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辽天庆十年（1120年）四月，金国再度发兵攻辽，一路势如破竹。五月，金主完颜阿骨打的大军攻克上京外郛，上京留守萧挞不也见势不妙，当即率众出降，契丹人在漠北草原上建起的第一座城池就此陷落。
辽国降臣低首赤背，步出皇城安东门，在完颜阿骨打的马前缓缓跪下。太阳将没于望京山后，斜晖中，焰尾草的花呈暗淡枯涩的红，仿佛大战后被烈日曝晒过的战士之血。血色的花海中，阿骨打一身白色甲胄，指着眉睫前的城郭，厉声道：“镔铁契丹已被天神抛弃，今后天下是我赤金女真的天下了。”他身后的女真铁骑拔出战刀，高举过顶，齐声欢呼：“皇帝万岁！金国万岁！”万柄白刃映着落日，令将要沉入黑夜的草原猛地一亮。
涅剌越兀部向来戍于黑山之北，负拱卫上京之责，司徒萧古哥于当日夜间惊闻上京陷落的消息，随即召集族中的司空和将军商量应对之策。涅剌越兀属小部族，未设部族大王和左右宰相，司徒大帐就是最高议事之所。然三人议来议去，将军萧七斤宁可率族中八百壮士战死，也不愿与上京留守挞不也一样屈膝投降；司空萧涅里则认为金国势大，可先假意归顺，保全族人土地，待本国大军驰援时再反回去，两人激辩半夜仍相持不下。萧古哥倾向于萧涅里的看法，无奈萧七斤请战之意甚是坚决，他正低头思量，从人急急来报：“金国军队已逼近我部营地。”
萧古哥吃了一惊，暗道：“来得好快。”忙迎出帐去，见一队金国人马逆着朝阳向涅剌越兀部驰来，蹄声杂沓，约有一千之众。领头一骑便是观音奴在上京城遇见的完颜术里古，率兵直入营地，到司徒大帐前仍不下马，手中鞭子直指萧古哥：“你便是涅剌越兀的头领？”
萧古哥拱手道：“司徒萧古哥见过猛安。”原来金国兵制，以千夫长为猛安，以百夫长为谋克，战时组军上阵，闲时渔猎为生，故猛安谋克户中多是血缘相近的亲族。萧古哥见他统率千人，即以猛安称呼。
术里古气焰冲天，傲然道：“奉我大金国皇帝之令来问司徒，涅剌越兀愿战还是愿降？”
萧古哥不置可否，笑着将术里古请入大帐，奉上美酒肥羔，方从容道：“若涅剌越兀愿降，需得多大的诚意，皇帝才会接受？我部的族人土地又能保全多少？”
萧古哥问得直白，术里古也不客气，竟擅自将纳降的条款翻了两倍：“皇帝要征调涅剌越兀的六百名年轻女子到金国为奴，另需献出良马六千匹、肥羊六千只劳军。”他两月前在上京城中被观音奴羞辱，一直怀恨在心，今日便存心刁难涅剌越兀部。
萧古哥听了这条件，怒气从心口直窜全身，在血管中劈啪作响，面上却恭顺异常，大力摁着就要掀掉几案跳起来的萧七斤，满口答应：“涅剌越兀必定竭尽全力让皇帝满意，只是我部牧场分散，请猛安宽限两天，容我部备齐这些劳军的羊马，两天后与女奴一道送往大营。”
术里古很满意萧古哥的态度，用马鞭的手柄抵着下巴道：“那便两天，不可延误了。不过贵部有位姑娘，美貌得像早晨的太阳，叫什么来着？啊哈，萧观音奴。我今天便要将这美人带走。”
萧古哥心底一凉，涩然道：“我部虽有一位萧观音奴，却不是契丹人，今年三月便跟着她的汉人父亲回宋国去了。”
这事说来离奇，术里古自然不信，掏掏耳朵道：“司徒在说笑话么？我听着可没什么趣儿。”
萧古哥肃然道：“确是实情，没有半句假话，我萧古哥岂能拿三千族人的性命与猛安开玩笑。”
术里古始而惊愕，继而大怒。他昨晚兴兴头头地讨了这趟差使，一大早急不可耐地奔来，路上便想了不少折辱观音奴的法子，不料统统落空。术里古挫了挫牙，一腔恼恨无处发泄，叫道：“好，好，不过一个女人，司徒就这般推三阻四，藏匿不交，可见刚才的承诺只是敷衍。既然涅剌越兀没有归顺大金国的诚意，我也只好如实禀告皇帝。”
