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“是呀,太遗憾了。”
“这洪水如同猛兽一样凶恶。”
“从科学上说,凶恶的说法是不存在的……”那博学的地理学家回答说。
“得了吧!巴加内尔,”少校说,“依您之见,猛兽是有用的啰?猛兽又有何用呢?”
“嘿,少校!”巴加内尔叫起来,“您不知道猛兽可是分门别类的呀!可以把猛兽列为某门、某纲、某目、某科、某属、某种……”
“这就叫作用么?”麦克纳布斯反驳道,“我却用不着!如果古代洪水时期,我也在诺亚方舟上的话,我绝对不会让诺亚带上一对狮、一对老虎、一对豹子、一对熊,以及其他一些有害无益的兽类的。”
“您真会那样?”巴加内尔接着问。
“我肯定会。”
“按动物学观点说,你可是大错特错了。”巴加内尔辩解道。
“但从人道主义角度却一点也不错。”少校反唇相讥。
“您真倔!”巴加内尔驳斥道,“要是我的话,恰恰相反,我不仅会带上那些猛兽,连那些大地獭、翼手龙,以及大洪水前所有的生物都保存下来,真是可惜呀,那些生物再也看不见了。”
“告诉您吧,”少校反诘道,“诺亚做得对,他没有保存那些猛兽,如果这些野兽至今还活在世上,那会不堪设想。”
“我觉得,诺亚那么做是大错特错了,”巴加内尔寸步不让,“他没有保存那些猛兽,所以世世代代遭学者们的谩骂。”
其他人听着这两位朋友为了老诺亚争执不休,不禁大笑起来。少校一辈子与人无争,现在却破例,一反常态,天天和巴加内尔抬杠。那学者故意刺激他。最后,还是哥尼纳凡出面打圆场,他说:
“关于猛兽灭绝问题,不管你矜悯与否,就科学观点说也好,就人道观点说也罢,反正现在没见到猛兽。不管怎么说,巴加内尔在这‘空中的树林’里,不可能会遇上猛兽。”
“为什么不可能?”巴加内尔问。
“树上会有猛兽吗?”奥斯丁说。
“有,绝对有!那美洲豹被猎人赶急了,会往树上爬的。一只猛兽遇到洪水也会逃到这‘翁比’树上来,这是很有可能的,说不定在这密集的树叶中就藏着一只美洲豹。”
“我想起码您刚才没有遇到美洲豹吧。”少校说。
“没有遇上,真可惜!虽然我们在树林里搜遍了,不然可以来一场围猎战!美洲豹是种凶残无比的猛兽,一爪子就能将马脖子扭断。只要吃过人肉的豹,就特别喜欢吃人。美洲豹最爱吃印第安人,其次是黑人,再就是白黑混血儿,最后才是白种人。”
“呵呵!幸而我们排在第四等呀!”少校调侃地说。
“这只能说明您清淡无味呀。”巴加内尔带着鄙夷的语气向他攻击。
“我清淡无味,很高兴!”少校也不相让。
“真够丢脸的!白种人一向以头等人自居!不过,美洲豹先生持不同的看法。”巴加内尔实在也不饶人。
“好了,我的巴加内尔,”哥尼纳凡爵士说,“好在我们这里没有印第安人,没有黑人,也没有混血儿,您那些亲爱的美洲豹还是别来的好。我们的处境已经够不舒适了。”
“怎么!不舒适?”巴加内尔跳了起来,觉得这个词可以把话岔开,便叫道,“您的运气还不好吗,哥尼纳凡?”
“那是自然啦,在这树叉上,既不方便,又不柔和,您觉得舒适吗?”
“我从来就没有这样舒适过,即使在书房里也没有这儿舒适。我们像鸟儿一样生活,可以歌唱,可以飞来飞去!我觉得人类本来就该生活在树上。”
“可惜缺少一对翅膀!”少校说。
“将来总有一天人类会造出翅膀来的。”
“到那时候,”哥尼纳凡插话说,“请允许我这么说,我亲爱的朋友,不要让我住在这空中楼阁,我还是喜欢公园的沙滩、舒适的卧房或船上的甲板!”
“人应该随遇而安!哥尼纳凡,”巴加内尔回应道,“情况好,固然好。情况糟,也没关系。我看您是想老婆了吧!”
“瞎说!不过……”
“我相信罗伯特在这里生活得会十分快活。”巴加内尔急忙岔开话说,希望至少找一个拥护他的人。
“是的,巴加内尔先生,太好玩了。”小罗伯特高兴地回答说。
“他这个年纪,那是很自然的。”哥尼纳凡说。
“也适合我这个年纪的人呀!”地理学家反驳道,“因为一个人,越不讲究舒适,他的需求就越少,需求越少,幸福就越多,正所谓‘知足者常乐’嘛!”
“得了!得了!”少校说,依我看巴加内尔要对一切财富和奢侈的生活方式发起攻势了。”
“不对,麦克纳布斯先生,”学者摇摇头说,“绝非如此。您这么一说,我倒想起一个阿拉伯的小故事,如果大家愿意听,我就给你们讲一讲。”
“愿意,愿意。”罗伯特兴奋地叫起来。
“您那故事是想证明什么?巴加内尔?”少校问。
“伙计,它证明了所有故事想要证明的东西。”
“那也就是说什么也证明不了,”少校补充一句说,“好吧,您就开始吧,谢赫拉莎德(3),您会讲故事,就讲给我们听听吧。”
“很久以前,”巴加内尔开始讲起来,“大阿訇阿尔—拉西德有个儿子总觉得不快乐,于是,他便去请教一个老法师。这睿智的老头儿告诉他说,在这尘世中,幸福是最不容易找到的。不过,他又说,‘我有一个百试百验的方法,可以使你幸福。’‘什么方法呢?’那年轻王子问。‘你去找一个幸福快乐的人,把他的衬衫披到你的身上,’那老法师回答说。王子拥抱了一下老法师,立即出发去找那件快乐的衣服。他访遍了世界各国的京城!把国王、皇帝、王子、贵族的衬衫都试穿过了,可他还是不快乐。于是,他又把艺术家、战士、商人等的衬衫拿来穿了穿,仍然没有觉得有什么不同。就这样他跑了许多路,却没有找到幸福。最后,他非常失望,倍感沮丧地回到父亲的宫殿里。一天,他到乡下去,见到一农夫在田里,边犁田边唱着歌,好生快活。心想:这该算是最快乐的人了,如果说他还不快乐,世界上就不会有快乐这回事了。他走上前去打招呼:‘喂!这位农人,你快乐吗?’‘我很快乐,’那农人回答说。‘你就不想要点别的什么吗?’那农人又回答说:‘什么都不想要了!’‘不让你再做农夫,去做国王,怎么样?’那农人回答说:‘绝不干!’‘那么,把你的衬衫卖给我好吗?’农人回答说:‘我的衬衫!我根本就没有衬衫啊!’”
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(1) 克雷西会战(Battle of Cressy)发生于1346年8月26日,英军以英格兰长弓大破法军重甲骑士与十字弓兵。
(2) 阿金库尔战役(Bataille d'Azineourt)又译阿让库尔战役,发生于1415年,是英法百年战争中著名的以少胜多的战役。英军在亨利五世的率领下以1:3的人数劣势击溃法军,并且随后在1419年收服了整个诺曼底。
(3) 谢赫拉莎德,《天方夜谭》中的苏丹新娘。