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“那……”迎香回头看去，树林深处似乎闪过一缕鹅黄身影，转眼间又不见了。
“不用管她，她大仇得报，以后不会再来找你。”
“我们取走王川的……她不会不快吗？”
“呵。”龙蒴轻笑，“你以为王川为何会变成这样？若舍不得他死，何必又虐他至此……”
迎香不再言语，默默随他离去，返回的路似乎比来时长了许多，龙蒴带着她在山间穿行，忽高忽低，缓步间层层青山后退，绿水消隐，不知过了多久，桂川县的轮廓又在两人眼中显现。城门已闭，龙蒴不欲惊动看守，带迎香从一处僻静城墙上跃过，悄无声息回到城内，慢慢顺街道前行。走到回龙巷口，只见前方露出几点荧荧火光，似有几人提着惨白灯笼缓步而来，两人让到一旁。待这群人走近，迎香“咦”了一声，竟是方才出城时所见的那波人，见他们依旧扶着棺木，在街道上缓缓而行。走到两人近前时，那当头的江湖人抬眼看了二人一眼，又把视线在龙蒴身上一扫，最后看着他左手上拎着的物事——被布包裹得严严实实的脊骨，片刻后，他扭过头去，默然前行，其他人兴许是累了，对此一无知觉，只茫然护着车驾随他行走，不时撒出一把纸钱，念叨两句经文。
“……这是在做什么？”待这伙人走远，迎香低声问龙蒴。
龙蒴边往回走，边解释道：“就我所知，这当是桂川县的风俗，客死异乡的人若要归葬，需得人扶棺在城内走一夜，每条大道都得走到，全个替死人看遍故乡，安抚亡灵之意。”
“原来如此。”迎香喃喃自语，“这棺材里必然是个客死异乡的本地人了。我方才嗅到天山寒屠香的味道，那香又叫冥吞，是一道古方，冷香彻骨，更重要的作用是拿来防腐镇定，效果极好，不过因所需材质特异又金贵，绝少有人能配齐制出来的。”
“那看来这帮人还有点本事。”龙蒴淡然道：“不知棺材里躺的是谁。”说话间，回龙巷已在眼前，两人身影逐渐融入夜色之中。
王家血案不啻是在宁静的桂川县撕开了一道大口子，一时间各种说法尘嚣直上，许多人一大早就涌到县衙，探听消息，都被劝了回去，李大人一夜没睡，何长顺也忙了一宿，直到次日中午，才得空在县衙后边眯了一会儿，睡不到一个时辰，又被人叫醒，询问各种事宜，一番忙乱到金乌西坠，暮色渐起，才拖着疲惫的身躯回家。
刚一到家，老仆便迎上来，低声道：“老爷不大好。”
爹不好？何长顺一惊，问发生何事，老仆叹息一声，说早晨老爷不知听街上人议论什么，出去了一阵，回来就神情郁郁，午饭也不曾用，只坐在书房里发呆，半晌竟落下泪来。他们看着忧心，问了一句，反被斥多话，因此也无人敢问了。只盼少爷赶紧回来，父子之间兴许好说话许多。
何长顺闻言，赶紧往书房里寻父亲，推门进入，见何主簿果然坐在桌后，脸上满是哀戚神色。看他进来，何主簿起身，哽咽道：“你知道么？苏公子死了！”
苏公子死了？！何长顺又是一惊，积累的疲倦顿时甩到了天边，追问道：“怎么死的？！爹如何得知，这是哪来的消息？”
“还需要什么消息……”何主簿连连嗟叹，回身坐下，皱眉道：“棺材都送回来了，昨晚已在城里绕了一夜，今早上有人看到，上前问了才知是苏公子。想到我家同他的渊源，特意来告诉我，我赶紧随人去看，在苏家旧宅里碰见了，扶灵回来的自称姓罗，是苏公子的徒弟……唉，万万想不到，那样的公子，怎么就死了呢？！”说罢，何主簿捶胸顿足，连声哀叹，沉痛不已。
见父亲这幅沉痛模样，何长顺一时不知如何劝慰才好。他知因着苏公子少时曾救过自己性命的缘故，父亲一直对他感恩戴德，想要报恩，昔年苏家用不上不说，公子又已离开多年。父亲心里这块石头没有落地，便越发觉着苏公子是桂川县几十年来一等一的人才。苏公子在外漂泊多年，音讯寥寥，父亲报恩无门，甚为挂念，唯有祈愿他平安喜乐。谁知多年不见，乍闻竟是噩耗，难免有些受不住。
“……对了，”何主簿默然片刻，低声吩咐道：“你上次给我做的香甚好，回头再请龙家娘子抓紧做些合用的来，我改日还要正式上门祭拜苏公子，得携了香供在灵前，聊表心意。”
