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诺亚号此刻已抵达木星附近，木星重力范围之外。诺亚号停止了激发，以无动力状态悬停。亚历克斯调整了飞船的角度，让船艏观察窗正对着木星。这是太阳系中最大的行星，以迫人的气势占据了整个观察窗，甚至占据了整个天空。飞船此刻处在木星黑夜区的边缘，面对着木星背面绵延几万千米的极光，极光在太空中摇曳变形，如梦如幻，以它的映照下，木星暗半球的轮廓清晰可见。两极的紫色极光更为明亮，就像巨大的木星带着两只紫色的夜光帽。木星自转极快，带动其大气层顶端的云层，以每小时约3.5万千米的速度旋转。云层被拉成条状云带，与赤道平行，明暗交替分布。云带的结构十分复杂，而且激烈翻卷犹如炼狱之火。至于著名的木星大红斑则更为狰狞，犹如撒旦的一只毒眼，它的颜色在鲜红中略带淡玫瑰色，云团激烈翻滚，形成强大的涡旋。
观察窗中能看到黯淡的木星环和众多木卫星。有脾气狂暴的伊奥(木卫一)，颜色鲜红得近乎妖冶。它是太阳系火山活动最强烈的星体，此刻正好有一次火山喷射，喷射出的火山烟云高达数百千米，拖在起伏的山脉和极长极宽的峡谷上。也有更有名的欧罗巴（木卫二），它的表面覆盖着厚达数千米的冰层，明亮的冰表面上布满了纵横交错的冰裂，有些冰裂甚至贯穿5千米厚的冰层。
船员们敬畏地观察着蛮荒强悍的木星。它不应该是朱庇特的宫殿(注：木星的西方名字是朱庇特，即罗马神话中的万神之王)，倒更像是撒旦的巢穴。超光速航行造成了严重的心理时差，刚才还在绿水蓝天的地球，转眼就到了地狱般的木星——确实是转眼间！24分钟，也就是一顿午餐的时间，没有加速减速阶段，没有过载体验，飞船就轻松越过了7亿千米的遥远距离！船员们都被过于猛烈的感官突变震晕了。
船长亚历克斯、大副贺梓舟和科学官巴罗在驾驶舱里。贺梓舟对地球呼叫完毕，不再等待回音，因为地球对这次呼叫的回答将在两个39分钟后才能抵达。他对亚历克斯说：
“开始采氢？”
“开始吧。你来驾驶。”
按照预定计划，诺亚号已经实验了高速飞行中的急停，以及在停泊状态下同地球的联络，现在要实验高重力下（木星赤道重力为2.52g）的模拟采氢了，因为在将来的航行途中，氢的补充是飞船头等重要的大事，必须事先进行模拟。
对于化学动力飞船来说，即使在地球那样较低的重力下降落也是非常危险的操作。飞船只能沿一个非常狭窄的角度向大气层溅落，角度过大和过小都会造成飞船失事。但对于诺亚号上身手灵活的小蜜蜂来说，想要降落太轻松了，它有强劲的动力，还有两双能灵活调整角度的大翅膀，足以抵挡木星的强大重力。
贺梓舟带上两名船员，准备离开母船，通过甬道进入小蜜蜂一号，这时地球的呼叫传来了：“诺亚号，这是地球在呼叫，听到请回答。诺亚号，这是地球在呼叫，听到请回答……”
