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顿时,土著们都赶紧爬了起来,滚烫的熔岩在营地里翻腾,冒着气泡,烫得他们鬼哭狼嚎,抱头逃窜。那些没有被熔岩烫着的人都火速逃到四周的小山丘上去了,他们边跑边回头望望,惊恐万状,看着那骇人的一幕,看着那张开大嘴的火山,看着他们愤怒的大神把那些亵渎圣山的擅入者吞噬掉。有时,喷射的哗啦声稍低点的时候,可以听见那些守候者在大喊大叫,咒语连连:
“神禁!”“神禁!”“神禁!”
此时,大量的蒸汽、滚烫的石头和熔岩从喷口涌出来,这似乎不像冰岛的赫克拉火山上的沸泉,它本身就是一座火山。直到那时,火山的喷发只局限在锥顶那一块。因为汤加里罗就像是个“安全阀”,一定会让它在不同的地带随时爆发出来。有了这个新的喷口,蒸汽、石头和熔岩就都从这里冲出来了。根据物理的平衡定律,那天晚上,岛上其他火山的喷发应当没有往常那样激烈。
火山爆发后一个钟头,大面积的熔岩顺山奔泻而下,大群的老鼠从洞里跑出来,四处逃窜。
整个晚上,狂风呼啸,大雨滂沱,喷火口不停地往外喷发出红红的岩浆,十分壮观,而且势头越来越猛。喷火口的边沿在慢慢地销蚀。逃亡者们躲在围栏后面,看着火山愈喷愈烈,不免让哥尼纳凡等人开始担忧起来。
天亮了,火山依然在怒吼。火焰中夹杂着大股浓厚的淡黄色蒸汽,熔浆弯弯曲曲地流入山谷,奔腾不息。
哥尼纳凡急得心里扑通扑通直跳,凑在围栏的缝隙旁,观察着土著人营地上的动静。
那些毛利人已经逃到附近的高地了。火山下横七竖八地躺着几具被烧焦的尸体。岩浆涌向寨子里,烧毁了二十多间棚屋,仍在冒烟。一些土著东一群西一堆地站在四周的矮山上,默默地望着那浓烟滚滚、火光冲天的山顶,内心充满着虔诚的敬畏。
这时,啃骨魔走到士兵中间,哥尼纳凡清楚地认出了他。那位酋长从没有遭到岩浆袭击的山边绕到了山脚下,像巫师一样站在那里,张开双臂,露出一副鬼脸,对着山顶上的坟墓念念有词。果然不出巴加内尔所料,啃骨魔再次对这座神山进行更为严厉的“神禁”。
不久,毛利人便三三两两地离开了山脚,沿着蜿蜒的小路回到寨子里去了。
“他们撤走了!真是谢天谢地!”哥尼纳凡兴奋地叫起来,“伙计们,巴加内尔的计划成功了!亲爱的海伦娜,勇敢的朋友们。咱们也算是死过一回,不过,今天夜里,我们就复活了,就要走出这坟墓、逃离这野蛮的部落了,我们自由了。”
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炙热的岩浆
墓室里洋溢的喜悦之情难以言表。所有人又重拾希望,这些勇敢无畏的旅行者眼下已忘掉了过去,也没有去考虑未来如何,完全沉浸在喜悦之中。是呀,几经曲折才逃过这一劫,能不高兴吗?其实,他们前面的道路依然很艰险,要从这片荒凉的地方找到欧洲人的居住地还不是那么容易的。但是只要蒙过啃骨魔,他们就认为避开了所有的新西兰人了!
