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“我的孩子,你真棒!”海伦娜夫人夸奖道,“还以为你被那些土著人杀害了呢。”
“不可能,夫人,”小伙子小声回答说,“我也不知道怎么保住了性命,当时乘乱之际我翻出了围栏,在树丛后面躲藏了两天。我到处找你们,当那些毛利人为他们的酋长办丧事时,我跑到寨子这头来打探情况,发现我可以进到棚里面来。我在一个没人住的棚子里找了一把刀和一根绳子,于是,我攀着石壁上的草丛和树枝爬了上来。上来后无意中发现这神庙后背的石山中有一个洞,从那个洞到这个棚子只隔着几尺厚的松土,把土扒通就进到了这儿。”
众人都默默地吻过这个勇敢的小伙子,作为对他的奖赏。
“咱们赶快走吧!”他语气坚定地说。
“巴加内尔在下面吗?”哥尼纳凡问。
“巴加内尔先生?”罗伯特反问道,一脸的惊讶。
“是呀,他在下面等着我们吗?”
“他不在啊,爵士。他不是跟你们在一起吗?”罗伯特问。
“他没在这里,罗伯特。”玛丽回答。
“怎么会这样!你没有看见他吗?”哥尼纳凡问,“你们不是在那阵混乱中一起逃走的吗?”
“没有哇,爵士!”罗伯特回答,听到自己的朋友巴加内尔不见了,他十分惊讶。
“好啦,咱们还是赶快离开这儿吧,别浪费时间了,”少校催促道,“反正巴加内尔现在不在这里,等也没用,快走吧!”
不错,时间就是生命,一秒也不能耽搁,非逃不可了。这一脱逃,如果不是洞外有一段近乎垂直的峭壁,可以说是没有什么多大的麻烦,不过还好,这段峭壁只有大约20英尺。下了峭壁,就是一个斜坡,一直通往山脚下,路并不难走,然后,可以钻进山谷。到那时,就算毛利人发觉他们已经逃跑了的话,也要绕个大弯才能追上他们。那些毛利人根本不知道阿瓦托阿与外面的斜坡间已接好了一个地道。
为了确保脱逃成功,大伙儿一个接一个地跟着小罗伯特往外爬,穿过那道狭窄的暗道,到了外面的一个山洞里。蒙格尔斯走在最后,离开棚屋时,他将屋里的土清理干净,再溜进洞口,用草席把洞口盖好。这样一来暗道的入口就很难被人发觉,一切防范措施都做到位了。
现在开始下峭壁了,多亏罗伯特带来的那条长绳,不然那峭壁太陡,没办法下去。
大家急忙将绳子的一端拴在那突出的岩石上,将另一端顺石壁抛下。
绳子拴好后,蒙格尔斯先抻了抻,看看绳子是否结实,生怕它吃不住劲儿。一旦摔下去可能就没命了,万万不可掉以轻心。
“这条绳子一次只能承受起两个人,”少校说,“大家依次序下。让爵士和夫人先下。你们下去后,摇3下绳子,通知上面的人接着下。”
“让我先下吧,”罗伯特说,“我在坡脚下发现一个深坑,先下去的人可以藏在里面,等后面的人。”
“那好,你就先下吧,我的孩子,”哥尼纳凡握了握罗伯特的手说。
罗伯特一出洞口就没了人影。一分钟后,绳子抖了3下,知道那孩子已经安全到达下面了。
哥尼纳凡和海伦娜夫人也顾忌不了那么多了,走到洞口,抓起绳子,准备顺着往下滑。虽然夜还是黑黢黢的,但东面的山峰已经显现出灰色的光影。
清晨,凉气袭人,这可怜的少妇感到神清气爽,精神倍增。他们顺着绳子开始下滑,哥尼纳凡在前面,海伦娜夫人紧跟其后。到了峭壁和坡顶相接的地方,哥尼纳凡在前面支撑着妻子倒退着下坡。他找灌木和草丛作为夫人的落脚点。他先用脚踩踩,试试稳不稳当,再让夫人踩在上面。几只栖息宿夜的小鸟被惊醒了,它们咕咕地轻叫了几声,然后飞走了。有时,不小心踩着一块松动的石头,滚落下去,发出轰隆的声音,吓得他们心惊肉跳。
下到半坡时,突然从洞口传来一个声音。
“停一下!”蒙格尔斯在轻轻地喊。
哥尼纳凡一手拽住一丛草茎,一手托住妻子。二人屏气敛息地定在那儿,紧张得喘不过气来,不知道上面出了什么事。