“是。”何长顺连声应承，又开解父亲几句，何主簿方长叹一声，眉头渐宽，忽然想到一事，思索片刻，复蹙眉道：“说起来，那为苏公子扶灵之人身材高大，满面风霜，身上隐约有股戾气，竟像个江湖上的刀客，莫非……苏公子离家数十载，却是做了草寇不成？”
“爹，您想多了。”何长顺摇头，劝慰道：“您老一辈子在家读书，总把江湖想得万分险恶。昔年我在杨老先生门下习武时，曾听他讲过一些江湖逸闻，方知所谓江湖，绝非流寇狂徒横行之所，更有许多侠士隐者在其中，十分讲究规范道义。况且，苏公子这样品貌之人，又怎会落草为寇，干些打家劫舍的下流勾当呢？”何主簿听闻，点了点头。何长顺又道：“我知爹还不放心，但这两天衙门里必定是为王家血案忙得不可开交，我实在分身乏术，难以查实苏公子之事……”
“罢了，也无妨。”何主簿摆手打断他的话，叹道：“还是先做衙门里的正事要紧，不但眼下有王家之事，先前更同你说过，盗匪之祸已漫延至京，上头或许不日就有新文书下来，又叫各处加强巡查，缉拿盗匪，咱们这里虽然没有匪祸，但上头不宁，定也会把下头关紧了，这段时间料得是忙碌不堪。你昨日已累一宿，吃了饭赶紧去歇息吧。”说话间，他一挥手，不慎碰倒了架上一本册子，那册子“啪”一声滚下来，正跌在何长顺脚边，里边内容摊开来。何长顺低头一看，见是个账本样式，翻开那页上写着“黄米一升，白米一斗”，不由笑道：“爹你忒细致了，连一点点黄米白米，都要单列入帐子么？”说罢拾起来递回给父亲。
何主簿一惊，赶忙抓过来合上，拿手密密抚平，郑重压在一叠书底下，挪到书架最里侧的隐秘处摆好，抬眼看看儿子，低声道：“糊涂……你当这是什么账册？”何长顺一愣，何主簿下意识地扫视一番左右，再次压低了声音，在他耳边道：“这可是我替李大人做的册子，黄米、白米，暗代的是黄金白银，升、斗也不过是挂名，当然不可直写出来了。”
寥寥数字，听在何长顺耳中直如激雷霹雳，他不由愣了，片刻后，才咂舌问道：“爹说……李大人的？李大人也有这些……这些进项？”他本想说“贪腐”，终究还是说不出口，只以进项代替。李赋声在他眼中一向是个清廉正直之人，没想到也……何主簿一脸淡然，点了点头，看儿子有些愣神，又道：“天底下做官的谁不搞这一套？若无收益，谁人愿意来做官？李大人已是十分温和的了，他爱惜羽毛，从不滥收，也不乱开门路，跟隔壁县的比起来，那可省得太多，无需在意。”
听着这些辩解，何长顺心里勃然的惊诧似乎渐渐平息下去，但仍有说不清道不明的毛刺哽在那里，让他十分难受。
本以为，本以为李大人是个真正的清官……谁知也……
何主簿看他目瞪口呆的模样，只当他心里为这些真金白银咂舌，不由摇头叹道：“当年苦口婆心劝你好生念书，考取功名，你偏不当回事，只爱耍弄拳脚，现在晓得了吧？”絮絮叨叨说了好些，何长顺却都没怎么听进去，脑子里只反复浮现着“黄米一升，白米一斗”。
黄米一升，白米一斗……
半晌，何长顺长叹了口气。
长日将尽，回龙巷人烟稀少，巷内人家纷纷关门闭户，准备用晚饭。又过一阵，天色全黑，更无人走动，只留星星点点的灯烛照在门户内，于深黑夜色增添了点点温馨。巷底龙宅此刻也大门紧闭，悄无声息，无人得知内中情景，更无人能猜到，就在这间宅邸内，将复制一个千里之外金陵繁华地，秦淮烟柳乡的美人儿——望春楼小花魁颠钗。
“我原以为，你要做个心头念念不忘的王公子呢……”房内，龙蒴一手端着茶，一手把玩那两段脊骨，呵呵冷笑。迎香站在他一侧，低头咬唇不语，片刻后，低声道：“你做就是了，问那么多作甚。”
“我不问。”龙蒴抿口茶，将那脊骨扔到地上，冷声道：“我既说要报恩，面对恩人所求，且又在我能力所及之内，自然不会推脱，不过有些好奇罢了。你不做个心心念念的王公子陪你过日子，做个女的干什么？若有个王公子陪你，我也好了却这份牵挂回蒴山去，反正秦鉴后日就要走，正好同行。”
“……你不是说不会再回蒴山么？”迎香一愣，心头隐约有些不安。