术里古站起来作势要走，早就按捺不住的萧七斤从右侧扑来，抡圆了二十八斤重的大刀向他砍去。战刀在空气中划出一个冷光慑人的巨大扇面，穿过术里古的颈项便似穿过腐木，流畅非常，势不可挡。众人方觉冷风袭体，寒毛根根竖起，术里古的头颅已飞了出去。落到红色的氍毹上时，那头颅才迸出一声低嗥，凄厉得让人掩耳。帐中顿时大乱，跟随术里古的女真武士迅即吹响了示警的号角。
萧古哥摸着刀柄，望向萧涅里道：“女真人太苛刻了，羊马尚在其次，要我六百族人去给他们作奴隶，还不如战死的好！我本想拖延两天，将族中老幼送出去，现在也来不及了。”
萧涅里拔出刀来，声音低沉有力：“战吧！”
萧七斤满襟都是术里古腔子里喷出的鲜血，又劈翻了一名女真武士，抢出帐去大喝：“儿郎们，集结！杀敌！”声若猛雷，响彻营地。
女真人军法严酷，若伍长战死，以下四人皆斩；什长战死，伍长皆斩；百长战死，什长皆斩。故完颜术里古一死，手下的骑兵再无退路，以十五人为一队，散入营地，不论老幼，逢人便杀，打算血洗涅剌越兀，为本部的猛安复仇。
涅剌越兀部的人口中妇孺老人占了大半，可以上阵的壮年男子不过八百，一未装束，二未集结，被这些精锐的女真骑兵杀了个措手不及。营地中没人哭泣求饶，只闻女真骑兵的驰突咆哮、刀枪利矢穿过人类肉体时的沉闷声音以及垂死者的喃喃诅咒。浓烈的血腥味弥散开来，被灼热的阳光蒸着，连空气都是赤色的。
完颜阿骨打在涞流水起兵反辽时，从者不过两千五百人，此后与辽国大小数百场战争，女真武士无不以一当十、以少胜多，遂生出契丹军寡弱之感。此番在涅剌越兀部，女真人才明白契丹军虽然疲软涣散，契丹百姓却不是待宰羔羊。最初的慌乱过后，营地各处都展开了反击，包括行路颤颤的老者、裙子掖到腰间的妇女以及刚能开弓的孩子。一人赴死并不可怕，数千平民以悍不畏死的姿态向组织严密的军队逼来，即便最凶狠无情的女真武士也为之动容。
耶律歌奴的毡房位于营地边缘，祸事初起时尚未波及。萧铁骊听到萧七斤呼喊杀敌之声，丢下啃了一半的大饼，对歌奴道：“阿妈，女真人动手了，你在我前天挖的地窖里藏好，千万不要出毡房。”抓起刀便冲了出去。
萧铁骊放开脚步往司徒大帐奔去，中途遇到一队女真骑兵行凶，长枪搠穿了蒲速盆大娘的小孙子阿达，将那孩子钉在地上，拔出枪时故意向上一撩，划开了他的胸腔。阿达的身子抽搐两下，小小的鲜红的心脏暴露在空气中，仍在微微搏动，瞳孔却已散了。孩子的眼珠又黑又润，望着初夏的天空，死也不曾闭眼。
萧铁骊看到阿达死时的表情，只觉愤怒像雷电一样击穿胸口，呼吸中都含着焦枯的苦味。这孩子昨天还骑在他的肩上玩耍，此刻却躺在自己一族的草原上，再不能跑跳说笑，转瞬将腐败成泥。
萧铁骊的刀缓缓拔出来。搠死阿达的骑兵感到这男子像松林中的雾气般漫过身侧，喉管随即一冰。骑兵的喉咙里发出咕噜声，被自己的鲜血呛到，半折的颈项支撑不了沉重的头颅，古怪地歪到一边，整个人像面口袋一样滑下马去。
对于雷景行等一流高手，“梦域影刀”拥有强大的催眠力量，普通人则根本看不清萧铁骊的刀路。是这般流丽刀法，来如迷梦，去似流云，仿佛鲲鹏展翅时划过大地的影子，风暴消歇时浩淼水面的清光；是这般肃杀刀法，仿佛光阴的流转、四季的更迭，裹挟着刀影中的人们奔向死亡，不可逆转也不可抗拒。萧铁骊杀气沛然，将余下的十四人全部斩落马下，女真骑兵们来不及反应，也没感到太大痛楚，就在这璀璨的光影里逝去。萧铁骊出手，并不追求凌虐生命的残忍快意，杀敌一名，族人活下去的希望便多一分，这目标使他和武器达到了完全合一的境界，方一动念，钢刀已至，利落地切开敌人最脆弱的部位。
