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“是呀，太遗憾了。”
“这洪水如同猛兽一样凶恶。”
“从科学上说，凶恶的说法是不存在的……”那博学的地理学家回答说。
“得了吧！巴加内尔，”少校说，“依您之见，猛兽是有用的啰？猛兽又有何用呢？”
“嘿，少校！”巴加内尔叫起来，“您不知道猛兽可是分门别类的呀！可以把猛兽列为某门、某纲、某目、某科、某属、某种……”
“这就叫作用么？”麦克纳布斯反驳道，“我却用不着！如果古代洪水时期，我也在诺亚方舟上的话，我绝对不会让诺亚带上一对狮、一对老虎、一对豹子、一对熊，以及其他一些有害无益的兽类的。”
“您真会那样？”巴加内尔接着问。
“我肯定会。”
“按动物学观点说，你可是大错特错了。”巴加内尔辩解道。
“但从人道主义角度却一点也不错。”少校反唇相讥。
“您真倔！”巴加内尔驳斥道，“要是我的话，恰恰相反，我不仅会带上那些猛兽，连那些大地獭、翼手龙，以及大洪水前所有的生物都保存下来，真是可惜呀，那些生物再也看不见了。”
“告诉您吧，”少校反诘道，“诺亚做得对，他没有保存那些猛兽，如果这些野兽至今还活在世上，那会不堪设想。”
“我觉得，诺亚那么做是大错特错了，”巴加内尔寸步不让，“他没有保存那些猛兽，所以世世代代遭学者们的谩骂。”
其他人听着这两位朋友为了老诺亚争执不休，不禁大笑起来。少校一辈子与人无争，现在却破例，一反常态，天天和巴加内尔抬杠。那学者故意刺激他。最后，还是哥尼纳凡出面打圆场，他说：
“关于猛兽灭绝问题，不管你矜悯与否，就科学观点说也好，就人道观点说也罢，反正现在没见到猛兽。不管怎么说，巴加内尔在这‘空中的树林’里，不可能会遇上猛兽。”
“为什么不可能？”巴加内尔问。
“树上会有猛兽吗？”奥斯丁说。
“有，绝对有！那美洲豹被猎人赶急了，会往树上爬的。一只猛兽遇到洪水也会逃到这‘翁比’树上来，这是很有可能的，说不定在这密集的树叶中就藏着一只美洲豹。”
“我想起码您刚才没有遇到美洲豹吧。”少校说。
“没有遇上，真可惜！虽然我们在树林里搜遍了，不然可以来一场围猎战！美洲豹是种凶残无比的猛兽，一爪子就能将马脖子扭断。只要吃过人肉的豹，就特别喜欢吃人。美洲豹最爱吃印第安人，其次是黑人，再就是白黑混血儿，最后才是白种人。”
“呵呵！幸而我们排在第四等呀！”少校调侃地说。
“这只能说明您清淡无味呀。”巴加内尔带着鄙夷的语气向他攻击。
“我清淡无味，很高兴！”少校也不相让。
“真够丢脸的！白种人一向以头等人自居！不过，美洲豹先生持不同的看法。”巴加内尔实在也不饶人。
“好了，我的巴加内尔，”哥尼纳凡爵士说，“好在我们这里没有印第安人，没有黑人，也没有混血儿，您那些亲爱的美洲豹还是别来的好。我们的处境已经够不舒适了。”
“怎么！不舒适？”巴加内尔跳了起来，觉得这个词可以把话岔开，便叫道，“您的运气还不好吗，哥尼纳凡？”
“那是自然啦，在这树叉上，既不方便，又不柔和，您觉得舒适吗？”
“我从来就没有这样舒适过，即使在书房里也没有这儿舒适。我们像鸟儿一样生活，可以歌唱，可以飞来飞去！我觉得人类本来就该生活在树上。”
“可惜缺少一对翅膀！”少校说。
“将来总有一天人类会造出翅膀来的。”
“到那时候，”哥尼纳凡插话说，“请允许我这么说，我亲爱的朋友，不要让我住在这空中楼阁，我还是喜欢公园的沙滩、舒适的卧房或船上的甲板！”
“人应该随遇而安！哥尼纳凡，”巴加内尔回应道，“情况好，固然好。情况糟，也没关系。我看您是想老婆了吧！”
“瞎说！不过……”
“我相信罗伯特在这里生活得会十分快活。”巴加内尔急忙岔开话说，希望至少找一个拥护他的人。
“是的，巴加内尔先生，太好玩了。”小罗伯特高兴地回答说。
“他这个年纪，那是很自然的。”哥尼纳凡说。
“也适合我这个年纪的人呀！”地理学家反驳道，“因为一个人，越不讲究舒适，他的需求就越少，需求越少，幸福就越多，正所谓‘知足者常乐’嘛！”
“得了！得了！”少校说，依我看巴加内尔要对一切财富和奢侈的生活方式发起攻势了。”
“不对，麦克纳布斯先生，”学者摇摇头说，“绝非如此。您这么一说，我倒想起一个阿拉伯的小故事，如果大家愿意听，我就给你们讲一讲。”
“愿意，愿意。”罗伯特兴奋地叫起来。
“您那故事是想证明什么？巴加内尔？”少校问。
“伙计，它证明了所有故事想要证明的东西。”
“那也就是说什么也证明不了，”少校补充一句说，“好吧，您就开始吧，谢赫拉莎德(3)，您会讲故事，就讲给我们听听吧。”
“很久以前，”巴加内尔开始讲起来，“大阿訇阿尔—拉西德有个儿子总觉得不快乐，于是，他便去请教一个老法师。这睿智的老头儿告诉他说，在这尘世中，幸福是最不容易找到的。不过，他又说，‘我有一个百试百验的方法，可以使你幸福。’‘什么方法呢？’那年轻王子问。‘你去找一个幸福快乐的人，把他的衬衫披到你的身上，’那老法师回答说。王子拥抱了一下老法师，立即出发去找那件快乐的衣服。他访遍了世界各国的京城！把国王、皇帝、王子、贵族的衬衫都试穿过了，可他还是不快乐。于是，他又把艺术家、战士、商人等的衬衫拿来穿了穿，仍然没有觉得有什么不同。就这样他跑了许多路，却没有找到幸福。最后，他非常失望，倍感沮丧地回到父亲的宫殿里。一天，他到乡下去，见到一农夫在田里，边犁田边唱着歌，好生快活。心想：这该算是最快乐的人了，如果说他还不快乐，世界上就不会有快乐这回事了。他走上前去打招呼：‘喂！这位农人，你快乐吗？’‘我很快乐，’那农人回答说。‘你就不想要点别的什么吗？’那农人又回答说：‘什么都不想要了！’‘不让你再做农夫，去做国王，怎么样？’那农人回答说：‘绝不干！’‘那么，把你的衬衫卖给我好吗？’农人回答说：‘我的衬衫！我根本就没有衬衫啊！’”
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(1) 克雷西会战（Battle of Cressy）发生于1346年8月26日，英军以英格兰长弓大破法军重甲骑士与十字弓兵。
(2) 阿金库尔战役（Bataille d'Azineourt）又译阿让库尔战役，发生于1415年，是英法百年战争中著名的以少胜多的战役。英军在亨利五世的率领下以1:3的人数劣势击溃法军，并且随后在1419年收服了整个诺曼底。
(3) 谢赫拉莎德，《天方夜谭》中的苏丹新娘。
