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所有人的动作瞬间凝结，甚至连惊恐的史坦明都无力地紧靠在地窖的墙壁上，他的眼睛茫然地看着像雕塑一样站在台阶顶端等待着的身影。王子苍白的脸皱在一起，眼里交杂着既生气又困惑的情绪。曼尼安缓缓放下手中的剑，毅然迎上他锐利的目光，原本正在发作的脾气也因为事态有变而收敛。如果他不快点行动，可能会让所有人赔上性命。他粗鲁地一把拎起史坦明，轻蔑地将他扔向王子。

“叛徒在这里，帕兰斯，他才是卡拉洪真正的敌人。绑架雪若·雷文洛克交给北方人的就是他。打算拱手将泰尔西斯奉送给黑魔君的人就是他……”

“主上，您来的正是时候。”神秘学家迅速回神，在曼尼安还未吐露更多前打断他的话。他踉踉跄跄地跑上楼梯，扑倒在王子跟前，指着下面一伙人。“我发现他们打算逃跑，我正要跑去警告您！那个高地人是巴力诺的朋友，他要来杀害您！”他一边抓着保护者的衣服慢慢爬起身来，一边语带恨意幽幽地吐出这些话，“他们打算杀了我，然后就是你，主上。您看见了吗？”

曼尼安压下冲上楼梯割掉他舌头的冲动，强迫自己保持冷静，眼神正对着震惊的帕兰斯。

“你被此人背叛了，帕兰斯，”他平静地继续说道，“他毒害了你的心灵，使你罔顾自己的意愿肆意妄为。他一点也不关心你，更遑论被他贱卖给已经毁掉肯恩的敌人的这块土地。”史坦明生气地怒吼，但是曼尼安不予理会，“你曾经说过我们会成为朋友，既然是朋友，就必须信任彼此。不要被骗了，否则你的王国将会沦没丧亡。”

在楼梯底端的巴力诺等人静静地看着这一切，害怕任何会分散注意力的事都有可能会打破曼尼安正在编织的咒语。帕兰斯仍在听着，心困愁城的他一直想要突破包围着他的混乱状态。他缓缓走到前方平台，将身后的门关上，视若无睹地从史坦明身边掠过。王子的顾问慌了手脚，犹豫不决地瞄了一眼地窖的门，似乎在盘算着逃跑的可能。不过他还没准备好认栽，于是快速跑向帕兰斯，抓住他的手臂，将自己的脸贴近王子的耳朵。

“你疯了吗？你像别人说的那样神经错乱了吗，国王陛下？”他恶毒地低声说道，“你打算现在抛弃一切，全部还给你哥哥吗？注定要成为国王的是他，还是你？这全部都是个天大的谎言！曼尼安·利亚是亚拉侬的朋友。”

帕兰斯缓缓面对他，眼睛瞪得大大的。

“对了，亚拉侬！”史坦明知道他已经戳到帕兰斯的痛处，打算乘胜追击，“你觉得是谁把你未婚妻从肯恩的家里抓走？这个一直把友情挂在嘴边的人也参与了绑架事件，这全是为了混进皇宫好刺杀你的阴谋。你会被杀！”

台阶下方的韩戴尔往前一步，但被巴力诺挡了下来。曼尼安知道现在任何的举动只会更加证明史坦明的指控。他轻蔑地看了一眼诡计多端的神秘学家，然后快速转向帕兰斯，摇了摇头。

“他才是叛徒，他是黑魔君的人。”

帕兰斯下了几阶楼梯，看了看曼尼安之后，目光随即锁定在耐心在楼梯底端等候的哥哥身上。他困惑地停下脚步，嘴角泛出一抹微笑。

“你怎么看呢，哥哥？我真的……疯了吗？如果我没疯，那么……为什么，一定是其他人都疯了，只有我……才正常。你说话啊，巴力诺，我们现在必须谈一谈……以前……我真的想说……”

帕兰斯回头再次看向史坦明，现在的他就像是窝在角落里的猛兽，伺机而动。

“你实在太可悲了，史坦明，站起来！”他的命令划破了一片寂静，那神秘学家立刻挺直背脊，“给我建议，告诉我该怎么做，”帕兰斯严令道，“我要将所有人都赐死吗——那样可以保护我吗？”

