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“这是什么情况，巴力诺？”最后都林开口问道。
王子紧张地回应，“我不确定。看看城门口那些守卫的佩章，上面的纹饰不是我的边境军团，那不是云豹，而是我没见过的猎鹰，就连那些人我也不认识。你注意到他们的表情了吗？”
精灵兄弟同时点头，眼中明显流露出担忧。
“不管怎样，”边境人宣称，“这里仍是我父亲的城市，他们也是我的子民，等我们抵达皇宫再来细探究竟。”
精灵兄弟跟着他走向雄伟的外墙城门。高大的王子在接近四名武装守卫时，毫不掩饰他的身份，守卫们的表情就跟其他震惊的路人如出一辙，但是他们不阻拦，也没有交头接耳，只有一人匆匆离开岗位跑进内城墙，消失在前方市区街道。三人通过敞开的城门和警戒的守卫，进入外城墙后，他们可以看到低矮的斯巴达式军营，这里驻扎着有名的边境军团，但是几乎没有灯火，看起来就像废弃了一样。附近有少数几个人穿着云豹佩章的外衣，未着盔甲也未带武器。三人杵在军营中庭时，有人瞧见了他们，然后一脸不可置信地高声呼唤其他同袍，其中一栋营舍大门猛地打开，出现一个头发灰白的老兵，和其他人震惊莫名地望着巴力诺和精灵兄弟。那人下令，其他士兵不甘愿地继续自己手里的事情，而他则急急来到三人面前。
“巴力诺大人，你终究还是回来了。”他惊呼迎接，向他的指挥官立正敬礼。
“席隆上尉，见到你真好，”巴力诺紧握对方的手，“城里发生了什么事？为什么守卫佩带猎鹰的佩章，而不是我们的云豹？”
“大人，边境军团已被勒令解散！只剩下少部分仍在值勤，其他人业已解甲归田！”
他们同时瞪着这个老兵，仿佛他在疯言疯语。在南境面临史上前所未有的入侵之际，边境军团竟然遭到解散？边境军团是他们最后的希望，至少能暂时抵御黑魔君的入侵大军。亚拉侬的话还言犹在耳，现在卡拉洪军队却莫名其妙地被解散……
“是谁下的令……？”巴力诺愠怒地发问。
“是你的弟弟，”席隆随即回话，“他下令他的护卫军接手我们的任务，命边境军团在另行通知前解散。艾克顿大人和梅沙林大人前去皇宫求国王重新考虑，但是他们全都没有回来，我们也无能为力，只能听从……”
“所有人都疯了不成？”边境人火冒三丈，质问那名士兵，“那我父亲呢，国王呢？现在不是他在治国，不是他在统御边境军团吗？他对这场闹剧怎么说？”
席隆看向别的地方，搜肠刮肚地想着如何道出这个他不敢说的答案。巴力诺一把揪住他。
“我……我不知道，大人……”那人支支吾吾，仍然转脸不敢对上巴力诺的目光，“我们听说国王病了，然后就再也没有其他消息。你的弟弟随即宣布暂代国王职务，那已经是三个星期之前的事了。”
巴力诺震惊地放开了那人，眼神空洞地望向遥远的皇宫，那可是他抱着无穷希望重新回来的家。当初他选择远走他乡是因为他和弟弟之间出现难以弥补的裂痕，如今他的离开却让事情变得更糟。现在他必须面对的是喜怒无常的帕兰斯，不但要面对他，还要说服他解散边境军团是一件不智之举。
“我们必须马上前往皇宫和你弟弟谈一谈。”戴耶焦虑的声音打断他的思绪。巴力诺盯着他看了好一会儿，年轻的精灵突然让他想起自己弟弟的幼龄，要对帕兰斯晓之以理肯定不会是件容易的事。
“没错！”巴力诺心不在焉地回应着，“我们一定得去找他。”
“不，你绝对不能去那里！”席隆尖锐的叫声让他们全都停住脚，“其他人全都有去无回。而且有传言说你弟弟已经宣告你是叛徒，他发现你跟效忠黑暗势力的邪恶亚拉侬结盟，还有人说你应该被关起来处以死刑！”
“真是荒谬！”边境人厉声谴责，“我不是叛徒，我弟弟一定也知道，而亚拉侬更是南境最好的朋友兼盟友。我必须去找帕兰斯，跟他谈一谈。我们也许会意见不合，但他不会逮捕自己的兄长。他没有这个权力！”
