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观音奴快速掠过喜蛛巷，将阴魂不散的八名追击者远远甩在后头。没有阵法和幻术的干扰，她终于顺畅地踏进那栋木楼。
正逢夜叉与属下议事之日，楼内燃着八个大火盆，三十把交椅分成两列，却坐了三十一人。末座挤着一对侏儒兄弟，看见观音奴进来，哥哥哭丧着脸，嘴里却发出嘻嘻的笑声，拍手唱道：“东京天寒了，快要落雪了，南海来的俏丽姑娘啊，清透花蜜样的姑娘，归去吧，不如归去，莫教中原的冬天冻坏你。”
弟弟笑容满面，却唱得人牙齿发酸。他的气息短而促，调子低而伤：“我的王，断了臂；他的骨，成了记；姑娘啊，还来吧；夜叉啊，宽恕她。”
观音奴曾在桑家瓦子见过这对兄弟，虽是侏儒，却极受艺人们敬重，没想到是夜叉将军的手下。细察座中诸人，三教九流，色色皆有。能辖制这些在各自行当里举足轻重的人物，足见夜叉的手段。
两列交椅的尽头是一张木榻，一名独臂男子肃然端坐，膝上横着一把龙鳞刀。火盆燃烧甚旺，赤红光芒映着他线条硬朗的下巴和鼻梁，隐在暗影里的狭长眼睛则予人深沉难测之感。这是一张看不出年龄的脸，锐气和练达、霸道和宽容被奇异地糅到一起，让人一见之下，禁不住要低头，又忍不住想亲近。
观音奴想起上次与铁骊夜探大内的情景，暗自感叹：“这才是王者啊，充满领袖群伦的气概。咱们的官家太温和了，不似九五之尊，倒像个读书郎。”
忽略周遭探究的目光，观音奴上前两步，落落大方地拱手道：“南海弟子崔氏，见过夜叉将军和诸位英雄。”
有人惊咦一声：“听说八宝崔家的女儿拜在了神刀门下，莫非就是姑娘？”
见观音奴点头承认，气氛霎时凝重起来。虽然观音奴闯出了喜蛛巷，取得了向夜叉挑战的资格，众人却没把她当成强有力的挑战者，反而因她的女性身份和清丽容颜，对她生出了微妙的好感。
现下证实她是南武林的白道领袖之女，却只身前来挑战东京的黑道之王，这挑战便成了挑衅，无论她取胜还是落败，在座诸位都不能容忍，不会谅解。
观音奴压根儿就没考虑到这一层，却迅速捕捉到了周遭情势的变化。她从衣囊中取出骨头，双手托着还给夜叉，并将事情的原委和盘道出：“晚辈不是来挑战夜叉将军的，只是想请将军帮忙找人而已。”
“因为曲院街晏家糕团铺的女人告诉我，只要是东京地面上发生的事，都逃不过将军的法眼。她还说，想见将军，只需摘下夜叉酒窠门口悬挂的龙骨，自然有人引见。”
“于是我便来到喜蛛巷，摘了夜叉骨。受伤之后，我在一户人家歇脚，才知道这骨头分量之重。稀里糊涂地把夜叉将军的徽记当成访客用的门环，大概我是二十年来的第一个吧？”
众人哄然而笑，剑拔弩张的气氛被她一句话便消解。夜叉摩挲着自己的骨头，对身旁叉手而立的青衣少年低声吩咐了几句。少年点点头，一溜烟地去了。
在喜蛛巷伏击观音奴的八人恰于此刻赶到。领头的提着一杆枪，瘸着一条腿，一见观音奴便抱拳道：“姑娘轻功卓绝，箭法通神，咱们兄弟都很承姑娘的情。”
原来观音奴方才所射八箭贯注了碧海真气，其速如光，其势如电，令这八人不及闪避便已中招。不过除了重创使枪者的右腿，其余皆射在发髻、带钩等处，显然观音奴手下留了情。
观音奴干脆地道：“你给我一枪，我还你一箭，这账就算清了吧？”
使枪者爽快答应，转向夜叉躬身一礼，简明扼要地回禀了事情的经过。众人听后，皆对观音奴刮目相看，收起了适才的轻视之心。
夜叉赞道：“小小年纪便有这等身手，真是英雄出少年。我习刀四十五载，从未与南海弟子交过手，如今误会虽解，却想借此机会领教一下南海神刀，不知姑娘意下如何？”
他身为前辈，可以不计较观音奴的鲁莽；身为夜叉将军，却不能坏了规矩，纵容这类挑战自己权威的举动。不然日后传到江湖中，说混江龙霍夜叉在一个小姑娘面前做了缩头乌龟，连带整个东京黑道都要面目无光。
观音奴闷闷地想：“我两次把轻功提到极限，受伤后又开了六石的强弓，这种时候还逞强出战，只怕要丢师门的脸。可若不答应，夜叉这儿也不好交代。”她踌躇片刻，硬着头皮答应下来：“晚辈在师门中属于未够七重界的弟子，除了自卫，一般是不许跟人动手的。不过将军有意指点晚辈，晚辈虽然不才，也只好奋力一搏。”
夜叉将骨头放到木榻旁的小几上：“我以逸待劳，姑娘有伤在身，为公允起见，我只守不攻。只要姑娘能将这骨头拿回去，就算姑娘赢了。”