“改变主意了嘛。只许你们当人的心思百转，纠结难分，就不许我改一改么？”龙蒴放下茶水，擦净手，吩咐她道：“搁下衣服就出去吧，做好了我叫你。”迎香呆了呆，木讷地放下衣服，退了出去，站在院里揣揣不安，直勾勾盯着龙蒴房内的灯火，但见那烛火明明灭灭，映得房间里蒙昧不明，似被埋入了雾中。那灯火如在刀锋边上的癫狂舞蹈，时而腾跃火光，亮如小小骄阳；时而收敛怒焰，黯如一弯胧月，不论如何舒张，它总抱持着一点清晰火星在当中，无论如何也不熄灭，就像她心底若有若无的希望，和从这希望中生出来的隐秘复仇之心，以及……纷纷扰扰，连自己也辨不清的不甘、不愿、不舍、不忘……
迎香咬咬唇，头有些疼起来，王公子……不，她并不要什么王公子，经历过诸般苦痛，即便……即便那人再回来找她，她也是不要的了。颠钗，就让他和放荡的颠钗在一起，或让颠钗再弃弄他一次？一对无情无义者，岂不最合适不过？迎香唇角扯出一抹苦笑，或许，这还称不上什么复仇，不过是对无情又无耻之人的嘲弄……她远没有竹丽那般凶狠，灭门这样的事无论如何也做不到，教训一番，出口恶气，心里兴许就放下了，这样便好。
其他的，就当今生无缘吧……
这样便好了，迎香默念。
许久不见龙蒴出来，迎香等得焦急，不知不觉走到他门外，眼巴巴蹲守着，又过一阵，忽听他声音从内传来：“快好了，你若不放心就进来看。”迎香早已心如沸水，此刻如听圣旨一般，推门便扑了进去。
“关上门。”龙蒴背对她吩咐道，迎香赶紧关好门，上前看去，见地上躺着一个人形的物事，头颅、身躯、手脚俱备，只是还不清晰，面上没有五官，手脚也只是一个棒槌般的形状。迎香目不转睛地盯着，就在这倏忽片刻间，那物事已渐渐变清晰，分出手指，凝出了五官，连满头青丝也越长越长，盖在地下栩栩如生。很快，曼妙的女子身形便浮现出来，她闭着双眼，躺在地下，如睡着了一般。迎香又惊又惧又激动，站在旁边不知如何是好，龙蒴抓过衣服，扔到地上盖住那女子，吩咐她道：“很快便会醒来，你给她把衣裳穿好，让她稍歇一歇，待过两天适应了，要做什么交待给她就行。”说罢转身出去了。
迎香屏住呼吸，大着胆子伸手在颠钗鼻端一探，感受到温热的呼吸，心头一跳，赶紧手忙脚乱地给她穿衣，不待穿好，她已悠悠醒转，睁眼盯着迎香不语。
“哎……你……”迎香紧张得声音都变了，用力克制心里翻腾的激动惧怕，对这个刚刚诞生的“女人”吩咐道：“你……你是颠钗，明白么？”她盯着迎香，嘴唇微张，瞳孔里全无光彩，似乎还沉浸在混沌中没有醒来，半晌，木然点点头。迎香长出一口气，替她把衣服穿好，带回自己房里梳洗。她一路不言不语，只麻木地跟随过去。
这日午间，秦鉴来到龙家道别，准备回蒴山隐居。两人在院里闲谈，龙蒴又交待他些事情，正说得兴起，忽听“咿呀”一声，迎香打开房门，牵着一个姑娘出来。秦鉴定眼看去，见那女子身量比迎香略高些，穿着她的家常衣服，头发挽起，行动间有些迟缓，双目微阖，似在半梦半醒之间，脸上神色呆板，被迎香牵着手慢慢地走，一路往厅上去了。秦鉴凝神看了看，皱眉问道：“这是怎么一回事？”
龙蒴喝口茶，哼了一声，头也不抬地道：“如你所见。”
“你为何要做这个？”秦鉴奇道：“这女人做得并不……”
“恩人要我做，我自然就做了。”龙蒴冷笑一声，打断他的话，“承蒙穆姑娘搭救，我才离了牢笼，自当好好报恩。既是她的愿望，又在我能力范畴之内，做一个也不算什么。”
“龙君……”秦鉴皱眉，正色道：“你知我问的并非这个。”他指着厅上两人，低声道：“那女子虽徒具人形，但没有魂魄，虽能听人吩咐，做些简单事务，但没有自我意识，更无法灵活应变，归根到底不过一具行尸走肉罢了，穆姑娘做她出来是要做何事？”
“这我不知，她不同我讲，我也不问，大约……是要报复谁吧。”
“这怎么行？！”秦鉴提高声音，引得厅上迎香转头往这边看来，他急忙压低声气，连声道：“报复？难道要她去杀人？这不行，迟早要出事的。龙君，若她真想报复什么，为何你不干脆拒绝她的要求，自己替她做了呢？这也算是报答了她的恩情不是？”
