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一直处在发现曼尼安健在的惊喜当中，两人暂且忘了亚拉侬的存在，他们之所以在阿纳尔正是因为那个人。他们脑中再度闪过那个老问题，但是过去几个星期来他们已经学会跟疑惑共处，于是硬生生地又吞下所有疑惑的事情。当巴力诺朝着敞开的大门走去时，两人马上跟随。

“你不必把韩戴尔的态度放在心上，”他们一边走着，他一边向他们保证，“他对所有人都是那样板着脸孔，但他却是会伸出援手的好朋友之一。他在上阿纳尔跟地精斗智斗勇了好几年，保护他的族人和那些自满的南境人民，他们早就忘记身为边境守卫的侏儒们扮演的是何种重要的角色。我可以告诉你，地精对他恨得牙痒痒的。”

谢伊和弗利克默不作声，为他们的族人是如此自私感到羞愧，这才明白自己对上阿纳尔的情势也是一无所知，直到从巴力诺这里才有所听闻。他们对种族之间再次对立感到不安，这让他们回想起过去。发生第三次种族战争的可能性让他们不寒而栗。

“不如你们俩先回花园去吧。”卡拉洪王子建议道，“曼尼安的情况一有变化，我会马上派人通报。”

两兄弟勉强同意，他们也知道自己帮不上忙。当晚就寝前，他们顺道去了安置曼尼安的房间，被侏儒守卫告知说，他们的朋友正在熟睡，不宜打扰。

直到隔天下午，高地人才苏醒，焦急的谷地人赶忙去探望他。就连弗利克看到对方依旧安好，也勉强表示欣慰，尽管他很严肃地用一种拖长的单音调说，他早在他们决定要穿越黑橡林时，就料到他们会遭遇不幸。谢伊和曼尼安同时笑天生悲观的弗利克，但没有反驳他。谢伊向曼尼安解释他是怎么被侏儒带到库海文的，然后又说到他跟弗利克在银河畔被发现的神秘经过，曼尼安跟他们一样困惑，找不出符合逻辑的解答。谢伊忍住不提银河王的传奇，不必想也知道高地人会说那只是民间故事。

同一天，就在黄昏前几个小时，他们听闻亚拉侬回来了。当时谢伊和弗利克正准备去曼尼安房间看他，他们听到侏儒兴奋的叫声，急匆匆地越过窗户涌向议会厅，那里好像准备要召开某种会议。离开房间还没两步路，焦虑的谷地人就被四名侏儒卫兵团团围住，穿越不断推挤的人群，经过议会厅大门进入比邻的小房间，便被告知留在那里。兴奋的侏儒话不多说，关上门拉上锁，在门外站定。明亮的屋内，困惑的谷地人在板凳上坐了下来。房间窗户是关上的，想必跟门一样被封住了。他们可以听到议会厅传来一个低沉的声音。

几分钟过后，通往议场的门开了，来的人却是曼尼安，虽然脸色潮红但状况不错，两名侏儒守卫连忙让他进来。当室内只剩下他们三人时，高地人说他也是跟谷地人一样被守卫带到这里来的。在过来的路上，他零星听到一些对话，库海文的侏儒们，甚至整个阿纳尔似乎已经进入备战状态。不管亚拉侬带回来什么样的消息，都已经让侏儒部落陷入混乱状态。他从敞开的议会厅大门瞥见巴力诺站在前方平台上，但是守卫一直推他过来，所以他也不确定。

隔壁会谈的人群发出雷鸣般的欢呼，三人全都停下来注意里面的动静。几秒钟过后，依旧沸反盈天，声音直达外头满是侏儒的空地。就在震耳欲聋的喧嚣声中，他们的房门突然打开，进来的是黑暗威严的亚拉侬。

他快速走向他们，跟他们握手，恭喜他们成功抵达库海文。他的穿着和弗利克第一次遇见他时一样，精瘦的脸半藏在斗篷兜帽里，形象黑暗而不祥。他亲切地问候曼尼安，随即移向最近的桌首位置，示意其他人也坐下。跟着他进来的还有巴力诺和好几位看起来是部落领袖的侏儒，其中也包括暴躁的韩戴尔，最后还有两位身材苗条，穿着古怪宽松的樵夫装，像幽灵一样的人，进来后默默坐到亚拉侬身边。谢伊可以从他位于桌子对面的位置清楚地看到他们，快速观察后推断他们应该是来自遥远西境的精灵。他们的五官很立体，从飞扬的眉毛到奇怪的尖耳朵，都显得与众不同。谢伊转过头，发现弗利克和曼尼安都好奇地盯着自己看，显然认为谢伊酷似那两个陌生人。他们没有人见过精灵，知道谢伊是个半精灵后，听过不少有关精灵的描述，但从来没有机会拿谢伊跟真正的精灵作比较。

“我的朋友们……”亚拉侬站起来，他身高七尺，低沉的声音在一阵轻微的骚动声中充满威严地响起，整个房间瞬间安静下来，所有人全部转向他，“我的朋友们，我现在必须告诉各位一些我从未跟任何人说过的事。我们遭遇了惨重的损失。”

他稍作停顿，望向在座各位焦虑的脸。

“帕瑞诺已经沦陷！一支听命于黑魔君的地精猎人夺走了沙娜拉之剑！”

房间陷入一片死寂，两秒钟过后侏儒们起身发出忿恨的怒吼，巴力诺马上站起来安抚他们。谢伊和弗利克一脸不可置信地看着对方，只有曼尼安看起来对这个消息并不吃惊，精瘦的脸端详着站在桌首的黑大个。

