费时间，我们明天就扬帆起航。”
我用目光四处寻找着小船。
“扬帆起航？可是我并没有看到可以扬帆的船只啊？”
“根本没有什么船。不过还好，我们有一只性能良好的人工木筏。”
“什么？”我高声说，“木筏和小船一样难造，我没有看到——”
“我知道你看不到，但是如果你认真听可以听到。难道你没有听到砍伐的声音吗？汉斯正在忙着造木筏呢。”
“什么，他已经在砍树了？”
“哦，树早已经砍好了。走，你自己去看看吧。”
走了半个小时，我们来到岬角的对岸，那里有一个天然的小港湾。我看见汉斯正在埋头工作。我又向前走了几步，来到他的身边。令我感到极为惊讶的是，一只快要造好的木筏正躺在沙滩上。这只木筏由一种特殊木材制成，而且地上散乱地堆放着很多厚木板、木条和排架，多得足以造一只小船队。
“叔叔，这是什么木啊？”我惊叫着。
“冷杉、松木和白桦，还有其他生长在北方的各种松柏科木种。这些树木在海水的作用下已经成为矿物。它们被称为黑燃木——一种非常沉重的褐煤，它的主要产地在冰岛。”
“的确是这样，不过就像其他化石木一样，它肯定硬得如同岩石，怎么可能浮在水面上呢？”
“有时可能会这样，有些树木会变成真正的煤。可是像这些树木，它们才刚刚开始向化石转化。你看！”叔叔一边介绍，一边将一块珍贵的黑燃木扔进大海。
那块木头沉入水中消失了，不久却又浮出水面，随着海浪在水面上飘荡。
“你相信了吗？”叔叔问。
“我相信了，虽然这一切简直令人难以相信！”
第二天晚上，由于向导的勤恳和非凡技艺，木筏终于造好了。这只木筏长10英尺，宽5英尺，那些黑燃木被坚实的绳子牢牢地捆在一起，形成一块光滑的平板。这只临时建造起来的木筏被推下水后，轻盈地飘浮在里登布洛克海面上。
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(1) 詹姆斯·罗斯（1800—1862），英国航海家，第一批到达北极地区的探险家之一。1831发现北半球的磁极。
(2) 格兰扁山脉，位于苏格兰北部的重要山脉，主峰尼维斯为大不列颠岛最高峰。
