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“是的,回去,一会儿时间也不要浪费了。”
然后,是长时间的沉默。
“原来如此,阿克塞尔,”教授用讥讽的口气说道,“看来那点儿水并没有带给你勇气和精神?”
“勇气?”
“我看你其他反应仍像以前一样迟钝,只是陷入悲观绝望异常迅速!”
我是和一个什么人在一起呀?在他那个天不怕地不怕的脑子里,又在琢磨什么勇敢的计划呢?
“你是不是不想回去?”。
“当美好的成功机会已经摆在我们眼前,让我放弃探险!永不可能!”
“看来,我们必须把自己交给毁灭了!”
“不,阿克塞尔,不,你回去。汉斯和你一起回去。我一个人留下。”
“把你一个人留在这儿!”
“我告诉你了,我自己留下。我决不会放弃这次探险,我最后一定会成功的,否则我决不会回去。去吧,阿克塞尔,走吧!”
叔叔用激动的语气严肃地宣布了他的决定。虽然他的声音刚才很温柔,可是现在又恢复了以往的严厉和威胁口吻,他是怀着一种阴郁的决心要与一件不可能的事进行苦斗!我当然不忍心把他一个人丢在这个深渊里,可是自我保护的本能却又在催促我离开这里。
向导以他惯有的平静漠不关心地看着这个场面。他显然非常清楚他的两个旅伴在争论什么事情,我和叔叔的手势完全可以说明我们各自的主张。可是,汉斯似乎对这个性命攸关的问题丝毫不感兴趣,他只要主人一声令下,立刻就会向前出发,如果主人示意他留下来,他也会同样迅速停下来。
这时,如果我能得到他的支持该多好啊!我想,我肯定能用语言、叹息和说话的语气来打动他那颗冷漠的心。看来,他还没有意识到我们目前所遭遇的危险,可是我会使他明白的,我可以使他感觉到这一点。我们两个人一起努力,或许可以说服固执的教授,甚至必要的时候,我们可以强迫他返回斯奈费尔火山口!
我走到汉斯面前,把手放在他的手上,可是他一动不动。我向他指指火山口,可是他仍面无表情。我气喘吁吁地向他表示我的痛苦,可是他轻轻地摇摇头,平静地指指我的叔叔说:“主人。”
“主人!”我大叫起来,“你这个傻瓜!他不是我们生命的主人!我们必须逃出去!我们必须把他拖出去!你听见我在说什么吗?你明白吗?”
我抓住汉斯的胳臂,希望能迫使他站起来。就在我和汉斯争执的时候,叔叔插进来说道:“冷静,阿克塞尔!从这个无动于衷的向导那儿,你是不会得到任何帮助的。因此,你还是听一下我的建议吧。”
我抱起双臂,大胆地盯着叔叔。
“缺少水,”他说,“是我们现在唯一的障碍。东边那个火山通道由火山岩、片岩和煤组成,在那里我们没有找到水。如果我们当初选择西边那个通道,可能会幸运一些。”
我怀疑地摇了摇头。
“你听我说完,”叔叔用坚定的语气说道,“你躺在那儿一动不动的时候,我观察了一下那个通道的情况。它直接向下伸去,很快就会把我们带到花岗岩层,我们一定可以找到充足的泉水。这是岩石的自然属性告诉我的,而且还有直觉和逻辑支持我的想法。好了,这就是我的建议。当初,哥伦布要求他的船员们再给他三天时间来寻找新大陆,虽然那些船员身患重病,而且已经失去了信心,可是他们还是答应了他的要求,结果最后发现了美洲大陆。现在,我就是这个地下世界的哥伦布,我只要求一天时间。如果在这一天之内,我们还是找不到我们渴望的水源,我向你保证我们一定返回地面去。”
无论我怎样愤怒,可是我还是被他的话感动了。他对这个冒险的建议怀有那么强烈的愿望,也使我的决心产生了动摇。
“好吧,”我大喊道,“就照你说的做吧!希望上帝奖赏你那超人精神。你还有几个小时去冒险。让我们走吧!”