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艾尔顿软硬不吃，哥尼纳凡没辙，实在撬不开他的嘴，只好作罢。还能怎么办呢？只有按照先前在伊登定好的计划返回欧洲了。寻访行动只能暂告一段落，以后再找机会吧。不列颠尼亚号似乎永远消失了，对信件也不可能有什么新的解释。37度线上再也没有任何其他陆地，因此，邓肯号只能先打道回府。
哥尼纳凡爵士将自己的想法说给大家听，又特意跟蒙格尔斯讨论了回国的相关事宜。蒙格尔斯检查了下煤舱，发现余下的煤已不多了，顶多只能烧半个月。所以，必须在附近的港口补充燃料。
蒙格尔斯建议去塔尔卡瓦诺湾，在那里加足了煤，补充些生活必需品，再返回欧洲。塔尔卡瓦诺湾也正好处在37度线上，去那里是最近的。船在那里作了充分的补给之后，就可以南上，绕合恩角，穿过大西洋，回到苏格兰。
蒙格尔斯的建议被采纳了，于是，他立即命令机械师加大马力，半个钟头后，邓肯号便朝向塔尔卡瓦诺湾驶去。太平洋真“太平”，恰符合它的美称。海上风浪不大，又是顺风顺水，下午6时许，新西兰最后几座山峰已消失在天际的热雾中了。
要回去了，对这些勇敢的寻访者来说，真是伤心透顶。想到竟然没能把哈利·格兰特船长带回欧洲，心中不免感到格外懊丧。船员们出发时，是那样的雄心勃勃，满怀希望，可如今却是铩羽而归，一个个无精打采，垂头丧气。没人因为要重返故乡了而感到心潮澎湃，大伙儿都愿意再在海上历一次险，不管多久，哪怕再吃些苦，只要能找到格兰特船长，都没有什么怨言。
现在，邓肯号上弥漫着怅然若失的悲观情绪，船上再也听不到以往的欢声笑语，再也没人频繁地在甲板上来回走动了，每个人都把自己关在房间里，很少有人出来闲逛。
不管是悲是喜，巴加内尔的情绪总是比别人来得夸张些。他那人平时总能在绝境中找到一线希望，可如今也是愁容满面，沉默寡言。虽然他生性健谈，具有法国人特有的活泼，但现在也悄然无声了。他看上去比同伴们还要难过。哥尼纳凡一提起要继续寻找，他的头摇得像个拨浪鼓，好像没有半点希望的样子，他似乎对遇难船员的命运很清楚。他相信那些失事的船员是不可能找得到了。
但是，船上有一个人能说清不列颠尼亚号的失事经过，可他就是不肯开口。此人就是艾尔顿。毫无疑问，就算他不知道格兰特目前身处何方，但他至少知道船失事的地点。不过，要是找到了格兰特船长，他的罪行就会被揭穿，这是明摆着的，所以他才死活不说。船员们极其愤怒，恨不得将他剁成肉泥才解心头之恨。
哥尼纳凡不死心，只想从他口中问出点什么，可艾尔顿偏偏软硬不吃。他太固执了，固执得令人费解。甚至连少校和巴加内尔也开始相信他的确什么都不知道，这刚好印证了巴加内尔对哈利·格兰特命运的预测。
可是，如果艾尔顿真的毫不知情，他为什么不坦白地说呢？说了，不是对他更有利吗？何必这样死扛着！会不会因为这水手出现在澳洲，就推断哈利·格兰特也一定在澳洲呢？关于这个问题，他们认为只有从艾尔顿那里才能找到答案。
海伦娜夫人见丈夫碰了壁，就想帮丈夫一把，由她出面跟那顽固的艾尔顿谈谈。有的时候，男人做不成的事，或许女人能通过其自身的魅力获得成功。不是流传着这样的一句格言吗？肆虐的风暴让行人把斗篷捂得更紧，然而温暖的阳光却能让人把斗篷解下来。
哥尼纳凡知道自己年轻的妻子十分聪慧，因而让她去自由行事。
3月5日，艾尔顿被带到海伦娜夫人的舱房。玛丽也在场，海伦娜夫人心想说不定这小姑娘的影响比自己更大，因此她不愿意放过任何可以获取成功的机会。
两位女士与那水手长闭门密谈了一个多钟头。究竟他们怎样谈，谈了些什么？两位女士是如何晓之以情动之以理，从那流窜犯口中打探到了哪些事情的真相？问了什么问题？这一切都无从得知。但艾尔顿从二位女士的舱房出来后，海伦娜夫人脸上流露出失望的神情，看来这次谈话并没有什么结果。
因此，当艾尔顿被押出来的时候，水手们拦在路上不是挥拳，就是吼骂。可艾尔顿也只是耸耸肩，毫无畏惧感，这种态度越发激怒了水手们，大伙儿真想揍扁他。最后，蒙格尔斯和哥尼纳凡两人一起出面，才制止了这场公愤。
但是，海伦娜夫人并不认输，她决定要和那个铁石心肠的人斗到底。为了避免他一出来又遭到船员们的攻击，第二天，她亲自上关押艾尔顿的禁闭室去。
这位心地善良、温柔随和的苏格兰女子苦口婆心地同那流窜犯头子谈了两个小时，哥尼纳凡在舱门外急得团团转，一面决心要牢牢把握这个有可能成功的最后机会，一面恨不得冲进去把妻子拉出来，别让她受那份罪。
不过，这一次海伦娜夫人出现在大家面前时，脸上充满了希望。难道她问出了那个秘密，唤起了那块顽石的最后一丝怜悯之心吗？哥尼纳凡还吃不准。而麦克纳布斯看见她走出来却认为成功的可能性不大，不禁一脸怀疑。
然而，海伦娜夫人的确说动了艾尔顿，这一消息很快就传入水手们的耳中。奥比内一声哨声，全体船员都聚集到甲板上来了。
哥尼纳凡赶紧迎上去，急切地问妻子：“他说了吗？”
“没说，”海伦娜夫人回答道，“但是他答应了我的请求，他想见你。”
“啊，亲爱的海伦娜，你成功了！”
“能帮上点忙，也是我应尽的责任，爱德华。”
“你向他许诺了什么？他提出了什么条件？需要我向他作出保证吗？”
“我只承诺他您会尽您所能减轻他应受的惩罚。”
“这样很好，亲爱的海伦娜，”说着，哥尼纳凡爵士命令，“马上带艾尔顿来见我。”
海伦娜夫人在玛丽的陪同下回到了自己的房间，爵士来到方形厅，在那里等候艾尔顿被带上来。
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艾尔顿被带到了海伦娜夫人的房间里