史坦明立刻回到他身边，锐利的眼神冷酷中带着狂怒。

“叫您的侍卫来，主上。将这些刺客就地正法！”

帕兰斯好像有些动摇，高大的身躯有气无力，目光专注于地窖墙上的石艺品。曼尼安感觉卡拉洪王子又将跳离现实，掉入残害他心智的疯癫世界。史坦明对此也知之甚详，阴沉的脸露出一抹冷酷的微笑，伸起一只手摸着他的胡子。然后，帕兰斯突然又开口了。

“不，不会有士兵……不会杀人……国王必须是具有判断力的人……虽然巴力诺妄想取代我成为国王，但他是我兄长……他跟我现在必须谈一谈……他不会受到伤害……不会受伤……”他的声音淡去，出其不意地对曼尼安展露一抹微笑，“你把雪若带回我身边……我以为我已经失去了她……你……为什么……这么做……如果你是敌人的话……”

史坦明气得大叫，猛烈地抓住王子的外衣，但帕兰斯似乎不知道他在那里。

“对我来说很困难……要清晰思考，巴力诺，”帕兰斯继续低声说道，一边慢慢地摇头，“事情全都不再了然……对于你想要成为国王，我甚至没有生气的感觉。一直以来……我都想当国王，你知道的，我是这样。但是我必须有……朋友……有倾诉的对象……”

他平心静气地面向史坦明，眼睛空洞无神。他的顾问似乎从他脸上看到了什么，从而松开了他的手，缩回墙边，害怕地牙齿打颤。只有距离他们最近的曼尼安才知道到底发生了什么事，不管那邪恶的神秘学家用什么操控帕兰斯，那个东西已经失去了对帕兰斯的掌控力，曾经是盘旋在他疯癫世界的梦魇的史坦明，帕兰斯现在几乎连人都认不出来了。

“帕兰斯，听我说……”曼尼安轻声呼唤，拉住一度落入黑暗世界中的他。高大的身躯缓缓转身。“叫雪若下来，她能够帮你。”

王子迟疑了一会儿，像是想要找回记忆，然后憔悴的脸上出现一抹浅笑，整个身子似乎平静了下来。他记得她的软语呢哝，她的优雅举止，她的美丽精致，这些回忆唤起他心中的祥和平静，以及对其他人从未有过的深刻感情。如果他能够跟她相处一会儿……

“雪若……”他轻声呼唤她的名字，然后转身走向紧闭的地窖大门，一只手往前伸出。当他正要经过史坦明身边时，蹲伏在墙边的神秘学家突然发难，飞身扑向王子，抓住他的衣领。曼尼安马上一跃而起，要隔开两人。但还差几步，史坦明已经高高举起他藏在斗篷里的匕首。在那恐怖的一瞬间，巴力诺失声惊叫。然后武器落下。帕兰斯突然挺身站起，匕首完全刺入他宽阔的胸膛，他年轻的脸庞瞬间变得惨白。

“我把你兄弟还给你，蠢蛋！”抓狂的史坦明将人推下石梯。

受伤的王子重重摔落在曼尼安的怀里，让他撞上墙壁，一时间失去了平衡，也失去了逮到敌人的机会。史坦明转身就跑，死命拉开地窖的门。巴力诺一个箭步跳上楼梯，试图阻止神秘学家脱逃，精灵兄弟也马上跟上，大声呼叫守卫。正当那红色身影打算从打开的门缝中溜走时，站在楼梯下的韩戴尔奋力掷出手中的钉头锤，以碎骨的威力正中史坦明毫无防备的肩膀，痛苦的尖叫声在潮湿的墙壁间发出回音。不过这仍不足以完全阻止他，不一会儿，他就从门口消失。然后从走廊那边传来他凄厉的尖叫声，高喊着国王遭到犯人暗杀。

