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漠北城外的大火烧掉了乌斯人最后一点士气，再加上粮草不足，北宁王病倒，乌斯大军只得撤退。
最先撤走的是蛮族人。由于没有取得南征的胜利，乌斯人承诺给他们的好处一样也没有兑现，反而伤亡惨重，他们抛下乌斯人径直走了。
接着离开的是左贤王部。
左贤王本就不喜欢北宁王，同样他也不喜欢右贤王。在左贤王看来，此两人皆是无才之人。北宁王因母亲是乌斯王的宠妃才得以被乌斯王宠爱，其才能差之南平王千里，若是让其接任乌斯王位，乌斯必将就此衰落。
而右贤王之所以能当上右贤王，完全是因为运气太好，这些年也是因为投乌斯王所好才一直恩宠不减。要论其才能着实不足以胜任右贤王一职。
其实左贤王开始是拒绝出任南征副统帅，但耐不住乌斯王的强硬命令。所以即便最后来到了漠北城外，他也没有打算用心辅佐北宁王。因为在他看来，此次南征虽然重要，但乌斯的未来更加重要，所以他是希望北宁王无功而返，从而失去争夺王位的资格。
当右贤王提出稳扎稳打，用漠北城为饵，引西北军决战的战略时，左贤王虽然觉得这不是好策略，但也没有反对。西北军是大周最能打的军队，如今的主将董成虽然不如韩骥，但也不会傻到在兵力悬殊的情况下选择与乌斯大军决战。
果然，西北军主力虽然尽出，但却并没有在漠北城外与乌斯大军决战，而是派出精锐骑兵不停地袭扰。
由于担心西北军的袭扰是疑兵，要引乌斯人追击，然后设伏兵歼灭，所以北宁王与右贤王下令不能追击。这样就造成了外围的乌斯人疲于应付西北军的袭扰，损失惨重。
这在左贤王看来就是个笑话。围漠北城的初衷就是引来西北军的主力决战，但如今西北军主力来了却害怕中计而不敢追击。
乌斯人的优势是兵力多于西北军，但现在这个优势并没有被利用好，反而随着时间的推移把自己的劣势暴露出来。
围而不打，出征时聚拢的士气慢慢消散。而后勤补给也是一个大问题。兵马未动粮草先行，但乌斯人出征自古以来就是无论军官还是普通士兵，最初的粮草都是自备。
乌斯人这样做的初衷是为了激励士兵英勇作战，取得战争的胜利，从而实施掠夺获取财物。
以往乌斯人南侵的目的比较纯粹，就是为了掠夺大周的人口、粮食和财物，打下的城池能守则守，不能守就舍弃。但这次却不同。乌斯王虽然最初的目的是报仇雪耻，但随着近两年大周内忧不断，他想趁机吞侵整个西北之地，甚至更多的大周疆域。
既然目的改变，那么策略也应该改变。可惜乌斯朝中自上而下几乎都认为此次南征将会势如破竹，大败西北军，尽收西北之地。
而乌斯王为了借此次南征之机压制世家豪门，平衡朝堂权力，破例提拔了许多新家族的子弟，比如出任转运使的拓戈。
此人虽然有些才能，但资历不够，并没有统筹全局的能力，加上世家豪门从中作梗，他的工作将很难开展。
出征之前左贤王与南平王有一次密会，在谈到这些问题时两人都对乌斯王和乌斯朝廷表露出失望之情，对南征也没抱任何希望。不过从内心来说两人也正是希望南征失败的。
左贤王让南平王暂时隐忍，等到他坐上王位再拨乱反正。南平王让左贤王保存实力见机行事。
从出征至今左贤王都是谨言慎行，没有把柄留给北宁王和右贤王，再加上有王城有南平王护佑，南征失败的罪责怎么也落不到他身上。
最后撤离的是北宁王和右贤王。北宁王情绪低落又生病，一切事务都交给了右贤王。
