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“你是说我们走吗?”他说。
“是的,我们该走了。”
“再等一等吧。”
“好的,我们就再等一个小时吧。”少校回答说。
一个小时很快就过去了,爵士又恳求再等一个小时。他两眼写满痛楚,仿佛一名死囚在恳求给他再延长一个钟头的生命一样,任谁看着都会心疼。就这样,等呀等,一个钟头又一个钟头过去了,一直挨到了晌午。这时麦克纳布斯少校依照大家的意见,告诉表弟非走不可了,不能再迟疑,全体旅伴的生命都靠他的果断决策了。
“好吧,好吧!”哥尼纳凡爵士回答说,“我们走吧,走吧!”
但是,他嘴里这么说,眼睛却没看少校,而是望着天空。突然,他发现天空有一个黑点。他举起手,指着天空,整个人像凝固了一般,一动也不动。
“那儿!在那儿,你们快看!看!”他大声叫道。
所有的目光都顺着他指定的方向望去。眼看那黑点渐渐变得越来越大了。原来是一只大鸟在高空翱翔。
“是一只大兀鹰。”巴加内尔认出来了。
“没错,是一只大兀鹰,”哥尼纳凡回答说,“看!它飞过来了,越飞越低了。等一等!”
巴加内尔说得对,的的确确是一只大兀鹰,现在看得再清楚不过了。这种大鸟是安第斯南部的鸟中之王,过去曾被印加人(1)视为神明。这种鸟在这里长得异乎寻常的大,力气大得惊人,常常会袭击牛群,把它们逼近悬崖,使之掉进深谷。它们经常从平原上捕获羊、小孩及小牛,甚至用爪子抓起猎物飞上两万英尺高的高空盘旋。在这样的高度人的眼睛什么都看不到,而它却能用那锐利的眼光俯瞰着地面,能辨清最细小的猎物。
这只兀鹰发现什么了呢?发现尸体了吗?是看见了罗伯特的尸体了吗?“应该看见什么了!”哥尼纳凡反复说着,目光死死地盯住那只兀鹰。这庞大的鸟越飞越近了,时而在空中盘旋,时而像抛入空中的物体骤落而下。不一会儿,在离地不到200米的高空绕了几个大圈。大家看得再清楚不过了,它展开的翅膀宽度约在15英尺以上,矫健的两翼浮在空中可以纹丝不动。大鸟在飞行时威风凛凛,一副安闲的样子,而小鸟在空中飞翔就得不停地扇动翅膀,否则会掉下来。
麦克纳布斯少校和威尔逊都举起了手中的卡宾枪。哥尼纳凡给他们做了个手势,以示要他们别开枪。兀鹰在距他们不到四分之一英里处,绕着山腰上一个难以攀登的平岭盘旋,速度之快,让人看着头晕目眩。它忽而张开铁爪,忽而捏紧,那红宝石般的冠子不停地摆动着。
“在那儿!在那儿!”哥尼纳凡叫了起来。
然后,他突然产生了一个念头,又惊叫一声:“快开枪!快开枪!说不定罗伯特还活着……这兀鹰会……”
说时迟,那时快,兀鹰已经飞到高高的一排山峰背后去了。过了一秒钟,宛如一个世纪的一秒钟后,兀鹰又飞了回来,载着重物,慢慢向上飞行。众人不禁惊呼起来,兀鹰的爪子里抱着一具尸体,那尸体悬吊着,晃动着,他正是罗伯特·格兰特!兀鹰抓着小罗伯特的衣服左一摆右一晃地飞到距帐篷不足150英尺高的上空。它看见下面有人,便猛烈地鼓起翅膀,搏击着狂风,想带着它沉重的猎物扬长而去。
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一只兀鹰出现在天空
“啊!”哥尼纳凡爵士大声呼叫,“宁可让罗伯特的尸体摔碎在岩石上,也不能让那兀鹰……”
他的话还没说完,就抓起威尔逊的枪,瞄准那只兀鹰。但是他的胳臂发抖,枪抓不稳,两眼模糊,看不清。
“让我来。”麦克纳布斯少校说。
少校心定、眼准、手稳,身子纹丝不动地对准那只兀鹰,这时兀鹰已离他有300英尺远了。
但是他的手指还没扣动扳机,山谷里就“砰”地传来一声枪响。一道白烟从两座玄武岩之间冒出来,兀鹰的头中了枪,打着转慢慢往下坠落,翅膀张开得像降落伞一般。爪子里还紧紧地抱着它的猎物,轻飘飘地落到离河岸只有10步远的地方。
“打中了,打中了,快过去看看。”哥尼纳凡爵士大声叫道。同伴们跟着他跑到了兀鹰边上,谁也顾不得问这一枪是来自何方,出自何人之手。
等他们跑到河边时,兀鹰已经死了。小罗伯特的身体被它宽大的翅膀掩盖着。哥尼纳凡扑到孩子身上,把他从魔爪下拖了出来,放在草地上躺着,将自己的耳朵贴到他的胸口上听。
哥尼纳凡爵士听见了声音,他欣喜若狂,激动得狂叫了起来。他站起身来大声呼唤:
“他还活着呢!还活着!小罗伯特还活着!”
罗伯特的衣服很快就被脱下来了。大家用冷水浇在他的脸上。他动了一下,睁开眼睛看了看,开口说:“啊!是您,爵士……我的父亲!”
哥尼纳凡激动得说不出话来,他伏在小罗伯特身边,放声大哭起来,孩子得救了,这真是一个奇迹啊!
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兀鹰的爪子里抱着一具尸体,那正是罗伯特
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(1) 印加人(Inca)是南美洲古代印第安人,属蒙古人种美洲支。“印加(Inca)”的意思是“太阳的子孙”。主要生活在安第斯山脉中段。信奉多神,以天神为主。