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没错,在离他们20步远的沙滩上,就有一条小船,上面还有6支桨。于是,众人急忙把小船推入水中,飞一般地逃离海岸。蒙格尔斯、麦克纳布斯、威尔逊和穆拉第负责划桨,哥尼纳凡掌舵。两位女士、罗伯特和奥比内都躺在他身边。仅用了10分钟时间,他们就划出了四分之一英里。海面上一片平静。逃亡的人也静默无言。蒙格尔斯不想离岸太远,正准备让大家沿着海岸划去,可就在这时,他手中的桨却突然停了下来。
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土著人挥着武器,向他们奔来
原来,他发现从洛坦角跟来了3只独木舟,显然是来追赶他们的。
“往深海划!往深海划!”他大叫道,“要死,也要死在大海里,千万别落到毛利人手中!”
4位桨手齐心协力,小船划得飞快。一会儿就到了深海处,3只独木舟穷追不舍,死死咬住不放。可怜的逃亡者体力不支,速度慢慢降了下来。眼看追兵越来越近,已不足两英里了。土著人正准备开火,这下看来是无论如何也避不开土著人的袭击了。
哥尼纳凡站在船尾,不知所措,左顾右盼,幻想着出现奇迹。他在期望些什么呢?是在祈祷吗?难道他有什么预感不成?
没过一会儿,他的眼睛突然一亮,指着远方。
“船!有一艘船!”他大声叫道,“朋友们,快划,使劲划!”
桨手一听,连忙加快了划的速度,小船飞快地向前冲去。巴加内尔立即站立起来,举起望远镜对准那黑点观察。
“没错,”他说,“是艘船,还是艘大型汽轮呢!正全速航行,朝我们开来了!再加把油,伙计们!”4支桨不停地划着,小船如离弦之箭,飞速前进。这时,后面的独木舟也甩远了一些。汽船离小船越来越近,他们甚至能看清船上两根没有起帆的桅杆了,大股大股的黑烟直冒。这时,哥尼纳凡把舵柄交给了罗伯特,抓起巴加内尔的望远镜,认真地观察着那条汽轮的动向。
突然,他的神情变得紧张起来,心跳不止,脸色发白,望远镜也从手中滑落下来,同伴们都纳闷他这是怎么了。顿时,众人的心情都紧张起来了。
“糟糕,是邓肯号!”哥尼纳凡大叫起来,“是邓肯号和那帮强盗!”
“邓肯号!”约翰也跟着叫了起来,丢下桨站了起来。
“是的,我们现在腹背受敌,进退都是死路一条!”哥尼纳凡自言自语道,绝望透顶。
大船越来越近,的确是那艘游艇,他们不可能不认识,正是邓肯号和那帮海盗!
少校不由得骂了一句,他们的命怎么这么苦啊!
这时,大家干脆不划了,还能往哪儿划呢?前有海盗,后有追兵,逃得掉吗?
此刻,只听见“砰”的一声枪响,独木舟上的土著开火了。还好,子弹落在了威尔逊的桨上。威尔逊没有理睬,继续往前又划了几桨,离邓肯号已很近了。
游艇也开足马力冲过来,双方距离不到半海里的样子。逃亡的人前后受敌,蒙格尔斯也没了主意,不知道该如何摆脱困境是好,两位可怜的女士正跪着祷告,苦不堪言。
毛利人的枪弹雨点般地落在小船周围。在这千钧一发的时刻,突然一声炮响,从游艇飞来的炮弹飞过他们的头顶。现在小船被夹在邓肯号和毛利人的独木舟中间,坐以待毙了。
蒙格尔斯急得快疯了,拿起斧头准备破船,他打算连船带人一起沉入海底,免得受辱。说时迟那时快,此刻,他听见罗伯特一声大喊,便停住了。
“汤姆·奥斯丁!是汤姆·奥斯丁!”小罗伯特大喊,“船上是汤姆·奥斯丁!我看见他了,他也看见我们了,他在朝我们挥舞帽子呢!”
蒙格尔斯的斧头没有落下来。他呆呆地望着。
又一颗炮弹从他们头顶呼啸而过,打在离他们最近的那只独木舟上,独木舟顿时被炸成两截。这时邓肯号上响起一片欢呼声。
毛利人吓坏了,立即向海边逃去。
“快过来啊,汤姆!快啊!”蒙格尔斯又惊又喜,大声叫道。
一眨眼的工夫,10位逃命的人便化险为夷,糊里糊涂地安然返回到了邓肯号,仿佛是在做梦似的,没弄明白到底是怎么回事。
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炮弹把一只独木船打成了两段