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“我不害怕。”他回答说。
“好样的!”哥尼纳凡爵士回应道。
这时,只听见“砰”的又是一声枪响。一只胆大的红狼冲上前来,塔卡夫一枪就结束了它的性命。余下原本排着密集队形准备发起攻势的红狼,听到枪响后都吓得退了下去,挤在离院子约100步远的地方。
那巴塔哥尼亚人向哥尼纳凡爵士招了招手,要他过去接替他的位置,他自己跑到院子里去将干草、干苜蓿等凡能燃烧的东西都摞在一起,堆在院子的入口处,然后朝草丛中扔进了一个还在燃烧着的火把。不久,便燃起了熊熊烈火,火焰染红了半边幽暗的天空,透过火焰的帘幕,哥尼纳凡这才看清眼前要对付的红狼有那么多,而且因为打死了他们的一个同伴,个个怒目切齿,凶相毕露。塔卡夫烧起来的对付它们的火障,虽然暂时阻隔了它们的进攻,但同时也加倍激发了它们的愤怒。在后几排的催促下,竟然有好几只红狼猛地直接冲进红红的火焰,烧焦了爪子。
虽然火光熊熊,还必须得不时地对着那叫着跳着、虎视眈眈的狼群开上一枪,以阻止它们发起攻势。一个钟头左右,已有15只狼被击倒在草地上了。
相对来讲,被狼群包围的人现在处境稍微好了一点。火障依然布在院子的门前,只要手中还有弹药,就不怕狼群的围攻。但是,一旦弹药耗尽,火障熄灭,又该怎么办呢?
哥尼纳凡看了看小罗伯特,心里感到特别难受。他并没有考虑自己,只为这可怜的孩子担忧,他觉得这小家伙表现出的勇气远远超过了他的年龄范围。罗伯特虽然现在脸色苍白,但手里依然紧握着枪杆,架势站得稳稳的,严阵以待,坚定不移地等候着发怒的红狼扑上来。
这时,哥尼纳凡对眼前的处境冷静地考虑了一番。他想,一个小时后,弹药尽了,火也灭了,该如何是好呢?面临困境,他必须果断地做出决定。
于是,他回头看了看塔卡夫,把他脑子里凡能想到的几个西班牙词汇聚在一起,结结巴巴地开始与塔卡夫交流,尽管他们一面说,一面被时断时续的枪声打断了话头。
两人费了九牛二虎之力才把对方的意思弄明白,侥幸哥尼纳凡对红狼的习性早已若知一二,否则,他会对塔卡夫说的话,做的手势感到莫名其妙的。
虽然如此,还得花一刻钟的工夫才能把塔卡夫的话传达给罗伯特。
“他说什么?”罗伯特问。
“他说无论如何也要坚持到天亮。红狼只在夜里活动,天亮就回窝了。它是夜狼,怕阳光,是4只腿的鸱枭。”
“太好了,我们一定要坚持到天亮。”
“是的,我的孩子,没有枪和子弹了,我们还可以用刀刺。”
实际上,那巴塔哥尼亚人已经给他们做了示范。有一只红狼跑到火堆边,那巴塔哥尼亚人的长胳膊握着刀,伸过火障劈了过去,刀收回来时已是血淋淋的。
火即将熄灭,弹药已基本耗尽。大约凌晨两点,塔卡夫将最后一捆柴草扔进火堆里,一共还剩下5发子弹。
哥尼纳凡向四周看了看,从心底涌起的是冰凉的绝望,他想到身边的孩子和朝夕相依的同伴们,还有一切他所爱的人。
罗伯特默默无言,也许,在他那天真的小脑袋里,还没有想到形势有多么严峻。但爵士已经替他想到了,他仿佛已看见那悲惨的命运不可避免地降临到他头上:一个活蹦乱跳的孩子被饿狼吞咽下去!他抑制不住心中的悲痛,把孩子搂在怀里,紧紧地抱住他,亲吻他的额头,两行泪水情不自禁地从面颊上淌了下来。
罗伯特微笑地望着他说:“我根本不怕,爵士。”
“是的,不怕!我的孩子,不怕!”爵士回答说,“你说得对,再过两个钟头,天就亮了,就安全了。”“打得好!塔卡夫!打得好!我的巴塔哥尼亚朋友!好样的!”他又叫着。这时塔卡夫又撂倒了两头想越过火障的大狼。
但是,火光即将熄灭,大群红狼以密集的队形朝他们冲过来,一场人狼血战已到了最后的生死存亡关头。火焰越来越低,原来被火光照亮的原野又渐渐回到黑暗中了,取而代之的是红狼那发着鳞光的眼睛在黑暗里闪闪发亮。用不了几分钟,整个狼群都要扑到院子里来了。
塔卡夫射出了最后一粒子弹,随之而来的是一只红狼又倒在地上了。弹药没有了,他站在院子外,抱着双臂,头垂在胸前,仿佛在冥思苦想。他是不是在想孤注一掷,破釜沉舟,与凶猛的狼群拼个你死我活呢?哥尼纳凡不敢贸然问他。
这时,狼群开始改变战略战术,原来一直震耳欲聋的嚎声忽然停止了,一种死沉沉的静寂笼罩着平原,它们仿佛是要逃走了。
“它们跑了!罗伯特说。
“很有可能。”哥尼纳凡侧耳听着外面的声音。
塔卡夫明白他的意思,他摇了摇头。他知道红狼是绝不会放弃到口的美食的,除非太阳出来了,逼着它们不得不回窝去。
正在他们疑惑不解、猜测不定的时候,他们发现敌人已改变了进攻的策略。它们没有再从正面发起进攻,直接冲入院子,而是一齐绕到院子背后发起攻势,因为它们发现前门有火堆和刀枪顽强地守卫着。这种新战术给人造成的危险更大,甚至是致命的威胁。
突然,3人听见有狼爪子在半朽的木桩上抓得咯吱咯吱地响。无数只强健的狼爪子和血盆大口从摇晃的柱子缝里伸了进来。马受惊了,挣断了缰绳,在院子里乱蹦乱跳。哥尼纳凡一把搂住孩子,尽力保护他,直到自己生命的最后一息。或许为了死里逃生,他正想冲出院门去,这时,他的目光忽然落在那巴塔哥尼亚人身上。
塔卡夫像一头困在笼子里的野兽一样,不停地在院子里转圈子,然后突然在陶喀的跟前打住了,马已经急得像热锅上的蚂蚁。他给它套上鞍辔,认真仔细地系好每一条皮带、每一个钮扣。院外的咆哮声越来越高,他似乎毫不在乎。爵士见此举动,心痛又恐慌。
“怎么,他要撇下我们!”爵士见他拿起缰绳,准备上马,脱口叫了起来。
“不会的!”罗伯特回答说。塔卡夫不但不会丢下朋友,他是在设法用自己的生命去拯救他们。
陶喀已严阵以待,它咬着嚼铁,又踢又跳,怒目圆睁,它已经明白主人的意思了。
那巴塔哥尼亚人正揪住马鬃时,哥尼纳凡急忙一手抓住他的胳膊,指着那一片开阔的草原说:“你走吗?”
“是的,”塔卡夫回答。他明白他的旅伴的手势,接着他又说了几句西班牙语,大意是:陶喀,好聪明的马,快,它会把狼群引开的。
“啊!塔卡夫啊!使不得!”哥尼纳凡呼喊道。
“快!快!”塔卡夫又说。此刻,哥尼纳凡感动得几乎说不出话来,他向罗伯特解释说: