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玛考姆府就坐落在吕斯村不远处，依傍着清澈的湖水，俯瞰吕斯村幽静美丽的小山谷，它是苏格兰南部颇具诗情画意的一座城堡。城堡历史悠久，属于哥尼纳凡家族所有。在这著名的侠客罗布·罗伊和16世纪末农民革命领袖弗格斯·麦克格里高的故乡，哥尼纳凡家族依旧保持着古代英雄的那股热情好客的遗风。当苏格兰爆发社会革命时，无数佃户都因为无力缴纳过高的地租而被领主赶走，颠沛流离，无家可归。唯有哥尼纳凡家族仍保留贵族风范，一如既往地善待佃户。他们家的佃户没有一人背井离乡，没有一人受冻挨饿。即使在那动荡不定、风雨飘摇的年代，佃户们依然忠心耿耿地为哥尼纳凡一家效劳，任劳任怨。哥尼纳凡家族的玛考姆府自始至终只有苏格兰人在里面居住，如同在邓肯号船上仅有清一色的苏格兰人一样。这些苏格兰人都是麦克格里高、麦克法伦、麦克纳布斯、麦克诺顿等老领主们的佃户的后裔，代代相传，繁衍生息。他们勤劳勇敢，忠厚诚实，对主人忠诚不二。他们中间还有些人会说古喀里多尼亚（苏格兰的古称）语呢。
哥尼纳凡爵士家境殷实，一向仗义疏财，博施济众。他的仁爱之心远远超过了其慷慨大度，因为慷慨有限，而仁慈无边。这位吕斯村勋爵、玛考姆府的“主人”，还是英国贵族院的元老，是其所在郡的代表。不过，他的思想倾向詹姆斯二世党人雅各派(1)，由于不愿逢迎当时的王朝，所以遭到英国政客们的歧视。他始终继承着先辈们的传统，坚决抵制英格兰人的政治侵略，因此，信受排挤。然而他绝非一名胸襟狭窄、思想平庸落后之人。他心胸开阔，对于祖辈传到他手中的这个郡始终保持对外开放，敞开大门，迎接一切进步的事物。在他的内心深处，他坚定自己是一位地地道道的苏格兰人，在皇家泰晤士河游船会的竞赛中，用他们的快速游船和人家较量，无疑是为着替苏格兰争光。他心目中的苏格兰情结可以说是根深蒂固。
爱德华·哥尼纳凡32岁，身材高大魁梧，相貌看上去显得比较严肃，但目光却和蔼可亲，整个人给人一种高地那诗情画意的感觉。人们都知道他为人豪爽，敢作敢为，行侠仗义，是典型的19世纪的弗格斯(2)。其实他最大的特点是他处处以慈悲为怀的仁慈心肠，恨不得将自己穿的大衣都给高地的贫民，这一点他甚至超过了中世纪基督教圣人比圣·马丁。
哥尼纳凡结婚刚刚3个月，新娘海伦娜小姐是著名旅行家威廉·塔夫内尔的女儿。威廉热衷于地质勘查，为地理研究献出了宝贵的生命。海伦娜小姐虽说并非出生贵族家庭，但她具有地道的苏格兰人血统。在爱德华·哥尼纳凡的眼里，她抵得上任何一个名门贵族的大家闺秀。她花容月貌，妩媚动人，品德高尚，热情奔放。哥尼纳凡第一次遇见她时，她是个无依无靠的孤儿，身无分文，独自住在父亲生前留下的一所小屋里。他感觉这个楚楚可怜的女孩会是一个贤惠的妻子，于是娶了她。海伦娜小姐才22岁，金发碧眼，柔情似水。她对丈夫不仅是感激，更多的是发自内心的爱。有时候她感觉自己是个富二代，丈夫反倒像个被疼爱的小孤儿。城堡里的仆人和外面的佃户们都称她为“我们仁慈的吕斯夫人”，就算为她牺牲生命，他们也在所不惜。
