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“不，这只羊我们已吃掉了四分之三，所以不包括在内了。”
“太精彩了！巴加内尔先生！”海伦娜夫人喝彩道，她笑得特别开心。“应该承认，您对于这些地理概况是太熟悉了。我表兄麦克纳布斯怎么说也难不倒您。”
“我干的就是这个行当，夫人，对这些事情我必须要了解得一清二楚，必要的时候说给你们大家听。所以，相信我好了，这个怪地方有的是稀奇古怪的事物，让我们看个够。”
“可是到目前为止，我们并没有……”麦克纳布斯故意戏弄地理学家说。
“等着，少校，要有耐心，”巴加内尔回驳道，“别急，您这才开始呢，别刚一只脚踏上这片土地的边缘就耐不住性子了。我这么跟你说吧，这儿可是世界上最奇特的地方，我敢打赌。无论是它的地理环境、性质、物产、气候，乃至它将来会消失，没有一点不让世界上所有学者感到惊讶的，现在惊讶，将来还会惊讶。知道吧，朋友们，这片大陆起初并不是先从中心开始形成的，而是从其四周开始的，是从四周的海岸线耸立起来的。它像一个无穷大的指环，中心也许包藏着一个庞大的内海，后来海水与河流渐渐被蒸发，干涸了，形成了广袤的内陆。内陆的空气中、土壤里都没有湿度，所以植被很特别。这儿的树木每年脱一层皮，但叶子却不落。树叶总是侧面向着阳光，并非正面朝着太阳，因此不遮阴。这里的木头常常烧不着，而石头淋了雨后会溶化。树木长不高，草却长得很深。这儿的禽兽也很奇特；四足兽长着鸟嘴巴，如针鼹、鸭嘴兽，生物学家们不得不特别为它们添加一个新门类，即“单孔动物”；袋鼠用长短不齐的腿蹦蹦跳跳；山羊长着个猪头；狐狸可以从这棵树飞到另一棵树上去；天鹅的羽毛是黑色的；老鼠会筑巢；抱窝鸟(1)会打开门欢迎客鸟造访。鸟儿的叫声五花八门，各不相同：有的像时钟报时，有的像马鞭作响，有的发出磨刀声，有的发出嘀嗒的钟摆声，有的在太阳出山时大笑，有的在日落时啼哭。啊！真是个稀奇古怪、不合逻辑的地方！真是个不近人情、不合自然规律的乡土啊！世界著名的生物学家格里马尔说得好‘全世界没有一处如澳大利亚这样不合逻辑规律的地方了’。”
巴加内尔出口成章，一口气倒出了一篇宏论，他眉飞色舞，滔滔不绝，没完没了。这位口齿伶俐，能言善辩的地理学会的秘书说得已得意忘形了。他手舞足蹈，边说边挥动着手中的餐叉，令左右邻坐吓得连连后退，他依然喋喋不休地往下说，最后，在一阵雷鸣般的喝彩声中终于结束了他的长篇大论。
当然，他说了这一大堆澳洲的离奇古怪之事，大家已听得心满意足了，不想再要他说什么了。然而，那少校却冷言相激，问他一句；“您说完了吗，博学的专家？”
“说完了？还早着呢！”少校这么一逗，地理学家的劲头又来了。
“不会吧？”海伦娜夫人又故意逗了他一句，“难道还有比这更离奇的事吗？”
“当然，夫人，澳洲的气候比动植物还怪。”
“您就举个例子吧！”有人惊叫。
“先不说这澳洲大陆的卫生条件有多好，但这里氧气丰富，氮气不多。没有湿风，因为信风都是沿海岸平行地吹过去，许多疾病，比如伤寒、斑疹以及各种慢性病在这里还不为人知。”
“然而，这个优点也不小呀！”爵士说。
“当然好哇，不过，我得说这儿的气候有一个特点，说来你们也许不一定相信。”
“有什么特点？”蒙格尔斯忙问道。
“你们永远也不会相信我的话的。”
“我们相信您，快说吧！”有人忍不住催促起来。
“我是说，它有……”
“有什么呀？”
“有道德自新的功效。”
“有道德自新的功效？”
“是呀，”学者满怀信心地说道，“这里的金属在空气中不生锈，人也不生锈。这里有纯洁干燥的空气，会很快地叫一切变得洁白，一个人从衣物到灵魂都可以净化。英国当初把一些囚犯送到这里来，就是因为看中了这里的气候功效。”
“怎么，这儿的气候果真有这样的功效吗？”海伦娜夫人说。
“真的，夫人，对人，对动物都有这种功效。”
“您该不是在讲笑话吧，巴加内尔先生？”
“不敢，夫人，您没有发现吗，这儿的牛、马都特别地温驯、驯服”
“没那回事！”
“的确如此！而且，凡干过坏事的人，一旦送到这充满活力、空气清爽的地方，几年时间就变好了。这种功效，慈善家们早就知道。在澳洲，人类的一切天性都在变好。”
“那您呢，巴加内尔先生，”海伦娜夫人说，“您已经很优秀了，在这片得天独厚的土地上，您还能变成什么样子呢？”
“变得呱呱叫呀，夫人，”巴加内尔笑得前仰后合地回答道，“呱呱叫到顶了。”
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(1) 澳洲特产的一种椋鸟。