“除非，也许，你的父亲已经死了，我的朋友……”都林提出警告，“在我们踏入皇宫之前，一切小心为上。韩戴尔认为你弟弟受到神秘学家史坦林的影响，如果是的话，你所面临的危险可能比你所想的要来得大。”
巴力诺犹豫了一会儿，然后点头默许。他快速向席隆解释卡拉洪正面临北境即将入侵的威胁，再三强调他相信边境军团是捍卫国土必不可少的力量，之后他紧紧抓住席隆的肩膀，屈身贴近他。
“给我四个小时，等我或是我派人回来。如果我到时候不见踪影，或是没有传出只字片语，你就去找金尼森大人和范威克大人。立刻重组边境军团！然后诉诸于民，向我弟弟要求公开审判我们，他必不能拒绝。同时派人到精灵和侏儒国传话，告诉他们包括我和伊凡丁的两个堂弟都被抓了。记得我跟你说的话了吗？”
“是的！大人！”士兵急切地点头，“你一声令下，我定不负使命。愿幸运之神与你同在，卡拉洪王子。”
他转身返回军营，而焦躁愤怒的巴力诺则向内城走去。都林压低音量，要他弟弟留在城墙外，直到巴力诺和他此行明朗后再行动，但戴耶坚持同进退。都林知道争下去没有意义，最后还是允许戴耶同行。瘦弱的精灵还未年满二十，对他而言人生才刚刚开始。从库海文开始结伴同行的那帮人都对这个年轻人有着特别的宠爱。他的坦率和真诚在这个人与人间充斥着猜忌和怀疑的时代，更显得难能可贵。他的资历尚浅，还有大好的未来等着他。都林非常担心他，如果他受到一丝一毫的伤害，都林都会心如刀割。泰尔西斯城的灯光照亮了黑暗，都林沉默地看着他的弟弟。
三人通过中庭穿越内城墙，进入城门内的市区，守卫看到他们一样震惊，却也同样没有阻止他们进入。三人走在城市的主要干线泰尔西斯大道上，巴力诺包覆在狩猎斗篷下的身躯似乎正在蠢动，从拳头和脖子露出来的锁子甲闪闪发亮。他似乎看起来又更高大了，不再是旅途告终的疲惫游人，而是重新返家的卡拉洪王子。市区内的人民马上就认出他来，跟城外的人一样，刚开始都是一脸震惊不敢置信，随即为他傲视群伦的神情所折服，欢迎他的民众蜂拥而来，从原先几十个到后来变成几百个。最受人民爱戴的卡拉洪之子昂首阔步走过市区，一路上向他的追随者微笑致意，但他内心只想赶快前往皇宫。人民欣喜若狂，欢声雷动，不断高呼边境人的名字，有些人还与他并肩而行，试着提醒他当心一点。但是王子只是摇摇头，继续前进。
从泰尔西斯大道途经楼房民宅到连接公园和皇宫的森迪克大桥，群众持续涌入，夹道争睹王子归来。走到拱桥上最高点时，卡拉洪王子突然回头，面对死心塌地拥护他的人民，举起双手示意他们停下，所有人立刻顺从地安静下来，等着听他发表讲话。
“我的朋友们，我的同胞们，”自豪的声音从黑暗中响起，激荡出雷鸣一般的回音，“我一直在想念这块土地和这里勇气十足的人民，但是我回来了，而且我将不再离开！无须再恐惧，这块土地将永远存续下去！如果是君权发生问题，那么就由我来面对。现在各位必须回家，等到明早旭日东升时，再让我看看各位是否一切都好。现在就请大家都先回家，而我也应该回我的家。”
不待群众响应，巴力诺便转身过桥，往皇宫大门方向前进，精灵兄弟仍紧跟在后。此时民众呼声再度响起，但是却没有人跟上来，尽管他们非常想这么做。没多久，他们就慢慢散去，只剩下少数人仍对着黑暗的城堡高喊他的名字，而其他人则不断喃喃自语，担心着边境人和他两名朋友此去将要面临的命运。
三人疾步下桥后，就看不见群众的踪影了。几分钟后，三人就来到巴克哈纳皇门前，巴力诺并未停下脚步，而是抓起镶在木门上的巨大铁环，用力叩门，发出如雷响声。过了好一阵子都无人回应，三人站在门口静待，既愤怒又忧虑地听着门里的动静。随后里头才传出一个小小的声音，要求他们表明身份。巴力诺报上自己的名字，并严令里面的人立刻把门打开。沉重的门闩往后一拉，巨大的宫门向内开启，让三人进入。巴力诺目不斜视，完全不理会一旁的守卫，径自跨越中庭，朝着前方宏伟的圆柱型建筑迈进。除了左翼一楼的窗户有灯光透出来之外，其他窗户全是黑漆漆的。都林示意戴耶走到他前面，借机扫视周边暗处，结果马上发现约有一个班的武装守卫在附近埋伏，所有人都戴着猎鹰佩章。