哥尼纳凡爵士和海伦娜夫人在玛考姆城堡里幸福美满地生活着。堡外湖边有一条枫树和栗树阴翳的幽径，湖岸上隐约传来古朴悠远的战歌声，山峡里苏格兰古建筑的断壁残垣静静伫立，像是在提醒曾经的辉煌犹在。耳闻目见之处，心中对苏格兰历史的光荣感便油然而生。夫妇俩常来这里散步。有时去白桦树或落叶松林，在叶子发黄的灌木丛里捉迷藏；有时去爬一爬乐蒙山；有时还在静静的幽谷里骑马。他们醉心于这至今仍被人称之为“罗布·罗伊之乡”的美景，以及小说家沃尔特·司各特所歌颂的“仙境”之中。傍晚，他们沿着堡外的玉腰带般的小路散步，观看天边的“麦克·法伦之灯”(3)。走走停停，有时就坐在石头上看夜幕降临。月光似纱，淡淡地，氤氲了所有的美妙与柔情，他们陶醉在这块神秘朦胧的土地上，仿佛全世界只有他们相视的微笑。
他们燕尔新婚的头3个月就这样飘然滑过。但哥尼纳凡爵士没有忘记他的妻子是一位旅行家的女儿，他心想，十有八九，妻子也遗传了她父亲热爱旅行的嗜好。如果果真如此，邓肯号造好后，他将带着妻子去周游世界最美丽的地方，从地中海一直环游到希腊附近的诸岛，继续他们甜蜜的蜜月。
可是，现在哥尼纳凡爵士已经到伦敦去了。几位遇难船员的生命危在旦夕，当务之急是赶紧去营救他们。因此海伦娜夫人对这次丈夫的小别并没有感到郁闷，只是担忧不知此事能否办妥。第二天，她接到丈夫拍来的电报，估计他很快就能回来。但晚上又收到丈夫的来信，言明归期推迟，他的建议遇到了一些麻烦。第三天，海伦娜又接到丈夫的来信，信中爵士公开表明他对海军部的极其不满。
这一天，海伦娜的心里开始忐忑不安起来。晚上，她独自一人呆在房间里，闷闷不乐，忽然城堡的总管哈伯特进来告知，说有一名少女和一名男孩求见，找哥尼纳凡爵士，问她是否愿意接见。
“是当地人吗？”海伦娜夫人问。
“不是，夫人，”管家回答说，“我好像从来没见过他们。他们刚乘火车到巴乐支，然后从那儿步行来吕斯村的。”
“快请他们进来，哈伯特。”海伦娜夫人说。
不一会儿，管家将那两个孩子领到海伦娜夫人面前。他们长得很像，一看就是姐弟俩。姐姐二八年华，看似忧郁的双眼哭得有点红肿，脸色疲惫，但穿得整洁素雅，一副沉着勇敢的样子，既讨人喜欢又让人怜爱。12岁左右的弟弟搀着姐姐的手臂，像个勇敢的小男子汉，仿佛是姐姐的贴身保镖，谁要是敢欺负他姐姐的话，他绝对不会放过他。
少女来到夫人面前，羞答答地不敢开口。海伦娜夫人见状，便面带微笑以鼓励的眼神说道：“你们找我有事吗？”她的问话解除了姑娘的尴尬，给了她勇气。
“不是，”男孩以坚定的口吻代姐姐回答说，“不是找你，我们是要找哥尼纳凡爵士。”
“请您原谅我弟弟，夫人。”姐姐瞪了弟弟一眼，连忙道歉说。
“哥尼纳凡爵士现在不在家，”海伦娜回答说，“我是他太太，有什么话就跟我说吧。”
“您就是海伦娜夫人？”姑娘激动地说。
“是的，小姐。”
“您就是关于不列颠尼亚号遇难一事，在《泰晤士报》上登了一则启事的那位玛考姆府的哥尼纳凡爵士的夫人吗？”
“正是！正是！”海伦娜夫人赶快回答她，然后又问，“你们叫什么名字？”
“我是玛丽·格兰特，夫人，这是我弟弟。”
“啊！格兰特小姐，格兰特小姐！”海伦娜夫人惊讶地叫起来，把他们拉到身边，一边拉住少女的双手，一边吻了吻小男孩红润的脸颊。
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“我是玛丽·格兰特，夫人，这是我弟弟。”
“夫人，有关我父亲船只遇难的事，您可知道些什么？他还活着吗？我们还能见到他吗？求求您，跟我们说说吧。”姑娘恳切地提出了一连串的问题。
“亲爱的孩子们，”海伦娜夫人回答说，“看在上帝的份儿上，就目前的情况来看，我无法回答你们的问题，让你们空欢喜一场……”