这是地球信号站的自动呼叫，不是对刚才诺亚号呼叫的回答。贺梓舟没有理它，来到小蜜蜂，坐上驾驶椅，操纵它开始降落。小蜜蜂向前喷射着等离子焰流，轻飘飘地潜入大气层，五彩的木星图景快速掠过观察窗。现在重力出现了，不过，小蜜蜂是处于部分自由落体状态，重力被弱化，表现为不到0.3g的重力，贺梓舟三人得依靠安全带来保持在驾驶位。降落过程十分顺利，他们有闲暇来观景了。此时飞船处于白昼区，远看起来十分浓密的云层随着飞船进入而变得稀薄，颜色也淡多了，太阳在云层外闪耀，光线晦暗，个头小如苹果，在木星的淫威下失去了往日的帝王气势。随着飞艇的下降，空气的颜色逐渐变化，从红色变为棕色，变为白色，再变为蓝色。这时再回头向上看，晦暗的太阳已经淹没在浓密的大气中。68颗木卫星中，只有伊奥和欧罗巴在夜空中撒下微弱的光亮。
此后飞艇保持匀速下降，现在作用在他们身上的是2.52g的重力。三人一直等着飞艇在海面上的溅落，结果根本没有感觉到。木星大气层和海洋的成份都是氢，其气相和液相是逐渐过渡的，没有一个清晰的海面。当然区别还是有的，飞艇的下降速度逐渐减小，这是由于液氢的浮力大于氢气的浮力。贺梓舟对船员小陈说：
“已经进入液氢层。开始采氢吧。”
“好的。”
飞船关闭了动力，重力使其在液氢中快速下坠。小陈打开自动进液口，听到丝丝的进液声。但声音在十几秒种后即停止，因为飞艇上的液氢罐此前基本是满的。模拟采氢至此顺利完成，船员们甚至觉得有点不过瘾，小蜜蜂的优异性能使凶险的太空活动成了小孩子的游戏，失去了刺激性。
他对母船报告：蜜蜂一号即将返航。通话器中传来母船的回答。但木星大气有强烈的电磁畸变，通话器中声音嘈杂，无法分辨。另一个船员维拉进行了消噪处理，然后向两人摇摇头，表示无法消噪。贺梓舟说：
“不必联系了，返回吧。”
小蜜蜂启动了动力，以3个g的加速度奋力向上飞升。六个小时后，小蜜蜂浮出木星的大气层，看到悬停在上空的母船。
贺梓舟把模拟采氢的过程向船长作了报告，诺亚号稍作休整就要开始下一步的行程。亚历克斯说：
“我来驾驶，你去看看船员们的情绪，毕竟他们在两个小时前才得知那个终极噩耗。”他笑着加了一句，“特别是柳叶。”
他说得不错，因为对于柳叶来说还要加上另一个因素——突然的登船。这个决定太突然了，是在十秒钟内做出的，势必伴随着心理上的剧烈震荡。因为，她狠心舍弃的爱人现在重新得到了，而她打算陪伴终生的母亲、哥嫂和侄女，还有那个亲爱的老地球，却突然间生离死别！这样陡峭猛烈的转折，足以让一个女人精神休克。
贺梓舟对船长感激地点点头，带上柳叶送他的那顶柳冠，离开驾驶舱，来到活动大厅。飞船刚刚停止自转，处于无重力状态，所以飞船中1000名船员在大厅中自由飞翔，一片笑声喊声。贺梓舟在人群中飘飞过去，一边不停对船员说：
“一切顺利……模拟采氢已经完成……地球的回音到了……”
他看到了三个妻子，她们围在一起，刚用电动理发剪为柳叶理完发，理掉的长发被仔细收集起来，以免在失重环境下造成污染。柳叶笑嘻嘻地摸着泛着青光的光头，齐闺臣举着镜子，柳叶饶有兴趣地对镜欣赏。贺梓舟挤过去，把自己头上那顶柳冠取下来，扣在柳叶的光脑袋上。他笑着问四个人：
“你们怎么样？”
他是想问临行前宣布的终极噩耗对四人的影响，不过，看来超光速行程的刺激要远远强于那个噩耗，所以大家都答非所问。肯姆多拉说：
“一切都好。就是在航速超过一马赫时，身体有怪怪的感觉，好像发生在细胞深处，甚至是更深的深处。至于究竟是什么，我无法准确描述。”
