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而且，在毛利人眼里，吃人是件天经地义的事情。传教士常常质问他们为什么会有如此野蛮的习俗，为什么要吃掉自己的同胞？那些酋长的回答是，鱼吃鱼，狗吃人，人吃狗，狗吃狗，实际上是一个道理，甚至在毛利人的神话中还有神吃神的传说。既然有这样的先例，谁还会顾忌吃掉自己的同胞呢？因此毛利人认为人吃人是再自然不过的事了。
此外，新西兰人还有一个奇怪的信念。他们认为敌人被杀死了，将他吃下去，这样可以连他的鬼魂一同消灭掉，就可以继承他的灵魂，他的力量和勇气。他们认为一个人的灵魂、力量和勇气主要藏在脑子里，所以在宴席上，人脑是主肴，用以款待最尊贵的宾客。
然而，巴加内尔却认为新西兰人之所以吃人主要是由于饥饿的缘故。不但大洋洲未开化的野人食人，欧洲人也有这样的先例。
“这也不奇怪，”巴加内尔补充说，“吃人的习俗在最文明的民族的祖先中早就存在，而且还不是极个别现象，在苏格兰人的祖先中就如此。”
“又瞎说！”麦克纳布斯感到很惊讶，但愿少校不要认为这话是针对他来的。
“真的，少校，”巴加内尔辩驳道，“您若不信，可以读读圣·哲罗姆描写苏格兰阿提考利人的那篇文章吧。您就知道他是怎样描写您的祖先的。远的不说，在伊莉莎白女王时代就有。在莎士比亚的《威尼斯商人》中不是有个名叫索内·宾的匪徒吗？他就是苏格兰人，因为吃人肉被判处了死刑。他为什么会吃人肉呢？难道是宗教驱使他吃的吗？不，是饥饿难耐！”
“饥饿？”蒙格尔斯追问。
“是的，饿极了，”巴加内尔重复说，“毛利人吃人肉是为了补充体内氮素，促进身体的新陈代谢。吃素食，吃含淀粉的食物可以让人生存下来，但要强壮身体，激活身体机能，就必须靠再生肌肉的元素了。”
“那么，他们为什么不吃动物的肉呢？”哥尼纳凡问。
“因为在新西兰岛上没有别的动物可吃，我们这么说并不是替他们开脱，只是说明他们吃人习惯的由来。在这片荒凉贫乏的地方，别说是四条腿的，就连只鸟都没有。所以毛利人只能吃人肉了。而且，他们吃人还分季节，就像文明国家有狩猎季节一样。一到打猎季节，各部落间就来一次大围猎，打一大仗。战争结束后，战败的部落就成了征服者的盘中餐了。”
“啊，原来是这样，”哥尼纳凡说，“依您看来，巴加内尔，只有等到新西兰水草肥美，牛羊成群的时候，他们吃人的习俗才有可能根除啰！”
“当然啦，亲爱的爵士。就算到了那个时代，也要经过好些年才能改掉他们的这一嗜好，因为他们的晚辈对祖辈赞不绝口的美味仍然很感兴趣。据他们说，人肉吃起来很香，有点像猪肉，甚至味道比猪肉更美。可是白人的肉，他们并不怎么爱吃，因为白人吃东西放了盐，所以，他们的肉有一种奇怪的味道，不合那些美食家的口味。”
“他们倒挺讲究的，可是，不管是黑人还是白人，他们是怎么个吃法？是生吃还是熟吃呢？”少校问。
“哎呀！麦克纳布斯先生，干吗问这个呀？真恶心！”罗伯特表示不满地叫道。
“为什么不问问呢，孩子，”少校故作正经地回答说，“万一我落到他们的嘴里，我倒愿意被他们煮熟了吃。”
“为什么呀？”
“因为我还可以多活上一会儿，不想被他们生吞活剥了，那太痛苦了。”
“你想得倒美，少校，”巴加内尔接过话头，“要是他们活煮您呢？”
“果真这样，”少校回答，“那我就别无选择了。”
“那好，麦克纳布斯，如果您听了舒服些，我实话告诉您吧。新西兰人吃人肉一定煮熟或烤熟了才吃。他们很精明，烹饪技术很有一套。不过，要我说，我才不愿被人吃掉，一想到被塞进未开化人的肚子里就不是个滋味儿。”
“说一千道一万，”蒙格尔斯说，“大家的意思是，我们千万别落到那些土著人手里。希望有一天基督教能革除这些恶习吧。”
“那当然是，”巴加内尔说，“但是，相信我，一个吃过人肉的土著是不会轻易接受劝告，放弃吃人肉的。有两件事实可以证明这一点。”
“讲给我们听一听，巴加内尔。”哥尼纳凡说。
“第一个故事是，据巴西耶稣会教团编年史记载，有一天，一位葡萄牙传教士去看望一位生命垂危的巴西老妇人，这位垂死的老妪对耶稣会的宗教主张没有异议，可她在满足精神需求后，又想到了物质需求，传教士给了她一些欧洲的美味佳肴。‘哎，’她叹气道，‘我吃不得其他东西了，唯一想吃的，你们在场的各位都没办法满足我。’‘你想吃什么？’传教士问。‘啊！我的孩子，’她说，‘就是那男孩的手！我觉得，好像自己能够嚼得动那些嫩骨头。’”
“太恐怖了！可是，我想那东西真有那么好吃吗？”罗伯特问。
“我的第二个故事会给你答案的，小伙子，”巴加内尔回答说，“一天，一位传教士正在谴责吃人的可怕习俗，认为吃人肉是公然违背上帝的教义！‘而且，’他说，‘那很恶心！’‘噢，神父，’土著人贪婪地看着教士说，‘怎么会呢！那只是你们说教的那一套。如果你吃过的话，它就不恶心了！’”
