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我不应该轻率说出自己的观察结果,可是我身上的地质学本能胜过了我的谨慎,因此里登布洛克叔叔听到了我的惊叫。
“你在说什么?”他问道。
“看啊!”我一面回答,一面指着那些不断变化的页岩、石灰石和板岩地层的最初标志。
“怎么了?”
“我们正在经过的地质时期,植物和动物已经开始出现。”
“你这样认为吗?”
“你自己看看,自己观察一下吧!”
我让教授用提灯照着通道的岩壁观察了一番。我以为他会有惊奇的表示,可是他却没有任何表示,只是继续向前走去。
他是否明白了我的意思?或者是出于一个叔叔和学者的自尊,他拒绝承认他的错误,仍然决定将这次探险进行到底?显然,我们已经离开了岩浆喷发的通道,这条路不可能将我们带向斯奈费尔火山喷发的中心。
不过,我也问自己是否过分依赖岩层的变化了。或许是我搞错了。难道我们目前正在穿越的岩石层,真的只是覆盖在花岗岩层的表面吗?
“如果我是正确的,”我想,“不久,我就会发现一些原始生命的化石残骸,然后我们就可以让事实说话。那么,我就找吧!”
还没有走出100步,就找到了不容置疑的证据。这个证据非常有力,因为在志留纪,海洋中生活着1500多种生物。我的双脚本来已经习惯了坚硬的火山岩,但是现在却突然踏在了一堆植物和贝壳类生物的碎末上,而且岩壁上清晰地留着海藻和石松类植物的痕迹。
我想,里登布洛克教授不会不清楚这意味着什么,可是他继续向前走着,我想他一定毅然决然让自己闭上了眼睛。
这是一种无可救药的固执!我终于忍无可忍,从地上捡起一块保存得非常完整的甲壳,似乎是一种土鳖类动物的甲壳,然后走向叔叔说道:“你看!”
“很好,”他平静地说道,“这是一种甲壳类动物的外壳,这种已经灭绝了的动物叫做三叶虫。没有什么。”
“不过,你不能由此得出结论——”
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三叶虫化石
“得出和你一样的结论?是的,我也想过了。我们已经离开了花岗岩层和熔岩层。我的选择可能是错误的,可是只有等到我们到达这条通道的尽头,我才能确定这一点。”
“你做得对,叔叔,如果我们不是正在陷入一种越来越危险的境地,我会非常赞同你的果断。”
“什么危险?”
“缺水。”
“好了,阿克塞尔,我们必须实行定量分配了。”
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(1) 汉诺威,汉诺威和吕贝克都是德国城市,分别位于汉堡南北两个方向。