其它三人也说有同样的感觉。那是空间湍流造成的，虽然湍流发生在第四维，也就是在空间深层结构，但还是影响了人的感觉，只是它不可能准确描述，因为在三维世界中进化出来的生物从来没有经历过。贺梓舟笑着问奥芙拉：
“登机那个瞬间，你怎么会突然想到把柳叶拽上飞船？”
奥芙拉平静地说：“也没有明确的想法，我只是觉得，既然整个宇宙都……”她没把话说完。
贺梓舟看看三个妻子：“可是你给我出了一个难题。我该如何安置她呢。”
奥芙拉平淡地说：“没关系，作为特别情况，船长会通融的。”
柳叶平静地听着他们的对话。贺梓舟看看她，感慨中掺杂一些谐谑：柳叶曾答应要为所爱的人在地球留一条血脉，现在食言了，她又把它带上飞船了！在突然决定登机的瞬间，柳叶是什么想法？她对于“异化”的深切忧虑是不是被那个噩耗击碎了？不管怎么说，在最后一刻柳叶来了，这让贺梓舟非常高兴。
飞船停泊状态下收到了地球的第二次回音，说感谢他们的成功实验，为地球采氢飞船的建造夯实了基础。贺梓舟把地球的回音向大家做了通报，又让每人录了第一封视频家书，以信息压缩状态发往地球。这些语音家书中属柳叶的最长，这可以理解，因为1001名船员（不含两只黑猩猩）中只有她是突然登船的。她给妈、哥嫂、小侄女、姬伯伯、姬继昌、徐嫂都致了问候，声音哽咽地道了永别。
随后，亚历克斯作为执法官认可了柳叶和贺梓舟的婚姻，为他们补办了正式手续，也举办了简易婚礼。《诺亚号》航程的第一天是在婚礼的喜庆中度过的，然后它开始第二项计划：寻找《禇氏号》。
这个工作也太轻易了。《褚氏号》预定朝着大角星飞，所以航线是已知的。它的最高船速是每秒40千米，亦即光速的8000分之一，再考虑加速段的耽误，它在8年中只走了不足千分之一光年。《诺亚号》在追赶它时，虽然不能使用盲视飞行方式而只能断续飞行，但也能轻松达到半光速。也就是说，如果顺利，它能在一天时间内追上褚氏号。超光速飞船彻底搅乱了人们的心理定势，即使作为船长、大副和飞船科学官，亚历克斯、贺梓舟和巴罗有时也觉得恍然，不敢相信数学计算得出的这些“过于轻易”的结果。
《诺亚号》以大角星校准了方向，以半光速前进，一天半之后还没有发现《褚氏号》。亚历克斯估计已经追过了头，果断地拨马而回，顺着来路再找一次。这次他们放慢了速度，仅使用0.2光速，又半天后找到了。《褚氏号》此刻是在恒星的空档中，天幕黝黑，《褚氏号》本身又不发光，所以第一次没有发现。衬着极为广袤荒凉的天幕，《褚氏号》显得就像一只背甲灰暗的小甲虫，它那反光率极高的镜面外壳在这近乎无光的环境中也显得十分暗淡。它在无边的背景下缓缓爬行，看起来就像静止在那里。《褚氏号》此刻是无动力飞行，因惯性保持着每秒40千米的速度。这在化学动力时代已经是极为杰出的成就，但相对于无边的宇宙，相对于超光速的《诺亚号》，它的速度实在太可怜了，就像一只失去大腿只能爬行的蟋蟀（《褚氏号》细长如蟋蟀尾须的尾喷管引发了这样的联想），令《诺亚号》的观察者心存怜悯。
《褚氏号》已经很近了，《诺亚号》前部的白光映在它的镜面外壳上，立时它变得银光闪烁，恢复了生气。《诺亚号》轻松地追上去，等双方距离在10千米左右时，《诺亚号》退出了虫洞式断续飞行状态。因为再靠近的话，空间洇灭将损坏《褚氏号》。《诺亚号》改用姿态调整喷口来驱动，达到了和《禇氏号》同样的速度，缓缓靠上比它庞大的后者。