观音奴闻言，松了口气，暗道自己还是有机会的。她的一举一动与所思所想尽皆契合，在夜叉面前简直无所遁形，令他深感诧异：“这么坦白，全无城府，在世家子弟中也算是异数了。”
撤下两列交椅，东京各行当的头面人物们席地而坐，围成一个半圆，垓心便只剩下夜叉和观音奴。
那是一场力与美的对决，一次石与风的对话。
夜叉的防御坚实致密，观音奴的进攻轻盈流畅，每一回合都能擦出火花，让人目不暇接。然而六年来少有实战的观音奴，与从黑暗街巷、残酷沙场搏杀出来的夜叉相较，实力与经验都差着一大截。就算她有天下无双的轻功，还是越不过夜叉龙鳞刀构筑的屏障。
七十回合后，观音奴汗湿鬓发，后腰的伤亦痛不可当，步子稍微一乱，手上也只犹豫了一下，散发着寒气的龙鳞刀便停在了眉睫之前。
她自觉已经竭尽全力，并不懊恼，垂下燕脂刀道：“我输了。”
夜叉从容收刀，说话的语气几乎算得上温和：“姑娘的刀法很好，不过尚缺历练。”他略微停顿，“稍后要举行全羊宴，姑娘适逢其会，不如留下来尝一尝。”
一桩本来要震动南北武林的大事，就此揭过。
观音奴应邀列席，马行、鹰店、金银铺几位爱开玩笑的老大都收敛了几分，将各式各样的荤段子闷在了肚里。而她利落地片开羊腿、握着短匕叉肉吃的样子也增加了众人对她的好感，一致认为这姑娘虽是世家千金，却够随和，够爽气。
在夜叉看来，观音奴片肉的姿势太过娴熟和放松，显然是惯于用刀进食的，他想：“这姑娘看着单纯，经历倒不简单。”
见夜叉握箸不语，观音奴停下来道：“将军不吃么？这羊腿烤得很地道，用小茴解膻，用青飒锁香，火候也刚刚好。”
小茴叶和青飒果都是夏国特有的香料，夜叉在西北军中的友人不远千里送来，他不愿独享，拿出来招待众兄弟，没想到还是观音奴这不速之客尝出了其中的妙处。夜叉颔首道：“姑娘去过西夏？”
“嗯，我就是在西夏拜师入门的。”观音奴有些赧然地解释：“神刀弟子都须练到七重界才能离开南海，独我一个散漫在外，刀法也匠气十足，至今尚未登堂入室。”
夜叉稍觉困惑：“我看姑娘学武的天赋极高，轻功和箭法都堪称神妙，何以练不好南海刀法？”
这是雷景行至为遗憾之事，观音奴倒不甚在意：“没办法，我只对轻功和箭法着迷，人也好，箭矢也好，那种极速飞行、一蹴而就、一击即中的感觉……哎，真是无上快乐。练刀就不行了，我找不着刀的神，摸不着刀的魂，只好蒙着法帖写字，依着葫芦画瓢。”
夜叉看她说起喜欢的东西时眼眸晶亮，跟孩子一般，心想真是个不知愁苦的姑娘，也不知是谁将她护得这样好。他微微一笑，道：“天下轻功流派何其多，唯神刀门的清波乐能执牛耳。似姑娘这样，也算学有所成了。”
两人正在闲谈，先前被夜叉遣走的少年霍云从踱过来，瞥了坐在夜叉下首的观音奴一眼，尚在踌躇，夜叉已道：“但说无妨。”
“是，叔父。小侄赶到曲院街时，晏家糕团铺已经关门，贴出了歇业半月的告示。小侄潜入晏家，发现空无一人，遍地狼藉，房中箱笼大乱，桌上的茶壶尚有余温。而今日在曲院街乞食的瓦盆帮，在晏家后门的麦秸巷开瓠羹店的陆六，都没有看到晏家的人离开。小侄再入晏家仔细勘查，确定没有地道、暗门和夹壁，便让人盯紧了毗邻晏家糕团铺的留春院和芳景楼。”
观音奴方才的说辞，夜叉并不很信，只是不想跟小姑娘计较。此番查证后，情形却又不同，夜叉对霍云从道：“不错，这么处置很妥当。”随即转向观音奴:“刚才姑娘说想找人，但不知找的是谁？”
观音奴把事情原原本本地说了一遍，夜叉摇头道：“怒刀卫家的人不见了？这事儿可轮不到我插手。”
观音奴忙道：“不是的，九姑娘很能干，她要是真的出远门，我也跟她家里人一样，放放心心的。自从听到九姑娘出走的事，我的眼皮一直在跳，老觉得不对劲儿，却拿不出证据来。”她双手合十，恳求道：“夜叉将军手眼通天，您若发现这事儿的蛛丝马迹，我就好跟卫世伯和三夫人说话了。”
夜叉的脸上看不出喜怒，沉声道：“一家小小的糕团铺，却把我霍夜叉当枪来使，此事一定要彻查。若因此得到卫九的消息，我即刻派人知会姑娘。”
“多谢将军。”观音奴松了口气，心想：“也许是我多虑，不过关乎清樱和铁骊，再怎么小心都不过分。现下夜叉肯出手，也不枉我挨这一枪了。”
观音奴回到紫衣巷秦家时已是午夜，她逾墙越窗，自以为神不知鬼不觉，不料正撞上在她卧室守株待兔的沈皓岩。
沈皓岩伸手一带，观音奴便落进他怀里。他等了她两个时辰，心中焦灼犹如烈焰肆虐，手下未免失了轻重。
