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“尽量借用风力!松开扣帆索!放松!蒙格尔斯一边喊一边急着调转船头让船避开礁石。
约半分钟的工夫,船头扭转了方向,避开了右边的礁石。虽然夜很黑,风很大,约翰依然能看到离船右舷不远处的那道白浪。
这时候,威尔·哈雷才意识到已大祸临头了,一下子六神无主。他说话语无伦次,下的命令相互矛盾,这个没脑子的醉鬼已经乱了阵脚。而他的水手们酒还没全醒,根本听不懂他在咋呼着什么。这笨熊根本没想到船离海岸只有不到8海里远了,他一直还以为距岸还有三四十多海里呢。近陆的险滩突然出现在他面前,不由得吓了他一跳。原来海流将船冲出了他常走的航线,这个只凭经验航行的可怜虫真是绝望无助了。
幸亏约翰·蒙格尔斯聪明能干,技术高超,采取了紧急措施将船驶离了险滩。但是约翰不知道方位,不明水下的情况,也许船陷入在礁石圈里。西风正紧,船颠簸剧烈,前仰后合,船每下跌一次,船头或船尾都有触礁的可能。
果不其然,不一会儿,船右舷也传来了巨大的逆浪声。约翰不得不再次转动舵把,调整帆索。暗礁太多,必须赶快掉头,让船回到没有暗礁的海面去。可是帆面缩小成这样,能不能转向还不知道。不过,已经别无他法了。
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竟然一时还摸不着头脑
“将船舵完全转向下风船舷!要快!”蒙格尔斯对威尔逊喊道。
没料到,麦加利号又陷入另一片暗礁了。波涛冲击着礁石,白浪翻滚,闪闪发光,如同突然闪现的磷光,照亮了那些浪头。大海在咆哮,宛如希腊神话中的那些美人鱼发出来的声音。威尔逊和穆拉第全力以赴压住舵盘,可船还是撞上了礁石。触桅支索撞断了,危及到了前桅。船虽然只受了这一点损伤,但船头已掉不过来了。此刻,风浪忽然平息了一阵,船回到原来的方向。可突然间,一个浪头涌来,把船高高托起,送上了暗礁,然后又猛地跌落下来。前桅连同上面的索具都塌了下来。就这样连撞了两三下后,麦加利号向右成30度倾斜在那儿,已动弹不得了。
船舱的玻璃被震得粉碎。旅客们都冲了出来。但是海浪冲洗着甲板,从船尾冲到船头,待在甲板上太危险。约翰·蒙格尔斯知道船已牢牢地陷在沙里了,所以让大家先回到便舱去。
“情况怎么样,约翰,你说实话吧。”爵士冷静地问。
“实话就是,爵士,船是沉不了,不过我们被困住了,”蒙格尔斯回答说,“但海浪会不会把船冲散,那就说不准了,我们可以想想办法。”
“半夜过了吧?”
“是的,爵士,只能天亮再做计较了。”
“不能放小艇下去吗?”
“浪这么大,又是晚上,不行!而且,我们不知道哪儿可以靠岸。”
“那么好吧,约翰,等到天亮再说吧!”
这时,哈雷像疯子一样在甲板上跑上跑下。那些水手慌乱一阵后,又撬开一桶白兰地大喝起来了。那可怜的哈雷船长扯着自己的头发,绞着手,急得乱蹦乱跳,哭喊着:
“这下完了!我要破产了!船上的货物没保险,得赔光了。”
蒙格尔斯担心那帮酒鬼喝醉后,会闹事,他们的船长此刻一门心思想着自己未保险的货物,还有心管他们呢!他让伙计们拿上枪,随时准备抵抗这伙醉鬼的骚扰。那些水手喝得烂醉如泥,嘴里还在咒天骂地。
“那些混蛋谁敢靠近两位女士,我非一枪崩了他不可。”少校斩钉截铁地说。
那帮穷凶极恶的水手开始还图谋不轨,见旅客们早已有所准备,便不敢轻举妄动,乖乖地回到自己房间了。蒙格尔斯总算放心了,只盼着天快亮。此时,风已止息,船一动也不动了。这副船架子一时还不会散架。约翰准备天一亮,就去探路,看看哪儿方便登陆。船上的这只小艇是唯一的交通工具,可以运送船员和乘客,只是太小,一次只能坐4人,来回得跑3趟。左舷上的那只小艇早被海浪打得不知去向了。
蒙格尔斯伏在舱篷上,想着眼前的处境,耳里听着那噼噼啪啪的逆浪声。他想透过黑夜看看那片大家既期盼又惧怕的陆地究竟还有多远,因为岸边的暗礁有时候会延伸数英里远。他们那只不堪一击的小艇能经得起来回折腾吗?
船搁浅了,众人已疲惫不堪,正好趁此机会休息几个小时。蒙格尔斯一直忧心忡忡,考虑下一步该如何办。他希望阴霾的天空早点露出曙光。现在他可是这队人的主心骨,女士们很信任他的话,此刻,她们都在自己的小铺上安睡着。那群酒鬼们也已经睡死了,大家不用再忍受他们的鬼哭狼嚎了,船上一派寂静,它也累了,在沙滩上酣睡。
凌晨4点,东方露出了鱼肚白。朝云在黎明的微光中显现出模糊的形状。天边笼罩着一帘轻雾。高处的景物在雾中若隐若现。海浪轻轻地涌动,搅动着海面,那片汪洋的大海仍消失在密云之中。此刻,蒙格尔斯已回到了甲板上。朝阳初升,地平线染上了一抹玫红,茫茫的晨雾缓缓消散。黑色的礁石渐渐露出了峥嵘。白色泡沫与黝黑的礁石形成了鲜明的对照。稍近处,一座灯塔闪烁着红光。陆地就在眼前,顶多八九海里远。
“哈哈!终于看见陆地了!”蒙格尔斯大声叫起来。
同伴们猛一激灵,全都醒了,冲上甲板,静静地望着远处的海岸,激动得说不出话来。不管岸上的人是善是恶,必须先上岸去避避,再做打算,已别无选择了。
“那船主在哪儿?”爵士问。
“不知道,爵士。”蒙格尔斯回答道。
“他的那些水手呢?”
“也没看见。”
“十有八九是跟他一样,醉得不省人事了。”少校补一句。
“还是去找找吧,”哥尼纳凡说,“我们不能丢下他们不管。”
穆拉第和威尔逊四下寻我,找遍了整艘船,就是没见他们人影。
“怎么,一个人也不在?”哥尼纳凡惊诧地问道。
“可能掉进海里了吧!”巴加内尔说。
“很有可能!”蒙格尔斯回答说,心里很纳闷儿,便向船尾跑去,“快去看看小艇!”
威尔逊和穆拉第跟着他赶到船尾,准备把小艇放下水,可那小艇早没踪影了。