至于少校,他极端鄙视那些毛利人,他和巴加内尔在不停地大骂毛利人的可恶,嘲笑他们的愚蠢。
不过,要顺利逃出这神山还不是件容易事,得好好休整一天才能出发。正好可以利用这一天的时间来商定逃出的计划。巴加内尔一直珍藏着他那张新西兰地图,现在他们可以从上面找出最佳的行进路线了。
经过一番商讨后,大家决定朝着东部的普伦蒂海湾走。他们对要经过的地带虽不熟悉,但只要不遇上毛利人就没有什么可怕的,看样子,那一带人烟稀少,不会有大问题。这些人死里逃生,对一切大自然的困难都能等闲视之,就怕碰上毛利人。他们想方设法避开毛利人,只想去东海岸,那里有几个宣教站,迄今为止,战火还未蔓延到那一带,土著人又不习惯于到处乱搜查。
他们计算了一下,从陶波湖到普伦蒂海湾大约有100多英里的路程。一天走10英里的话,10天就能到。这又将是一段奔波劳累,可是这些在他们看来已不足为虑了。只要到了宣教站,就可以在那里一边休息,一边等机会去奥克兰,因为奥克兰才是他们要去的地方。
逃走路线计划好了。为了安全起见,大家又观察了下土著人的动静,直到天黑。山下没有一个土著人出现。暮色弥漫在陶波湖谷地,原来的旺旺篝火,现在没有半点火光闪现了,看来毛利人已彻底撤出了营地,逃跑的路已畅通了。
到晚上9点,夜已黑得伸手不见五指,哥尼纳凡下令出发了。大家扛着早已打点的行装和枪支,开始小心翼翼地摸着往山下爬。蒙格尔斯和威尔逊在前面带路,他们俩眼观四路耳听八方,一有声响便立即停下来。一有浮云飘过,就继续赶路。与其说他们是走下山的还不如说是从山坡上滑下来的,这样可以避免被人发现。蒙格尔斯同他的两位水手到了距山顶200英尺的地方,这里就是之前土著人一直死守的那条危险的山脊。如果运气不好,万一毛利人将计就计,假装撤退诱使他们下山,万一毛利人没有被火山爆发的架势唬住,那么,在这条山脊就会遇上他们。虽然哥尼纳凡充满信心,虽然巴加内尔嘲笑他愚蠢,但还是禁不住直打哆嗦。全队的命运就悬在穿越山脊的这10分钟上。海伦娜夫人不由自主地紧紧拽住丈夫的胳膊,他能感受到她急促的心跳。
在这危急关头,谁也没有想过要退回去。大家紧紧跟在这位年轻的船长身后,借着月色,在山脊上匍匐前行。遇到松动的石头滚下山,他们都会停一停,若是毛利人还埋伏在山下,这些异常的声响可能会招致来自山脊两侧的猛射。
他们像蛇一样爬着穿过山脊,自然快不起来。当蒙格尔斯爬到山脊的最凹处时,他离前天土著人盘踞的那片平地不足25英尺远了。过了这儿,山坡陡峭,再往前爬行四分之一英里就是一片树丛。
这道脊梁终于闯过去了,没有发生意外。一行人又继续静静地往上爬。虽然他们知道前面有片小树丛,但是夜色沉沉,什么也看不见。如果树丛里没有伏兵,哥尼纳凡认为到了那里就算脱险了。可是,他又意识到过了那里,就出了“神禁”的范围。上升的这段山脊不属于芒尕纳姆山,而是陶波湖东侧的一部分。因此在这里不仅要提防毛利人的子弹,还要小心他们举刀冲上前来。
一队人又走了10分钟,爬到了前面的平岭。蒙格尔斯还是看不清那片阴暗的树丛,不过,他确定树丛应该就在前面不足200英尺处。
突然,约翰好像听见前面有些动静,他便停了下来,连忙后退几步,后面的人也跟着停下了。气氛十分紧张。
好一会儿,他还是趴在那里一动也不动,吓得后面的同伴一身冷汗,心想难道他们注定要往回撤吗?再回到芒尕纳姆山顶上去不成?
然而,没有发现异常,蒙格尔斯又继续沿着那条狭窄的山脊往上爬。很快那片树丛隐隐约约地出现在夜色中,再爬几步,逃亡者们就聚栖在那浓荫的树下躲藏起来了。