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朦朦胧胧之中,埃齐奥似乎听到了某些声音。那个穿白衣的男子似乎再次出现在了他的眼前,但他并不能确定这一点。那个男人并没有妨碍到他,却也没有帮助过他。但是他总是有一种直觉,那个人是站在他一边的。许多身影从他的眼前一晃而过:去世多年的弗雷德里克与帕特里希奥、克劳迪娅、父母双亲、以及……他永远挥之不去的卡特琳娜·斯福札夫人。
眼前再次缥缈了起来,而那个声音却变得越来越强。身体的其他感官在缓慢回归,他开始感受到了泥土的味道与气息。随之而回的还有肉体上的疼痛,他似乎感到自己可能再也无法站起来了。
声音若有若无,但它肯定是从上方传下来的。他想,那应该是圣殿骑士们正在从上面察看这个山谷,却怎么看都找不到他。厚实的灌木把他全都遮蔽住了,所以虽然圣殿骑士立刻派出了搜索队,但长久的搜索之后还是一无所获。他们的队长给气了个半死,但这又有什么用呢?
他静静地等待着,直到声音全部消失,四周恢复寂静为止。然后他试着活动了下手脚与四肢,并吐出了嘴里的泥土。万幸,看来身上并没有什么大伤。于是他慢慢地站了起来,并一步步地爬回了路上。
此时,他正好瞥见了那个队长率队开进了几百码外的那个小村寨里。于是,他借助路旁的灌木丛一步步靠近了村寨。虽然身上的每一寸肌肉都在抗议,但也顾不得这么多了。
“怎么现在干这个这么难……”他嘟囔了一句。但他还是坚定地走到了城墙下并找到了一处理想的攀爬地点。在确认了四周无人之后,他纵身跳过了墙头并潜入了村庄。落脚的地方是个畜栏,除了两头被自己吓住的小母牛之外一无所有。他停下脚步,仔细确认了附近没有狗,便在一分钟之后翻过了畜栏并向着传出了说话声的房间走了过去。在接近广场的地方他捕捉到了那个队长的身影,于是连忙把自己藏进了阴影之中——那个队长正站在广场角落上的一座低塔上,大声责骂着两个垂头丧气的小队长。所有的村民都一声不响地聚集在他们身边,除了小溪旁水车的转动声与队长的斥责声之外,整个广场上再没有什么敢发出任何动静。
“除了老子之外,天底下会驾驭马匹的都死绝了吗?”那个队长唾沫四溅,“要是他这次还死不了,你们就最好都给我机灵着点,明白了吗?!”
“是的,长官!!”那些家伙一脸心虚地回答。
“你们杀个人就这么困难吗?啊?!”队长嘴里的零碎仍然没喷完,“给老子都听明白了:要是我没在一个小时内看到他的脑袋滚到我的脚下,那我就要了你们的小命!!”
队长先生终于嚎完了。他转过身去盯着那条路,埃齐奥能看出他的心里正在发虚——他的手正在无意识地摆弄十字弩的弓弦。
趁着队长长篇大论时,埃齐奥悄悄混进了村民队伍。他那再平凡不过的相貌加上高超的技术,使得他很容易就做到了这点。但是随着讲话的结束,村民们又很快各归各位去了。这是,他前面有个人忽然绊了一跤,撞到了另一个人的身上。被撞的那个显然眼神不太好,他冲着埃齐奥就吼了一句:“嘿,看点路,别挡道!”
这声喊叫立刻吸引了队长的注意,他把目光投向了人群,正好与埃齐奥的眼神对在了一起。
“是你!”他惊叫道。说时迟那时快,他立刻举起了手中的弩,装上弩箭就向他射了过去。埃齐奥熟练地侧身避过,那支箭正好射中了他身后高声嚷嚷的那个家伙。
“啊呀呀呀!”那家伙扶着胳膊惨叫起来。趁着队长重新搭弦的机会,埃齐奥迅速退到了遮蔽物的后面。
“你休想活着离开!”队长咆哮着射出了第二支箭,却只击中了埃齐奥用来遮蔽身体的那个门框。但公平地说,那个队长的射术确实有两下子,埃齐奥只是靠着运气才躲过了这两箭。因此,他必须尽快脱离战场,越快越好。就在转眼的工夫,又有两支弩箭从他的身边擦了过去。
“别想跑!”队长在他身后嚷嚷着。
“来面对我啊,你这可怜的老狗!”他又射出了一支箭。
埃齐奥深吸一口气,抓住了一道门楣并纵身跳上了屋顶。他刚刚跑到房顶的另一端,便只见一支箭擦着他的耳朵飞了过去。
“站好受死去吧!”队长咆哮着,“你的日子到头了,接受命运吧!从这远离你们罗马老巢的地方下地狱吧!来啊,来面对你的克星吧!”