原来,威尔逊在提醒大家。他发觉神庙外面有响动,就折回棚屋里。撩起点门帘,发现有个毛利看守朝神庙这边走来便发出了一个信号。蒙格尔斯一听从棚里传来讯号,便叫住了哥尼纳凡。
估计那位毛利看守听到有异常的响声,于是爬起来朝神庙走来。他在离棚屋两步远的地方,侧着耳朵听了一下,大约在那里站了一分钟时间。这一分钟对于逃亡者来说简直就是一个小时。他听得很仔细,又盯着一团漆黑的棚屋里看了看。然后,摇了摇头,觉得自己弄错了,又放心地走回去了。他的手里还抱了一抱干柴,扔到闷燃的火堆上,火马上又旺了起来。火光照亮了他的面庞,脸上没有一丝怀疑的神情。他看了看东方露出的第一缕晨曦,又躺到火堆旁,暖暖那冻僵了的身子。
“没事了。”威尔逊小声说。
约翰招呼哥尼纳凡,让他继续下。
哥尼纳凡和夫人轻松地滑到了坡脚下,摇了3下麻绳。没多久,他们到了罗伯特等候他们的那条小路上了。
现在轮到蒙格尔斯和玛丽小姐往下滑了,他们滑得很顺利。一会儿就在罗伯特先前提到的那个坑中和爵士夫妇会合了。
5分钟后,所有的俘虏毫发无损地逃出了瓦阿托阿,离开了那个临时藏身的坑,循着狭窄的小径,钻进了深山峡谷。
大家静悄悄地小跑着前进,像影子似的穿行于树丛之中,想尽快逃出那些土著人的视线。他们该何去何从啊?没人知道,就信天而行吧,总归是自由了。
接近5点时分,东方泛白,云层高处露出了淡淡的蓝色。隐约可见的山峰慢慢刺破晨雾的外衣,露出尖峰来。太阳就要出山了,此刻,这片晨曦已不再是刑杀的信号了,行刑的时刻已变成了逃亡的时刻。同时也意味着那些土著人马上会发现囚犯们逃跑了。
如果说大家现在已安然无恙还为时过早。说不准土著人正在发起追捕,逃亡的人儿还没有逃出土著人的魔掌。他们必须尽快地奔跑,跑得远远的,让土著人找不到踪迹。但是,小路很陡,他们怎么也跑不快。海伦娜夫人有哥尼纳凡扶着,玛丽·格兰特由约翰·蒙格尔斯搀着,罗伯特则沉浸在成功的喜悦之中,他欣喜地跑在队伍的前面当开路先锋,两个水手走在后面殿后。一行人一口气跑了半个钟头。旭日东升,朝霞漫天。逃亡者们依然漫无目的地在山里闯荡。巴加内尔不在他们身旁,没人为他们引路。每个人都为巴加内尔担忧。他的下落不明在众人欢欣成功的喜悦中布下了一道阴影。大家都轻松不起来,没有人说笑。
哥尼纳凡领着伙伴们一直尽可能地朝东走,朝着那片灿烂的晨光走去。没多久他们就到了高出陶波湖500英尺的地方。清晨本来气温很低,加上处在这样的高度越发寒气逼人。云雾中高低不一的群山一座接一座地蔓延开来。但是哥尼纳凡此时正想着如何藏匿在山中,想先钻进那片万山重叠的迷宫里,然后再慢慢地设法摸出去。他坚信一定能从那片错综复杂的深山中走出来,只是多花些时间而已。
太阳终于出来了,在逃亡者的道路上投下第一缕光芒。
突然间,远处爆发了一阵阵恐怖的怒吼声,成百上千人在狂呼乱叫,声音是从寨子那边传来的,但是哥尼纳凡现在弄不清寨子究竟在什么方位。况且大雾蒙蒙,雾已经弥漫到他们脚下来了,根本看不清下面的山谷。
毫无疑问,土著人已经发现他们逃跑了,绝对不可掉以轻心。现在的问题是,他们如何才能摆脱土著人的追捕。土著人是不是已经看见他们了?他们一路上留下的痕迹会不会暴露他们的行踪呢?
这时,太阳已爬得老高了,山腰上的雾已渐渐散去,过了一会儿,他们看见在山脚下300米的地方有一群疯狂的土著人。他们已看见了土著人,土著人也发现了他们。此刻,又爆发了一阵喊叫声,中间还夹杂着狗叫声。土著人在没能爬上瓦阿托阿后面的那座悬岩后,便全寨出动,急急忙忙抄近道追赶那些逃避他们复仇的囚徒们。他们能不能逃脱厄运,还得看上帝的安排。