巴力诺停下了追逐的脚步，回望一动不动地躺在曼尼安怀里的弟弟，旋即追出地窖。两名黑衣侍卫突然从前方走廊过来，拔出剑准备迎战手无寸铁的边境人。他们还未看清自己的出现对巴力诺造成的影响，三两下就被他疾如闪电的攻势击倒。巴力诺捡起掉落的剑，消失在视线范围外，都林和戴耶也马上跟上。曼尼安独自跪在楼梯上看着他们，手里抱着受伤的帕兰斯，轻轻地摇着这个自立为卡拉洪国王的男人。韩戴尔默默地爬上阶梯站到他身边，难过地摇着头。王子还活着，他的呼吸粗浅，眼皮偶尔跳动。侏儒严肃地伸出手，缓缓抽出致命的匕首，憎恶地把武器丢到一边，然后弯下腰协助高地人扶起伤者。此时帕兰斯眼睛突然睁开了一下，他用几乎听不到的声音喃喃说了些话，便又昏了过去。

“他想见雪若……”曼尼安低语，看着怀里的他，泪水忍不住在眼眶里打转，“他还爱着她，他还爱着她。”

而在前方的走廊，巴力诺和精灵兄弟试图抓住逃跑的史坦明。皇宫里的侍卫、仆人、访客因不明情况而乱成了一锅粥。恐惧的叫声回荡在古老的围墙间，谴责着杀死国王的罪魁祸首，也警告着要杀死所有人的刺客的到来。巴力诺和精灵兄弟从惊恐的人群中挤出一条路，人们看到携带武器的他们变得更为歇斯底里。一些侍卫试图阻拦他们的去路，巴力诺不加停顿地挥开这些可怜人，始终追着前方跌跌撞撞的红色身影。三人一路追到中央走廊，还看得到史坦明，但是他已经突破人群，准备逃之夭夭。巴力诺怒发冲冠，肾上腺素急速分泌，不计一切后果将所有挡路的人推开，现在的他面目狰狞，满脸寒霜。

然后，皇宫大门突然震颤了起来，大批战士就在边境人和精灵面前破门而入，从门口涌进内厅，挥舞着手中的武器呼叫巴力诺的名字。一时间，王子还不能确定他们是谁，但接下来他就看到了他们戴着边境军团的云豹佩章。少数宫廷侍卫或逃或降，但无一例外全被绑了过来。边境士兵马上就认出了巴力诺，随即涌向他，将他高举过头，欢庆胜利。都林和戴耶从巴力诺身边被挤开来，欢声雷动的群众挡住了他们追击史坦明的路。巴力诺拼命大叫挣扎，想要逃开，但是突然涌现的人潮让他完全抵挡不住，不断地往地窖方向退。

精灵拼命挤出人群，朝着已经消失在另一条走廊的史坦明疾驰而去，健步如飞的精灵快速拉近双方距离，过个转角就再次看到他。史坦明面上闪过一抹惊恐，右手无力地垂着。都林在心中咒骂自己没把弓箭带在身边。前方那人突然停下来，试着打开走道的房门，试了好几次，终于让他打开其中一扇门，在千钧一发之际躲了进去，将精灵关在门外。两人花了很长的时间才好不容易用剑撬开反锁着的门，高举着武器进入房间时，那个神秘学家已经逃逸无踪。

在巴力诺与边境军团指挥官谈话时，曼尼安默默站在巴克哈纳家门前。雪若一脸忧虑，纤细的手臂挽着他。曼尼安垂首看了她一会儿，给了她一个安慰的笑容，将她拥紧。在外城墙外，已经有两个师的边境军团重新组建完成，等待指挥官下达命令，即可出发应战。现在在摩米顿河北岸的北方大军已经准备过河，如果边境军团能够守住南岸，就算只有几天，也足够精灵赶来驰援。时间，曼尼安苦涩地想着，只需要再给他们多一点时间就好，而这对现在的他们来说完全是一种奢侈。巴力诺重掌兵权，就下令在最短时间内重新集结边境军团，但此时，摩米顿河边的北方人已经开始了渡河行动。

巴力诺现在为卡拉洪国王，但现在不是高兴的时候。他弟弟仍昏迷不醒，生命岌岌可危。全国最好的医生诊断后，分析他的失常行为源自于长时间服用某种强效药物，瓦解了他的意志力，变成任人操纵的傀儡。最后，服用剂量超乎他身心所能负荷，因而迷失心性，疯癫无常，直至他真正疯掉。