士兵们跑了过去,把他的退路给堵了个水泄不通。但是他们为队长留出了足够的空间,现在队长的身边只剩下了两个小队长,他的箭袋也打空了。
村民们早已跑了个干净。
埃齐奥蹲在矮墙后面,解开了背包并把手枪挂上了他的右腕。
“你为什么还不认命?!”队长咆哮着拔出了剑。
埃齐奥站了起来,“我可没学过什么是认命呢。”他边回答边举起了枪。
看到埃齐奥拔出了武器,队长顿时惊慌了起来。“滚开!”他猛地推开了旁边的随从并跳到了地上,趁着他没落地前埃齐奥抢先扣下了扳机,铅弹一下子便钻进了队长的左膝盖。随着一声痛苦的尖号,队长重重地摔倒在了地上,他的脑袋一下就磕在了旁边的一块锋利的石头上。受了重创的队长不断地咒骂翻滚,见势不妙的随从们也就此一哄而散。
埃齐奥走过了空无一人的广场。没有一个士兵胆敢回来,毕竟他们对于队长的爱戴显然敌不过对于埃齐奥这个“超人”的畏惧。现在除了水车运转的机械声与队长的哀嚎声之外,整个广场上万籁俱寂。
队长直勾勾地盯着走上前来的埃齐奥。“啊!该死的!”他说,“好吧,你他妈的还等什么?来吧,杀了我吧!”
“你有些我需要的东西。”埃齐奥冷冰冰地丢去了几个字眼,并当着队长的面重新给手枪装好了弹药。
“你这老狗还算有点气力!”他从牙缝里挤出了这几个字。血液从他的膝盖中汩汩而出,但相比太阳穴上的伤势来讲,这点伤竟然还不算什么。
“我要你身上的那本书,你给放哪儿了?”
队长有些吃惊地看着他,“尼科洛·波罗的日记?你知道那东西?那可真让我惊讶,刺客。”
“承蒙夸奖,”埃齐奥回答道,“现在交出来吧。”
看到自己已别无选择,队长嘟囔着抽出了一本皮革装裱的古书。它大约十二英寸长,六英寸宽,队长交出这本书时手一直在抖,以至于将它“啪”地掉到了地上。看着这一幕,队长做出了一个苦涩的笑容,但他发出的再也不是爽朗的笑声,而是如同卡在喉咙里一般的咕咕声了。
“拿去吧,”他说,“我们已经发现了一切秘密,并且拿到了五把钥匙中的第一把。等到钥匙收集齐备,那么大神庙与它的力量就全都是我们的啦!”
埃齐奥有些可怜地望着他,“你搞错了,士兵。马斯亚夫可没有什么古代神庙,那里只有一座图书馆而已,里面只有智慧。”
队长意味深长地望着埃齐奥:“你的先辈阿泰尔可是拥有了伊甸苹果整整六十年。他得到的东西可比你说的那个智慧要多得多!他可是……无所不知的!”
埃齐奥想了想这几句话。据他所知,伊甸苹果正安全地埋在罗马的教堂废墟里,他与马基雅维利都知道这件事情。但是,队长的一声呻吟又将他的思绪拉了回来——他的伤口一直在大量失血,现在这个男人已经处在死亡的边缘了。将死之刻,他终于露出了一张安详的面庞,整个身子向后靠了靠,就此咽下了最后一口气。
埃齐奥注视了他一会儿,“你是个货真价实的狗杂种。但是……愿你安息吧。”
他把队长的身子放平,然后帮他合上了双眼。
水车依然在转动,但四周却静得出奇。
埃齐奥拾起了那本书。在它的封面上有个浮雕般的图案,但上面的金箔早已褪了个干净。是兄弟会的徽章!埃齐奥不禁莞尔一笑,他打开了封皮。
秘密十字军
尼科洛·波罗
马斯亚夫,1257年1月
随着他的阅读,埃齐奥不禁抽了口凉气。
君士坦丁堡……原来如此……