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独孤仲平疾步来到那帐篷近前，几个脸上涂了油彩、天竺人装扮的小厮正挥舞着绘有同样图案的彩绸，大声吆喝着招揽生意。一场盛大的幻术表演即将开始，而表演的恰是西市众商家重金延请的知名天竺幻戏班子。
“怎么办？”韦若昭跃跃欲试地看向独孤仲平，帐篷上的常山兄弟标志让她也终于明白了迫在眉睫的凶险，下一个受害人肯定就在眼前这顶帐篷里！
“要不要等胖大人他们过来？”
独孤仲平摇头，他眼见小厮们开始催促观众进场，幻术演出就要开演了。不能再等，下一个被杀的就在这场子中。
独孤仲平道：“没时间等了，先进去看看！”
为了避免打草惊蛇，独孤仲平并未亮出金吾卫的腰牌，而是与普通民众一般，往立在帐篷外的箱子里投了几枚铜钱。
两人随即走进帐篷，这帐篷宽敞得足以容纳近百人，帐篷三面搭起了供人观看演出的临时座席，中间的空地上则耸立着一座高大的方形舞台，重重叠叠的帷幕从顶棚垂下，密密麻麻的金线将本就艳丽的帷幕装点得更加斑斓夺目，更奇妙的是，那些帘幕后面竟有循环不息的风正流动着，帷幕上那些本就稀奇古怪的图案看上去就好像是活动着的，更为浓郁的异域风情增添了几分神秘色彩。
靠近舞台的座席上此时已坐满了观众，独孤仲平、韦若昭只能在门边找了位置坐下。伴随着欢快热烈的音乐，身着艳丽天竺服饰的演员们正在舞台周围的空地上表演攀绳踩球、弄丸跳剑之类的杂技，只引得看客们叫好连连。
“这熏香也太呛了……”韦若昭同样看得一脸兴奋，却忍不住低声抱怨。
四下里确实弥漫着极其浓烈的香气，独孤仲平知道这是幻戏班子常用的手段，香气来自同样隐藏于幔帐之后的熏炉，循环的风足以将香气源源不断地送到观众席上，为表演增色。
独孤仲平的目光警觉而不动声色地从周遭众人脸上一一掠过，交头接耳的观众、穿梭于座席间叫卖茶水的小贩、表演杂耍的伶人……凶手一定就在这些人之中，独孤仲平对此十分确信，但哪一个才是他？目光所及之处看不见有谁头戴斗笠身着麻衣；他很自信，因此不太可能装扮成女人；他行事向来独来独往，观众中结伴前来的也大致可以排除出去；除非他从前也是戏班成员，否则短时间内决计不可能将杂技耍得如此娴熟。
看来比较可疑的还是那几个小贩，以及三五个孤身前来的观众，就在独孤仲平密切关注着这些人的动向之际，突然一声惊雷般的锣鼓，热烈的音乐戛然而止，正演得起劲的演员们默契地停下、退场，满场火烛也随之陆续熄灭。观众们知道正式的演出就要开始了，观众席上顿时响起一片兴奋的窃窃私语。
伴着一阵宛如深渊鬼泣般的笛声，舞台顶上的天棚徐徐展开，午后的日光倾泻而下，一个身材高大的男人出现在光束里，但见他一身金灿灿、华丽丽的天竺式样长袍，手里握着同样金光闪烁的手杖，他的肤色是唐人罕有的深棕色，脸上手上绘着绚丽而繁复的花纹，威风凛凛的模样仿若天神。
观众们顿时报以热烈的欢呼与掌声，韦若昭从旁边观众口中得知这便是人称婆罗多的戏班班主，几年前曾在东都洛阳一带蹿红，掀起了好一阵幻戏热潮。
婆罗多朝满场观众微微施礼，煞有介事地挥舞手杖——
一团白烟瞬间涌起，烟雾中渐渐显出了两个女子交叠在一起的身影。一个穿红，一个着绿，同样是天竺人装束，身上披着仅能遮体的薄纱衣裳，绘满花纹的胴体在日光下若隐若现。
随着婆罗多手杖的指挥，两个女子开始跳跃、扭动，合着笛曲的节奏，围绕在婆罗多周围跳起舞来。舞姿动作之妩媚、大胆，即便在民风放宽的大唐也是相当令人震惊的，台下的女客纷纷羞红了脸不敢看，男人们贪婪艳羡的目光却牢牢盯着她们不肯离开。
女子跳舞的同时，小厮们已经将两个大肚窄口的酒瓮推上舞台。婆罗多一声令下，两个女子停下舞步，各自来到一只酒瓮近前。二女又在酒瓮前搔首弄姿一阵，接着便打开酒瓮的盖子，朝里面钻去。众人顿觉惊讶，那酒瓮尚不及孩童高度，而两个女子分明都是成人，况且瓮口窄小，最多是头颅宽度，怎么看都无法容纳这两个女人。
而令人瞠目结舌的是，在婆罗多手杖驱使之下，两个天竺女子竟真的钻进了酒瓮，她们的腰、腿、手、足以一种灵蛇般的姿态扭动着，仿佛身上的每一个骨节都可以肆意挪移。