巴力诺静静地听完他们的结论。一个小时前，他在皇宫北塔某个废弃的房间内发现了他的父亲，年迈的国王已经死亡多日，医生报告显示他是遭到毒杀。除了史坦明和精神错乱的帕兰斯之外，神秘学家不准任何人靠近那个房间，因此洛尔·巴克哈纳的死讯轻而易举地被掩盖下来。如果巴力诺也死了，要说服帕兰斯打开城门迎接黑魔君的军队，也就不是什么难事了，然后泰尔西斯也将宣告毁灭。他差点就成功了，而他还能再度尝试。罪魁祸首史坦明设法躲过了精灵兄弟的追捕，藏在城里某处。

现在南境的命运就掌握在新任卡拉洪国王的手中。泰尔西斯人民奉巴克拉纳家族为领袖，而边境军团更是唯巴力诺马首是瞻。现在他已经是巴克拉纳家最后的继承人，万一他出了什么意外，边境军团将失去最杰出的指挥官与精神领袖，而泰尔西斯也将失去最后的巴克哈纳氏。少数清楚情况的人意识到，泰尔西斯必须抵抗住进击的北方大军，否则南境将会失陷，侏儒和精灵大军也就无法集结。亚拉侬曾经警告过他们，如果这种情况发生，那么黑魔君必胜无疑。泰尔西斯是成败的关键，而巴力诺是泰尔西斯之魂。

亚努斯·山培在当天早上也完成了他的任务。与曼尼安分道扬镳之后，他找到了边境军团的指挥官范威克和金尼森，三人秘密运作，重新召回军团重要成员，快速夺回城门和营区控制权之后，便朝着皇宫前进。在几乎没有遭遇到任何反抗的情况下，他们迅速控制了皇宫以外的所有区域。正当他们守在皇门外，等着曼尼安发出信号时，突然听到暗杀的呼叫声，于是立刻冲进皇宫内，阴错阳差地让巴立诺跟史坦明失之交臂。还好这次兵不血刃，就成功夺回王位，帕兰斯的追随者不是被释放，就是重新回归边境军团原属单位。现在边境军团五个师已经有两个师重新组建完成，另外三个师在日落前也将完成备战，但是探子回报北方大军正蠢蠢欲动，巴力诺必须立刻采取行动。

韩戴尔和精灵兄弟不安地踱向皇宫右侧的阶梯，表情复杂。侏儒像以往一样镇定自若，看向巴力诺和他的指挥官时，饱经风霜的面庞始终板着。都林因为前路漫漫而愁眉不展。而戴耶的脸上尽管也带着同样的不确定，他却极力挤出一抹微笑。曼尼安将目光转向巴力诺和其他边境指挥官。金尼森体格魁梧，一身红色毛发。范威克上了年纪，头发与嘴上髭须皆已灰白。艾克顿身材中等，外貌平凡，但据说他的骑术无人能出其右。梅沙林高头大马，双肩宽阔，巴力诺跟大家说话时，他还一边抖脚，看起来颇为自负。接下来是亚努斯·山培，因为拯救肯恩的英勇表现以及在收复泰尔西斯时发挥了重要作用，最近才被提拔为最高指挥官。曼尼安仔细观察每一个人，似乎在裁定每个人的角色。然后，巴力诺走向他，示意侏儒和精灵也一起加入。

“我将即刻启程前往摩米顿，”他低声告诉大家，曼尼安想开口，但马上被巴力诺制止，“不，曼尼安，我知道你想要请求什么，而答案是，不！你们所有人都待在城里。我要将我的生命托付给你们。既然我的重要性次于泰尔西斯，我请求各位守护这座城市吧。如果我发生了什么事，你们最清楚这场战斗要怎么怎么继续下去。亚努斯会跟你们留在这里，指挥防御工事，我已经吩咐他所有事情都要跟你们讨论协商。”

“伊凡丁会赶来的。”戴耶快速说道，试着让自己的口气听起来很高兴。巴力诺微笑点头表示同意。

“亚拉侬从未食言，现在也不会让我们失望。”