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猴子突然又向韦若昭吐出一口槟榔渣,还险些落在她身上,韦若昭急忙向后一跳避开了。韦若昭故意装作生气地道:“好你个小猢狲!看你吃完了不求我才怪呢!”
韦若昭从自己兜里取出一枚新的槟榔,放到嘴里,谁想到那猴子竟也到它背在身上的小布包里摸出一枚新的,放到嘴里,动作、神态无不惟妙惟肖地模仿韦若昭。韦若昭忍不住气乐了,笑道:“原来你也有存货啊,说,是不是偷来的?”
韦若昭说着伸手摸摸那猴子的头,那猴子也颇友善地伸出爪子搭了搭韦若昭的手。韦若昭只觉这猴子甚是通人性,便和它玩耍起来。就在这时,一声清脆而短促的口哨自远处响起。
猴子听见口哨,立刻往前一蹿,在韦若昭肩头一踩,再三蹿两蹦,很快跳上了远处一个人的肩头。那人扛着那猴子,迅速消失在人群中。韦若昭目光紧追那人背影,颇有些不舍,张望许久,下意识地摸了一下自己的脖子,顿时大惊失色,她的脖颈间空荡荡的,原本挂在那儿的金吊坠不见了。
韦若昭嗔怪地一跺脚,慌忙分开行人,朝小猴远去的方向追去。
朱雀大街早已人头攒动,前来观礼的民众被金吾卫士兵拦在街道两侧,人们个个屏住呼吸,翘首企盼。而位于朱雀门两侧的甬道上搭起了临时看台,那是供朝廷命官享用的坐席,此时也已坐了不少人,虽不见三品以上服色,衣绯着绿的倒也不少。官员们三五成群、窃窃私语,但相较起来明显不如民众热切。
随着一阵激昂的鼓角声,一名赤帻赤衣的开道执事甩动麻鞭出现在街道尽头。百姓中顿时响起一片“来了来了”的欢呼。但见一群蒙兽面、衣毛角的随从手持桃弧棘矢,装扮成十二神兽的模样跳跃登场,再紧随其后的是亦步亦趋、缓缓行进的百人仪仗。场面的盛大隆重只引得围观百姓们赞叹连连,韦若昭原本在人群中挤来挤去试图寻找那只早已不见了踪影的猴子,见了此情此景,也忍不住不时将好奇的目光投向场中。
庾瓒这时才匆匆忙忙赶到看台下,一个官差装束、形貌清癯的中年人赶紧迎上来,此人正是方才韩襄提到的老曹,姓曹名十鹏,乃是庾瓒手下另一名捕役。
曹十鹏道:“哎呀,庾大人,您可来了。”
庾瓒用袖子抹抹脸,刚才急着赶路出了一身汗,官袍里面的中衣已经湿透了,凉飕飕贴在身上说不出的难受。庾瓒朝台上张望,道:“长史大人已经来了?”
曹十鹏点点头,道:“可不?刚刚还遣人找庾大人呢!”
庾瓒压低声音问:“东西准备好了?”
曹十鹏沉稳一笑,道:“按您吩咐的数。”
庾瓒领着曹十鹏朝看台上走,这时又想起什么,边走边问,道:“那边没搞什么小动作吧?”庾瓒说着朝隔着朱雀门遥遥相对的另一座看台努努嘴。曹十鹏当即摇头,道:“那边拿着个吃小绺的,郭歪嘴叫他老大好一顿数落呢!”
庾瓒当即得意一笑。“这是合该那老小子倒霉啊!”
庾瓒、曹十鹏登上看台。金吾卫长史薛进贤就坐在前排,正抱着个黄铜袖炉东张西望。
庾瓒赶紧上前施礼,喊了一声:“长史大人——”
薛进贤瞥了庾瓒一眼,有些不高兴,道:“你怎么才来?追傩仪式都开始了!”
庾瓒一脸正色。“下官不放心,又去查了一遍警戒的卫士们到位了没有。”
薛进贤这才点点头,庾瓒在旁边的位置上坐下,环顾下四周,见周围没人注意,便朝曹十鹏一努嘴。曹十鹏从袖子里摸出个小包,往薛进贤手里一塞。
曹十鹏满脸堆笑,道:“长史大人,这是我家庾大人的一点意思。”
薛进贤动作稔熟地掂了掂,微微一笑,却又故作姿态,一副训诫嘴脸,道:“庾瓒,你这是干什么啊?成天净琢磨些歪门邪道的,把底下人都带坏了!”
庾瓒赶紧连连点头,谄媚地道:“是是,大人教训的是!卑职知错!卑职知错……嘿嘿,这些嘛就是过年的一点小意思!”
“难得你一片孝心,那就……下不为例啊!”薛进贤说着将贿赂收起来,“今年这追傩的安防是怎么安排的?”
庾瓒一脸自信,道:“大人放心吧,沿街每二十步都是双岗,百姓中还放了不少我的暗探,保管万无一失!”
说话间,迤逦而来的追傩队伍已经走近,很快便来到观礼台脚下。由师崇道扮演的方相氏自然走在队伍正中,黄金四目的假面在火光的映照下熠熠生辉,狰狞而威武。围观人群都露出敬畏的神情。另有两人红衣假面充当小鬼,与方相氏闪转腾挪、戏作追逐。方相氏挥戈扬盾一番亮相。小鬼作势落荒而逃。胜利了的方相氏以戈击盾,百人仪仗齐作“喏”声。
看台上的官员们当即爆发一阵热烈的欢呼。台下的百姓也跟着骚动起来,纷纷往前涌。
鼓乐愈发激扬。
方相氏继而随乐起舞,而随着一阵奇异的哗哗声响,数不胜数的白色纸片就在这时没来由地从天而降,飘飘洒洒如同漫天飞雪。
在场众人一时间都有些瞠目结舌、不知所措。庾瓒却还算反应快,赶紧站起伸手接过一张,但见五寸见方的白纸上工工整整地写满了蝇头小楷,右手起一行“告长安士民书”。这时亦有不少人开始接过纸片来看,看着看着却忍不住纷纷变色,相顾骇然。
追傩的队伍也察觉到异常停了下来。
突然一阵刺耳的金属撞击声,却是方相氏握在手中的长戈、圆盾锵然落地。
周围的人见状自然是面面相觑,而方相氏却伸手扼住自己喉咙,踉跄着往前走了几步,随即一个趔趄扑倒地上,痛苦万状地抽搐呻吟,然后就一动不动了。
喧天鼓乐戛然而止,周围的伶人们急忙围上去。
黄金四目的假面已在剧烈挣扎中滑落到一旁,露出了师崇道七窍流血、死不瞑目的面孔。
朱雀大街上一时间死一般的寂静,继而一阵低沉断续、节奏古怪的钟声。伴随着这一声声丧钟,人们尖声惊叫、四散奔逃,街上一片大乱。
庾瓒眼睁睁看着眼前发生的一切,惊诧得大脑瞬间停转,全然不曾注意到薛进贤等上司愤怒、质问的眼神。