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“艾尔顿!”哥尼纳凡大叫道。
“没错,就是他。他当时坚持说信上一定是写错了,说您是让我去图福尔德跟大家会合。”
“那信还在吗,汤姆?”少校问,他特别想知道这件事的来龙去脉。
“在,在,麦克纳布斯先生,”奥斯汀回答说,“我这就去拿来。”
他立刻跑回前甲板上自己的房间。他离开后,大伙儿面面相觑,不知说什么好,唯有少校双臂交叉抱在胸前,对着巴加内尔说道:
“哼哼,巴加内尔,你现在该意识到自己犯了多大的错了吧!”
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人们情不自禁地抱作一团,欣喜若狂
“什么啊?”巴加内尔耷拉着脑袋,弯着腰,额上架着一副眼镜,看上去像个巨大的问号。
奥斯丁很快就回来了,手里拿着由巴加内尔代笔、哥尼纳凡签署的信。
“请阁下您过目。”他把信递给哥尼纳凡说。
哥尼纳凡接过信,念道:
“兹命汤姆·奥斯丁速将邓肯号从南纬37°开到新西兰东海岸!……”
“新西兰!”巴加内尔大叫着,一下子弹了起来。
他从哥尼纳凡手中抢过信,揉了揉眼睛,把眼镜拉下来,放在鼻梁上,想亲眼确认一下。
“果真写的是新西兰!”他怅然若失地说道,信也从指缝中滑落。
就在此时,他感到有只手落在他肩上,一转头,正好见到少校。
“行啦,我的好巴加内尔,幸好你没有写将邓肯号开到交趾支那去!”少校的话让巴加内尔无地自容。
这个玩笑着实吓坏了巴加内尔。船员们哈哈大笑。巴加内尔两手抱着脑袋,揪住自己的头发,像个疯子似的到处乱跑,恨不得找个缝儿钻进去。他不知道自己在做什么,想什么。他呆头呆脑地冲下艏楼的梯子,在甲板上大步走来踱去,边走边摇头晃脑,漫无目的。走到前甲板时,他被一卷绳索绊住,险些摔倒,随手抓住了那条绳子。
突然,爆发了一声巨响,吓得大家张皇失措。原来,前甲板上的那尊炮走火了。一发炮弹落在那平静的海面上,海水顿时沸腾起来。是巴加内尔不小心绊了一下,正好抓住系在炮上的引火装置,炮是装有炮弹的,绳子一拉,炮弹就飞出去。那地理学家被炮声一震,从船梯上滚落下去,滚到水手们居住的大舱房边。
舱房里的十来位水手听到一声惊叫,知道出事了,马上从两侧赶来,将那吓得半死的地理学家抬上了甲板。只见他长长的身躯躺在前甲板上软塌塌的,众人都以为他折成了两段。同伴们急得像热锅上的蚂蚁,连忙呼唤他,但不见他应声,都还以为他就这样过去了。一到危急关头,少校总是救死扶伤的第一人。他正准备脱掉巴加内尔的衣服为他包扎伤口。可是,少校的手还没碰到他,他突然就像触了电似的坐了起来。
“不能脱!决不能脱!”他叫嚷道,紧紧地护着自己的破衣裳,手忙脚乱地把衣服扣上了。
“这样不行啊,巴加内尔!”少校说。
“我说了不能脱啊!”
“让我给你看看伤哪儿了……”
“不用看。”
“要是摔断了骨头……”麦克纳布斯接着说。
“那又怎么样,”巴加内尔说着,立即站了起来,“让木匠接一接不就行了。”
“木匠接一接?接什么啊?”
“接中舱的支柱呀!”他用手一指被他撞断的支柱说道。
众人一听又乐得哈哈大笑,朋友们听到他这么说也就放心了,知道他并无大碍。
“不管怎么说,”少校心里想,“这个地理学家也太女人气了。”
“现在,巴加内尔,您实话告诉我,这究竟是怎么回事?”哥尼纳凡开口说道,“我相信是上帝有意让您犯这个错误的。而且可以肯定,如果不是您,邓肯号也许就落到那些流窜犯手中了。也多亏您,我们才没有再次被毛利人掳去。但是,看在上帝的份上,请您告诉我,究竟是什么让您鬼使神差地把‘澳大利亚’写成‘新西兰’了呢?”