贺梓舟及五名船员穿上太空服，准备登船，柳叶也在内。虽然柳叶是《诺亚号》的新来者，但她其实接受过全套训练，所以贺梓舟在第一次太空行走中就启用了这个新手，以便她赶快重新进入角色。六人手拉手在《褚氏号》的中央甬道向前飘飞，四周是十个半空的燃料舱，再外边是十个货物舱。框架结构的间隙中嵌着黯淡的天幕。他们在甬道中飘飞了几百米，通过密封的指令舱（这儿是飞船的大脑），拐到甬道的一条岔路。然后他们来到一个庞大的扇圆柱形货舱，这是十个货舱之中的一个。按照资料中介绍的方法，他们从外面打开门，进去。入眼是林立的巨蛋形舱室，有四层楼高，每个装载一万枚人蛋。六个人仰视着它们，敬畏中掺杂着怜悯。虽然褚氏号是仅仅8年前制造并上天的，但此刻已如历史的陈迹。依靠褚氏号相当原始的技术，想让这些人蛋在某个星球顺利孵化并成功生存，机会相当渺茫，它们只是在那时的科技水平下所做的孤注一掷的努力。
超光速的《诺亚号》与《褚氏号》相比已经不可同日而语——可他们还不是同样面临绝境？在宇宙的整体急剧收缩中，《诺亚号》同样是人类绝望的努力啊，至少到目前为止，看不到任何希望的微光。
贺梓舟心中感慨着打开那枚最小的巨蛋舱，里面密密麻麻垒放着人蛋，都处于深度冷冻状态。它们保持冷冻不需要消耗能量，只用依靠太空自身的低温。舱室后部就是褚贵福的冷冻装置了，同位素能源保持着工作状态，一只小小的红灯幽幽地亮着，为坟墓般酷寒死寂的舱室增添了些微生气。冷冻装置的门是透明的，那位老人在幽暗的红光中安静地睡着，他本来要睡至少45万年的。六人在老人面前怀着敬意肃然而立。这个前半生劣迹斑斑的巨富在后半生完成了蜕变，成了太空种族心目中的伟人。现在他们要打扰老人的安睡了，他能否同意离开这些他本打算终生照料的人蛋，回到人群中生活？但不管结果如何，他们还是要唤醒他，这是为他负责。
他们关闭了巨蛋舱的舱门，因为冷冻者复苏需要处于有氧大气环境中。柳叶轻声说：“贺大副，让我来启动吧。”
贺梓舟微笑着避到一边，柳叶上前，虔诚地按下复苏按钮。冷冻装置的透明门内立即充盈着明亮的灯光。那只微弱的红灯熄灭了，另三个明亮的红灯开始闪亮。六人耐心地等待着。完成复苏需要两个小时，在这段时间里，《诺亚号》本来可以飞行340亿千米的！舱室中气压逐渐增加，温度逐渐升高。等到两只小红灯变绿，表示舱内大气和温度已经正常，六人取下太空服头盔。冷冻室内，加热过的血液逐渐泵入体内，老人的脸色慢慢恢复血色。终于，他的眼球在眼睑之后开始缓慢地滚动，睫毛开始颤动，然后第三只红灯变绿。复苏过程完成，他醒了。
僵硬的意识逐渐恢复流动，褚贵福收拢散乱的目光，首先看到一个形貌奇怪的人，穿着白色的太空服，但没带头盔，她分明是女人，但脑袋锃光。而且，这个光头女人的相貌似乎有熟悉感。然后他的耳蜗恢复了功能，听到那人柔声说：
“褚伯伯你醒了？我是小柳叶呀，不过我已经大了8岁。”
马家的小柳叶？大了8岁？褚贵福努力拼拢着意识，问：“你是柳叶？这是咋回事，褚氏号没上天？”
“上天了，已经飞了8年，我们是乘第二艘飞船赶上的。说来话长啊，我先扶你出来，吃一点流食，然后到我们船上，再给你慢慢介绍情况。”
