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约翰利用六分仪,先测定太阳在子午线上距地平线的高度,其结果为68分30秒。由此可测出太阳距天心为21分30秒,因为两数相加正好是90度。当天是2月3日,查格林威治年鉴,日仄为16分30秒。这个度数与天心距离相加,就得出38度,就是所求的纬度。
可以确定,麦加利号的方位为东经171度13秒,南纬38度,虽然仪器不很准确,但误差应该不会太大。
约翰·蒙格尔斯又查看了下巴加内尔在伊登买的那张地图,发现麦加利号出事地点是在奥地湾口,卡法尖角以北,奥克兰省近海。奥克兰城就位于南纬37度线上,麦加利号已被打到偏南一个纬度了。因此,必须向北航行一纬度才能驶达奥克兰。
“顶多也就多走25海里,算不得什么。”哥尼纳凡说。
“在海上走25海里算不了什么,在陆地上走就难了。”巴加内尔附和道。
“所以一定得把麦加利号弄到海上去。”约翰·蒙格尔斯接着说。
方位已经测定,木筏尚未完工。12点1刻,开始涨潮了,但约翰不能利用这次潮水,锚还没有抛下去。他仍然十分关切这次海潮,带着焦急的心情仔细观察着麦加利号,不知它在满潮时能否浮动起来。一会儿后,他发现船身倒是摇晃了一阵,船下发出了嘎啦嘎啦的响声,但船却没有移动,只看下一次怎么样了。
下午两点,木筏终于造好了,锚被搬到了筏上,蒙格尔斯和威尔逊在船尾系了一条细铁链后,登上了木筏。落潮正好将他们漂到船尾,在距船100米,水深10英寻处将锚抛下去了。锚扒住海底很紧,木筏返回大船,接着又抛下主锚,那里水深为10英寻。
约翰和威尔逊沿着铁链返回到麦加利号上。粗链和细链都卷在绞盘上,大家耐心地等待下次满潮。下次涨潮在后半夜1点,现在是下午6点,还有7个小时。
约翰·蒙格尔斯对各位临时水手大加赞赏,特别称赞巴加内尔,说他再加把劲儿,将来一定能成为一位出色的水手长。
奥比内先生帮完忙后,又回到厨房里去了,开始准备晚饭。船员们忙乎半天都已经饿慌了,大家该好好吃上一顿,艰巨的任务还在后头呢,得恢复一下精神。
晚饭后,约翰·蒙格尔斯又最后检查了一遍准备工作,以保证起船万无一失。要将一条搁浅的船再开动起来并非易事,来不得半点粗心大意。稍有疏忽,便会前功尽弃。
为了减轻船上的负荷,蒙格尔斯命令再次将部分货物扔到海里去。剩下的皮捆子、备用的帆架和几吨生铁,一律搬到后面压住船尾,帮助船头翘出沙坑。另外,还有许多酒桶也装满水滚到船后去,以加强前半部的上浮力。
全部工作做完已是午夜12点了。这时,风向已开始改变,威尔逊和穆拉第发现此刻风向正由西南转为西北。于是,约翰·蒙格尔斯就把这情况报告给哥尼纳凡,并且建议延续到第二天再起船。
“现在大家都已精疲力竭,不可能把船弄浮起来了。即使能把船弄起来,在这样的险滩之中,这样的黑夜里,也是不可能驾驶的。还是等到明天白天再做打算吧。而且,看起来,明天风向会变,我们还可以借助风力。西北风刮起来后,风力可压下船尾,海潮会抬起船头。我们明天把主桅上的各种帆张起来,逆着风,帆力一定能帮着把这只船拖起来。”
哥尼纳凡和巴加内尔都心急如焚,但蒙格尔斯对眼前的形势把握得很准,分析得透彻,解释得清楚。大家都只好欣然同意他的决定,延迟到第二天再起船。
夜里,为了看护船锚,大家轮番值班。
天亮了,西北风果然“呼呼”地吹起来了,而且风越刮越大,真是天从人愿!蒙格尔斯立即将水手们集合起来。罗伯特、威尔逊、穆拉第上大桅,少校、哥尼纳凡、巴加内尔留在甲板上待命。一切准备就绪,随时可以把帆张起来。
主帆架子整个儿扯了上去,大帆和主帆都上好了升帆索。
这时已是上午9时许,距满潮还有4个小时。约翰利用这个时间在船头上装了一个便桅,以替代前桅。有了便桅,船一漂上来就可以驶离这片礁石。午前就造了一个桅杆,已把前桅的帆架牢牢地固定在上面了。海伦娜夫人和玛丽·格兰特此时也前来帮忙,她们俩干劲十足,很认真地把一张备用的帆装置在小顶帆的帆架上了。
经过一番艰辛的努力,桅和帆都安置好了。现在的麦加利号虽说看上去不算雅观,但在性能上,只要不远离海岸,还是可以行驶的。
涨潮了。放眼望去,海面上波涛翻滚,一浪高过一浪。礁石渐渐消失,犹如一个个海怪先后钻回到它们的海底巢窝里去了。检验大家辛勤工作的时间到了,此时众人的心情既激动又紧张。大家眼巴巴地望着约翰,谁也不说话,都急切地等候他的号令。约翰·蒙格尔斯把身子俯在后甲板末端的栏杆外,密切地注视着潮势。他查看这,查看那,让他最担忧的就是那两条伸得长、拉得紧的铁链。午后1点,海潮已达到了最高点,很快潮水就会回落,那只是一刹那的事。赶快动手吧,机不可失,时不再来。大帆、主帆一齐飞快拉起,兜住了强风,被吹得鼓鼓的了。
“快!转绞盘!”约翰叫道。
哥尼纳凡、穆拉第、罗伯特在一边,巴加内尔、少校、奥比内在另一边,拼命地推着杠杆转动绞盘。与此同时,约翰和威尔逊转动着侧杠杆,大家齐心协力,劲往一处使。
“一,二,三,使劲儿!使劲呀!”约翰船长叫着,“一齐使劲儿!”
两条铁链在绞盘的强力转动下拉得笔直。锚死死地扒住海底,丝毫不会滑走。成功与否在此一举,动作要快。满潮一过,潮水即便回落,这可是千钧一发的时刻,不然会前功尽弃。大家必须加倍用力绞锚,压低船尾。风刮得正猛,帆腹紧贴桅杆,胀得鼓鼓的,将船往后推。船身不停地晃动,整条船似乎正要浮起来。也许此刻再加个把人手就可以把船拔出沙滩了。
“海伦娜!玛丽!快来呀!”哥尼纳凡呼唤道。
两位女士立即冲了过来,帮着推动杠杆。只听见绞盘齿轮咔嚓一声,掣子最后响了一下,不动了。绞盘再也转不了了,双桅船在沙坑里依然纹丝不动。
全部努力都白费了。潮水已开始回落。看来,即使有风吹潮推,人手不足,还是不可能把船弄浮起来。