杀死最后一人，萧铁骊缓缓收刀。稠而暖的鲜血沿着冰冷的刀锋滑下来，滴在横陈脚下的女真骑兵脸上。那是一张稚气的面庞，萧铁骊想：“还没有十八岁。”他不会怜悯敌人，即便是这样年轻的敌人。他站在那儿，只感到一种莫可名状的空虚，连四肢百骸都是空的。目睹阿达死亡时的愤怒唤醒了心中的猛兽，萧铁骊出刀的速度甚至快于意念的速度，身体的伸展也超越了人所能达到的极限。猛烈的爆发过后，他虚脱地站在当地，五月的风携着鲜血的腥味、牛羊的臊气和焰尾草的芬芳，穿过了他空荡荡的身体。
另两队女真骑兵谨慎地围住了萧铁骊，一队在正面，一队在背面。当先的重甲兵执长枪，断后的轻甲兵操弓矢，两支小队均呈扇形推进，以圆阵为锋，两翼夹攻。这是女真人最擅长的战法，源于平时的狩猎习俗。两军对垒时，凶悍的女真骑兵可以反复冲阵达百余回合而不知疲倦，以如此战法对付萧铁骊一人，实在是被他的刀所震慑。
萧铁骊体内的血流得极慢，四肢冰凉，脉搏微细，冷汗浸透长衣，浸湿了刀柄。他现在才明白，“梦域影刀”的力量与他的感情是呼应的，人的情绪有多狂暴，刀的力量就有多骇人，若不懂得节制，只能透支了身体。萧铁骊两腿虚飘飘的，然面容沉静，对着渐渐逼近的女真骑兵，眼都不眨一下，渊默如山的气势压倒了那些虎狼般的战士。若他们即刻纵马而来，十个萧铁骊也死了，这般谨慎布阵，却让萧铁骊有了喘息的时间。
一名女真什长忍受不了这难堪的对峙，提起长枪，低喝道：“杀！”进攻随即发动，两队骑兵迅速合围，像一只巨大的铁拳包住了萧铁骊。重甲兵们居高临下，十来条长枪往萧铁骊的要害扎去，尖锐的枪头无一例外地饮到了萧铁骊的血，轻松得他们自己都不敢相信。众人齐喝一声，正要用枪将萧铁骊架起，在空中肢解了他，不料萧铁骊遽然拔地而起，游龙一般滑出了冷光如雪的枪林。当此存亡之际，萧铁骊空虚的丹田忽然回暖，从小蓄积的丰沛刀气与神刀门的碧海真气扭作一团，在经脉中鼓荡不已，终于融会到一处，正大刚直又浩浩汤汤，令他绝地逢生。
外围的轻甲兵把跃到空中的萧铁骊当成了箭垛子，弓弦声连绵不绝地响起，密密麻麻的利矢径向他射来，距离既近，力道亦猛。萧铁骊飞起一脚踢在那什长的头盔上，借力跃出了重围，饶是如此，肩膀、小腿和腰部均已中箭。女真人的箭镞长可七寸，形如凿子，一旦陷进身体，贸然拔出就会扯起大片血肉。萧铁骊知道这凿子箭的厉害，未敢拔它，伸手折断箭杆，不及包扎，回身与女真人战到一处。
那什长被萧铁骊踢破头颅，红白俱出，死状极惨，激起女真人同仇敌忾之心，面对凛凛如战神的萧铁骊，并无一人退却，反而个个争先。萧铁骊浑身是伤，仿佛浴于血中，无力像刚才那般施展“梦域影刀”，夺了一匹马过来，与这二三十人硬扛硬架，竟也不落下风。萧铁骊杀得性起，整个人都化身为刀，在女真骑兵中纵横驰骤，吸引了相当数量的敌人，垓心也由司徒大帐移到他这里，使萧古哥和萧七斤等得以喘息，并腾出手脚来组织反攻。
女真骑兵散入营地之初，各小队建制整齐、进退有序，必要时还能相互呼应，然而涅剌越兀部反抗激烈，拖到后来反被契丹人各个击破，堵在营地各处围而歼之。这一战，从早晨战至正午，兵戈之声渐渐稀疏，最后在涅剌越兀部营地中梭巡的三百余名契丹战士，摇摇晃晃地骑在马上，个个都血葫芦一般。萧七斤再也找不到一个堪为对手的女真骑兵，放声笑道：“这些狗日的女真人。”笑声未了，一头栽下马来。萧铁骊正好迎面而来，跃下马来扶他，未料大战之后全身乏力，一个踉跄，倒在萧七斤旁边。
萧铁骊满头满脸都是血，已经辨不出本来面目，萧七斤撑起身子，对上他黑多白少的眼睛，松弛下来道：“是铁骊啊，古哥和涅里呢？”
“司徒和司空都战死了。”
萧七斤一震：“死了？！”他与萧古哥、萧涅里自小为友，情谊深厚，闻言胸口一窒，喃喃骂道：“两个没义气的，竟不等我。”
