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我叔叔立刻捡起这张烂纸捧在手中，带着难以置信的贪婪表情。他的急切很容易理解。一份古老的文件在这部古书中不知道隐藏了多少年代，在他看来一定有着不可估量的价值。
“这是什么？”他惊叫着。
同时，他小心翼翼地在桌上摊开那一小块羊皮纸。这张纸长约五英寸，宽约三英寸，上面横向排列着一些难以看懂的神秘符号。
下面就是精确临摹下来的原文。我想，把这些古怪的符号记录下来并公之于众非常重要，因为就是这些符号使得里登布洛克教授和他的侄子做了19世纪最离奇的一次旅行：
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教授对这些连续符号的特征研究了一会儿，然后把眼镜推到额头上，宣告道：“这是卢尼文。它们看上去和斯诺里·斯图勒森手稿上的文字完全相同！但是，这些字到底是什么意思呢？”
我认为，卢尼文就是一些学者发明出来故意刁难人的，所以当我看到叔叔也看不懂的时候——至少我看到他的手指开始发抖，而且抖得很厉害——我倒有些高兴。
“这的确是古代冰岛文字！”他咬着牙，自言自语着。
里登布洛克教授应该能够认识这些文字，因为他精通多种语言。当然不能说他可以熟练地应用地球上2000种语言和12000种方言，但他至少懂得其中一大部分。
在目前这种困难面前，他的急躁情绪自然又要流露出来。我已经准备好迎接这种情绪的凶猛爆发。这时，壁炉上的小座钟敲响了两点钟。
此刻，我们的好女佣玛莎推开书房的门，说道：“午饭准备好了。”
“让午饭见鬼去吧！”我的叔叔吼叫着，“让做饭的和吃饭的都见鬼去吧！”
玛莎落荒而逃。我紧随在她身后，不知不觉地坐到了我在餐厅吃饭时经常坐的座位上。
我等了几分钟，教授还没有下来。在我的印象中，他还从来没有错过一次重要的正餐，而这又是一顿多么丰盛的午餐啊！有欧芹汤、火腿煎蛋配豆蔻酸馍，有小牛肉加煮熟的糖渍水果，甜点有糖腌鲜虾，还有香甜的“莫泽尔”葡萄酒。
所有这些，我叔叔为了那张旧羊皮纸，都将不得不牺牲掉。作为他挚爱和忠心的侄子，我认为我有义务为自己也为他吃掉这顿午餐，于是我问心无愧地履行了这项义务。
“我从来没有见过这种事，”女佣玛莎说，“里登布洛克先生竟然不来吃饭！”
“谁会相信呢？”我嘴里塞得满满的。
“这说明会有重大事情发生！”女佣人摇着头说。
可是我的看法是，这说明不了任何问题，除了我叔叔发现他的午饭已经被吃得精光的时候，他将会大发雷霆之外。
我刚吃完最后的水果，突然传来教授的一声大吼，迫使我不得不放弃饭后甜点。我跳起来，从餐厅跑进了书房。
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(1) 这三个人都是19世纪的书籍装帧大家。
(2) 斯诺里·斯图勒森（1179—1241），冰岛领主、诗人，其《王纪》为北欧古典文学名著。
(3) 卢尼文，公元4世纪，古代日尔曼人使用的一种文字。
(4) 奥丁，斯堪的纳维亚神话中的神灵，主管智慧、诗歌和战争。