更难得的是，两个女子的步调竟完全保持着同步，严丝合缝、不错一拍，加之两人一模一样又相互对称的动作，诡异却充满魅惑，只看着台下观众如痴如醉，欲罢不能。
很快，二女的大半身子都已经钻进了酒瓮，最后便只剩下头颅露在外面。
噗的一声，婆罗多手杖顶端陡然冒出一团青色火焰。
毫无心理准备的观众们自然吓了一跳，而随着婆罗多手杖挥舞，越来越多的青色火焰冒了出来，在婆罗多指挥下满场飞舞。
笛曲的节奏越来越快，原本伫立台上不动的婆罗多也跟着舞动起来。但见大袖翻飞、火焰狂舞，数不清的青色火苗在婆罗多周身游走，一时间恍若天河倒泻，绚烂而迷幻。
台下观众已经眼花缭乱、目不暇接，当婆罗多终于随着逐渐停歇的笛声停下脚步，现场顿时爆发出一阵雷鸣般的掌声。
“好厉害！”韦若昭也忍不住惊叹出声，此时她的注意力已经完全被眼前这充满异域、魔幻情调的表演吸引住了。而独孤仲平虽然同样注视着舞台，目光却不住地四下来回扫视，希望发现可疑的人或细节。
舞台上的婆罗多显然并没有因观众的喝彩而沾沾自喜，反倒朝观众做了个噤声的手势。众人果然被他这故弄玄虚的举动吸引，嘈杂声渐渐平息。婆罗多这才露出满意的神情，继而挥舞手杖，口中一阵念念有词。
又是噗的一声，而这回冒出来的却是一团白色的烟雾。婆罗多一直拿在手中的手杖已然消失不见，取而代之的竟是一把雪亮、锋利的弯刀。
观众们顿时倒吸了凉气，看来接下去要上演的就是天竺幻戏最拿手的残虐之术了。凄厉的笛曲这时再次响起，仿佛为了应和众人情绪似的，鼓声也加了进来，婆罗多拿着弯刀在舞台上逡巡，很快便将目光投向舞台上那两只酒瓮。
婆罗多手持弯刀，气势汹汹地朝位于舞台左侧的酒瓮走去，酒瓮里的红衣女子忍不住露出恐惧的神情，露出酒瓮的头摇晃个不停，仿佛在向婆罗多求饶。观众们也跟着紧张起来，而婆罗多绘满花纹的脸上却浮现出狰狞而残酷的冷笑，踮着脚绕着酒瓮转了一圈，继而疾步上前，手起刀落——
女子的头倏一声飞了出去，大量鲜血从断颈的切口上喷涌而出，失去生命的头颅在舞台上接连滚了好几圈才停下来，凌乱的黑发与苍白的面庞沾满了血水，而圆睁的双眼凝结着对突如其来的死亡的恐惧。
观众席上顿时一片惨呼，韦若昭惊诧得当时便要站起来，却被独孤仲平一把拉住。韦若昭意识到这些其实都是表演的一部分，这才慢慢地坐了下来。
这时婆罗多已经提着滴血的弯刀大踏步奔向另一只酒瓮，如法炮制，顷刻间又将绿衣女子的头颅硬生生砍了下来。
愈发血腥残酷的场面刺激得众人已然发不出任何声音，人们只能睁大眼睛，惊恐却又不乏兴奋地注视着眼前这个天竺人在舞台上继续疯狂。
婆罗多将沾满血的弯刀丢到一旁，随手将滚落在地的两颗头颅抓起来，揪着湿漉漉、乱蓬蓬的长发，一脸睥睨神色朝观众展示，继而又回到酒瓮前，将被砍下的头放到依然血流不止的断颈上，而在他完成这些之前曾将两颗头颅互换了位置，相当于绿衣女子的头被放置在红衣女子的身上，而绿衣女子的脖颈上放着的是红衣女子的头。
金色手杖不知何时已经回到婆罗多手上，他再一次挥舞手杖，念念有词。
观众们屏住呼吸，翘首期盼着接下来将要发生什么。
一阵咯噔咯噔的异响传来，起初人们不知道发生了什么，随后才发现竟是两只酒瓮发出的颤动，两个已然身首异处的女子竟渐渐活了起来，两人仿佛是在确认头颅已经安好似的摇头、眨眼，继而以与之前一样齐整、对称的姿态从酒瓮里钻了出来。
二女再一次围绕婆罗多翩翩起舞，热烈的掌声顿时自台下潮水般涌起。韦若昭自然跟着兴奋地鼓掌，只觉得能欣赏到如此精彩的表演也算不虚此行，已经把查案的事情暂时给忘却了。独孤仲平虽然向来不喜这些血淋淋的残虐之术，但也不得不承认婆罗多这杂糅了“缸遁”、“截头”、“移形”等多门幻术的表演确实是独具匠心、引人入胜。人的本性果然奇妙，居然能毫无愧疚地从这等残酷血腥的事物中获得快感。独孤仲平不禁冷笑了一声。
舞台上，幻术表演仍在继续。
一只棺材样的黑色木箱已经被小厮们推上舞台，常山兄弟的刺青图案就赫然以红色油彩画在木箱中央。婆罗多指挥两个天竺女子将木箱打开，原来这箱子除了底部之外的剩余五面都是可以活动的，箱内空间则恰好足够容纳一个成年人的身长。
随着一阵哗哗的铰链声响，一口巨大的利刃出现在舞台正上方。这利刃乃是斧钺的形状，月牙形的刃口在日光照耀下闪闪发亮，显然被打磨得十分锐利。