萧铁骊的身体沉得石头一般，也不在乎身上大大小小的伤口，摊开手脚，长长地吁了口气。天穹那么高、那么广、那么蓝，焰尾草那么灿烂、那么温暖、那么芬芳，在水晶般天空和红毯般草原间，横亘着巍峨秀丽的黑山。萧铁骊遥望着深碧色的山巅，道：“不光是司徒和司空，所有死去的族人，他们的魂灵都到黑山大神那儿去了。”
萧七斤苦笑道：“铁骊，跟女真人这一仗，早迟都要打的，可赔上我涅剌越兀，才赚得这一千女真，你说这买卖亏不亏？”他喘了口气，不等萧铁骊回答便大声道：“我契丹立国两百年，土地广阔，人口远比东北一隅的女真多，怎么就这般不禁打呢？五年前天祚皇帝领兵亲征，十几万人竟败给了完颜阿骨打的两万人。自那以后，女真人日益嚣张，每下一城，咱们的军队不是滑脚逃走，就是厚颜投降。如今轮到咱们，古哥和涅里都劝我委曲求全，我实在咽不下这口气。堂堂契丹汉子，死便死了，怎么能弯腰去舔女真人的靴子？”
萧七斤受伤极重，用力说话时多处伤口迸裂开来，他自知不免一死，将心中的话一股脑地向萧铁骊倒出来：“其实，古哥和涅里也不是不肯打，只是担心族中老幼没处安置。可人人都有亲族，人人都有顾虑，女真人骑到头上了也不敢吭一声，辽国就真的要亡了！今日之战，是我先挑起来的，牵连了这么多老人孩子，黑山大神一定会将我沉进暗黑地狱，永世煎熬，这也是我该得的报应。”想到灵魂将在黑山地狱中受千殛万劈之苦，这勇毅无畏的将军也不禁胆寒。他沉默片刻，忽然振奋起来，拼着最后一分力，拍着铁骊道：“你们这些年轻人，日后要多娶浑家，多生儿女，涅剌越兀就靠你们了。”
萧七斤溘然而逝，萧铁骊想着他最后的叮嘱，不知该哭还是该笑，胸臆间的哀痛既深且重。当年在西夏被卫慕氏家族追杀时，他痛恨自己的无能为力，曾暗暗立誓，要练成强悍武功，保护身边之人。如今才发现，即便练成绝世刀法，所保护的人仍然有限，世间没有哪样武功可令人以一己之力摧毁一支军队。萧铁骊不愿再想，站起来对萧七斤的尸体拜了一拜，往自家毡房奔去。
萧铁骊掀开狼皮褥子，打开盖板，见耶律歌奴不在地窖中，不禁大吃一惊，抬眼将毡房扫了一遍，矮几上留了张短柬，拿起一看，正是母亲字迹。他一目十行地读完，脑袋里不仅嗡地一响。耶律歌奴出身破落贵族家，懂得汉文，精通契丹大小字，这张短柬写得极其工整，可见她离开时的从容。萧铁骊冲出去，一路搜寻，在阿剌大爷的毡房外找到了耶律歌奴的尸体。
萧铁骊不由自主地发抖，在母亲的尸体前跪下来，小心翼翼地摸了摸她的手。那手还有微微的暖意，紧握着她平时惯用的匕首。萧铁骊陡然生出一线希望，凑到她耳边，低声喊道：“阿妈，阿妈。”耶律歌奴仍是一动不动，气息全无，惨白的脸上也失去了平日的柔和光彩。萧铁骊用力捂住眼睛，似乎这样就可以将破堤而出的悲伤潮水堵回去。世间最温暖柔和的那个人，即便被他弃绝，只要他回头，必定露出慈和微笑的那个人，是真的不在了。
依契丹习俗，子女死去，父母可以晨夕痛哭；父母死去，子女却不许悲哭。萧铁骊伏低身子，忍了许久，抬起头时双目赤红，因为忍得太用力而挣破了眼底的血管。他抱起母亲，将她挪到毡房间的空地上，架起干柴，点火焚烧她的尸体。火舌舔着这温柔妇人，发出滋滋的声音，散发着异样的焦香。萧铁骊跪坐在旁边，眼睛红得像要滴出血来。
契丹人原无修建冢墓的习惯，人死了便将尸体送进深山，置于高树，三年后将骨头捡回来，一把火焚干净，太祖阿保机立国后，汉人的土葬也日渐流行，像萧铁骊这般直接烧掉的却不多见。熊熊火光中，还活着的族人渐渐聚拢到这片空地上，有人忍不住问：“铁骊，你在做什么？周围可是咱们漠北最好的草场。”
“有白水隔着，烧不了多少，况且我们也没机会在这片草场上放牧了。女真人还会再来，死的人这么多，哪有时间收殓？依我看，大家不如动手烧了营地，撤到山南的牧场去。”萧铁骊声音嘶哑，态度却出奇地镇定，予人安心之感。
人群中有年长者摇头道：“撤到山南？中途一定会遭遇女真大军。”