心思缜密的精灵马上就知道他们现在是自投罗网，就跟他们一踏进此城时他的预感一样。他脑中出现的第一个念头，就是止住巴力诺，以自身所见来警告他，但随即意识到巴力诺可是身经百战的勇士，怎会不知道迎接他的是什么。都林为自己没让弟弟留在城外而自责不已，但为时已晚。
三人通过花园，一路畅行无阻，直达洞开的皇宫大门。年代久远的宅邸在火炬的照明下一室光亮，传神地重现巴克哈纳家壁画的缤纷壮阔，抛光的木造装潢古典富丽，墙上还挂着精致的挂毯和刻有历代名君纹饰的金属牌匾。精灵兄弟跟着王子走过安静的宅邸，不由自主地想到不久前在帕瑞诺城堡的经历，当时他们也是在这样的富丽堂皇中，落入了陷阱。
他们往左走进另一个走廊，巴力诺仍走在他们前方几步远处，高大的身形几乎填满了通道空间，他的斗篷随着行进的节奏摆动。有那么一瞬间，他让都林想起亚拉侬，浑身散发着危险的气息。都林忧心地看着戴耶，但是年轻的精灵似乎没有注意到，脸上因为兴奋和紧张而泛着红光。都林的手伸向匕首握把，让冰凉的金属镇静他发烫的掌心。如果他们又将落入圈套，势必躲不过一场恶斗。
在一处敞开的门口前，边境人突然停下脚步，精灵兄弟赶紧到他身边，看着前面明亮的房间。在这间雅致的会客室里，有个体格壮硕、金发蓄胡的人，他身上罩着一件紫色斗篷，上面有着猎鹰标记。那人把手负在背后，年纪看起来比巴力诺年轻几岁，但是魁梧的身材和后者不分轩轾。精灵立刻认出他就是帕兰斯·巴克哈纳。
巴力诺踏进房里，不发一语，双眼直视他的弟弟。精灵也跟着边境人，充满戒心地环顾四周，这里有太多道门、太多帘幔，可能有武装守卫埋伏。紧接着，他们身后的大厅出现了一些动静，戴耶微微转过身来面对门口，都林稍稍离开其他人，抽出长猎刀，半蹲屈着身子呈备战状态。巴力诺漠然不动，内心却因那双充满仇恨的眼睛翻腾不已。他知道这也许会是个陷阱，他的弟弟也许会设法对付他们。他也始终相信他们可以撇开歧见，兄弟俩开诚布公地展开对话。但是如今面对这张熟悉的脸，他却只看到不断燃烧的怒火，他知道他弟弟已经失去理智，甚至可能神智失常。
“父亲在哪里……？”
巴力诺的质问被骤然打断，他们头顶上咻地一声，落下一张大绳网，精准地罩住三人。突然增加的重量让所有人大惊失色，跌坐在地，他们的武器在对上经过强化的绳索时完全派不上用场。武装守卫从四面八方涌向拼命挣扎的俘虏，他们根本毫无机会反击，逃不出精心设计的圈套。三人被迫缴械，双手被缚在身后，眼睛也被蒙住，然后被粗暴地拉起来，十数只看不见的手牢牢将他们钳制住。此时突然一阵安静，有人走到他们面前。
“我要是你我就不会回来了，巴力诺。”黑暗中传来一个令人胆寒的声音，“你知道如果我再次找到你会落得何种下场。你的所作所为比卖国贼、比懦夫还要罪大恶极，看看你对人民、对父亲，甚至现在对我干了什么好事。你对雪若做了什么？你对她做了什么？你将为此偿命，巴力诺，我发誓！带他们下去！”
他们被又推又拉地拖出去，穿过走廊，经过一道门，往下走过长长的阶梯后抵达一块平台，之后又绕了好几圈到另一个大厅，他们可以感觉到踩在潮湿的石头上。突然间他们又往另一个向下的阶梯走，进入另一个通道，一路上可以闻到空气中的腐味和寒冷，也能感受到从墙壁和地板渗出来的湿气。之后他们听到拉开门闩时锈铁摩擦所发出的刺耳声音，沉重的大门被打开后，架住他们的手粗鲁地将他们转过来，又毫无预警地松手，让他们结结实实地摔在石地板上，然后关门上锁。他们听着一道道的门接连被上锁时所发出的金属撞击声，声音越来越遥远，直到慢慢消失，最后静默的监狱里只剩下他们自己的呼吸之声。
巴力诺回家了。