面对撤退的乌斯大军漠北城并没有出兵追击，但董成率领的西北军主力咬着乌斯人的后军打了几仗，让士气低落的乌斯人损失惨重。
不过董成派军追击这一段都是平原地带，乌斯人无法设伏。等乌斯大军进入山道之后，他便下令停止追击。
负责殿后的是右贤王部。看着自己的部众损失惨重，右贤王很是心疼。不过他也没办法。南征的战略几乎都是他提出的，虽然最终的失败并不完全是因为战略，但失败的责任总是要有人承担的。
拓戈已经承担了他的责任，上了一份请罪的奏折，然后在码头自杀了。但以右贤王对乌斯王的了解，这件事并不会就此结束，他很可能是另外一个承担罪责的人。
所以右贤王宁肯损失惨重，也要为自己争取一线生机。
刚摆脱西北军的追击，北宁王与右贤王就迎来了乌斯王的特使。特使告诉二人，虽然乌斯王对这次南征失败很是生气，但冷静下来他也想清楚了，此次失败并非哪一个人之过，既然拓戈已经自杀承担了罪责，其他人就不再追究。不过为了避免以后再出现类似的情况，乌斯王让所有南征将领都要回到王城总结此次南征的得失。
右贤王心中觉得有疑，便在夜间派出自己的亲信骑快马悄悄离开大营先行赶往王城打探消息。
特使的到来让乌斯大军的士气稍微有了提高，行军度也提升了不少。
眼看着就要到了沙土城，右贤王向北宁王建议，让本部人马向西经莫兰谷回自己的属地沙浦城，自己及主要将领跟随北宁王回王城。
右贤王说目粮草紧张，自己这数万人经莫兰谷回沙浦城可以节省数天的路程，减轻粮草压力。虽然特使说大王已经安排人带着粮草在沙土城接应，但目前王城的粮草应该也很紧张，这样安排也可以减轻王城的压力。
北宁王想了一下，又征求了特使的意见，就同意了右贤王的建议。
其实右贤王这个建议也正中北宁王下怀。特使明面上说大王决定不再追究任何人的责任，但这样的话其实是为了稳住右贤王，好让其安心回到王城。
自己精心准备的南征就这样失败了，仅仅死了一个转运使是不够的，乌斯王还需要用一个重臣来解心中愤恨，同时也为了安抚朝臣，更重要的是为北宁王开脱。
而这个人非右贤王莫属。
乌斯王让特使转告北宁王，想办法让右贤王部属回沙浦城，只把右贤王带回王城，他已安排人前往沙浦城去分化右贤王势力。
北宁王打算到了沙土城借粮草短缺为由让右贤王部众向西经莫兰谷回沙浦城。但没想到还没到沙土城右贤王自己就主动提出让部属先行回沙浦城。
为了防止右贤王有诈，北宁王派人时刻盯着他。
右贤王在部属离开之后并没有异常。两日后，北宁王率大军抵达沙土城。乌斯王派人接应的人已在城中等候。
沙土城除了城墙还算完好，城内的一切都已经被大火烧毁。接应的队伍已经在城中打扫出来的空地上搭好了帐篷，做好饭食迎接北宁王大军。
因粮草短缺，全军将士已经多日没能吃顿饱饭，今日北宁王让他们敞开了肚子吃。
北宁王在大帐内宴请众将，虽然没有取得南征的胜利，还是谢谢他们的鼎力相助。
多日紧绷的神经此时终于彻底放松了，众人没怎么吃食却喝了不少酒，到最后大帐内的人几乎都喝醉了。
右贤王虽然也喝了不少酒，但并没有醉。他派去王城的亲信也到了沙土城。亲信转述右贤王安插在王城的密探打探到的消息，说是乌斯王打算让他最终承担南征失利的罪责，现在最好不要回王城。
这样的结果右贤王已有心理准备，提前让部众离开就是他做的准备。不过当他亲自听到亲信带回的消息心中还是有些惊怕。
右贤王回到自己的帐中，诱杀了北宁派来盯他的人，然后在亲卫的护送下他悄悄出了城，与等候在外面的亲信会合，骑马一路向西。