“帕瑞诺是从内部被占领的。”大致恢复平静后，他继续说道，“目前有些疑问尚待厘清，就是要塞和神剑守卫者的命运。我所得到的讯息是，他们全部遭到杀害，没有人确切知道到底是怎么发生的。”

“你也在场吗？”谢伊突然问道，随即发觉这真是个蠢问题。

“我之所以匆忙离开穴地谷，就是因为我接到消息，想赶去营救帕瑞诺。但我到得太晚了，来不及从内部帮助他们，连我自己也是千钧一发才逃出来。这也是我为什么会这么晚抵达库海文的原因之一。”

“但如果帕瑞诺沦陷了，而剑也被拿走了……？”弗利克的低语声愈来愈小。

“那我们现在可以做些什么？”亚拉侬严厉地接完他的话。“这就是我们现在面临的问题，我们必须马上解答，而这也正是此次会议的目的。”

亚拉侬突然离开位于长桌桌首的位置，绕着桌子最后站定在谢伊身后。他把他强壮的手放在谢伊纤细的肩膀上，面对专注地看着他的观众们。

“沙娜拉之剑在黑魔君手上根本无用武之地，只有杰利·沙娜拉家族之子能够举起，单是这一点就阻止了邪恶势力于现在发动全面进攻。相反，他正在有计划地猎杀沙娜拉家族的所有成员，一次一个，一个接一个，即使是所有我能找到并试着保护的人。现在他们已全部殒命，只留下一个，就是年轻的谢伊。谢伊只是个半精灵，但却是当年持剑国王的直系血亲。现在，他必须再次举起神剑。”

如果不是因为肩膀被牢牢抓住，谢伊巴不得马上夺门而出。他绝望地看着弗利克，却从他哥哥眼里看到他自己的恐惧。曼尼安则是一动未动，但这项无情的宣告显然让他大为震动。亚拉侬期望从谢伊那儿得到的是任何人都无权要求的事。

“好吧，我们好像有点吓到年轻的朋友了……”亚拉侬短笑道，“不要绝望，谢伊，事情并没有你所想象的糟。”他转身走回桌首面对大家。

“我们必须不惜一切代价夺回沙娜拉之剑，我们已经没有选择的余地。如果我们失败了，整个世界都将陷入自两千年前生命近乎灭亡以来，所有种族见过的最严重的战争之中。那把剑就是关键，若没有它，我们只能依赖赤手空拳、大无畏的奋战精神去迎敌，如此兵戎相见的战役只会造成双方难以计数的死伤。邪恶之源即是黑魔君，要毁灭他一定得有神剑襄助，和至少包括在座各位等少数人的勇气。”

他再次停顿，估量自己话语的分量。一张张严肃的脸回视着他，室内弥漫着凝重的气氛。这时坐在长桌另一头的曼尼安·利亚霍地起身面对高大的发言人。

“你现在是提议我们去帕瑞诺找回那把剑。”

亚拉侬缓缓点头，薄唇上露出半抹微笑，等着其他被吓到的人作出反应，浓眉下凹陷的双眼深沉地眨着，仔细观察他周遭的每一张脸。当亚拉侬再次开口，曼尼安缓缓坐下，俊俏的脸庞明显露出一副不可置信的神情。

“剑还在帕瑞诺，有绝大的可能性它还没离开。不论是布罗讷还是骷髅使者都无法独力除去护身符——护身符本身的存在就是他们继续留在凡世的诅咒。无论什么形态，只要暴露在护身符的环境下超过数分钟，就会感到痛不欲生，这也意味着如果想要把剑往北运回骷髅王国，势必得利用目前掌控帕瑞诺的地精来达成目的。”

“伊凡丁和他的精灵战士奉命守卫德鲁伊大本营和沙娜拉之剑，如今帕瑞诺已然失守，精灵仍掌控史翠里汉平原南部区域，要想北上就得冲破他们的防线。帕瑞诺被拿下时，伊凡丁显然不在那里，我没有理由相信伊凡丁会将宝剑拱手让人，他至少也会阻挠任何想要移动它的企图。黑魔君对此知之甚详，因此我不认为他会冒险让地精把剑运送出去。相反，他会先在帕瑞诺筑好防御工事，直到他的部队南下。”

“还有一个可能性，就是黑魔君根本没料到我们会想要夺回神剑，他可能以为沙娜拉的血脉已经灭绝了，预期我们会专心加强防御，以对抗他即将展开的攻击。如果我们马上展开行动，一小群人可以神不知鬼不觉地溜进要塞，拿回神剑。这样的任务很危险，但即使成功的希望微乎其微，都值得一拼。”

巴力诺起身表示想要跟与会各位说些话，亚拉侬点头并坐下。

“我承认我并不了解神剑是否能对抗黑魔君，”高大的战士开口说道，“但是我确实明白我们所有人面临着布罗讷大军入侵南境和阿纳尔的威胁，正如同我们在报告中所言，他们已经在开始着手进行。我的祖国将首先面临此等威胁，如果能有任何阻止方法，那么我便责无旁贷。我将跟随亚拉侬。”

此时侏儒们又站了起来，热血欢呼，表示支持，亚拉侬起身举起他的长手臂请求大家安静。

“在我身边这两位年轻的精灵是伊凡丁的堂弟，他们会陪同我，他们与各位一样面临极大的危险。巴力诺也将同行，另外还会再带一位侏儒首领，不再多了。如果我们要成功，这一支队伍就必须小而精，由具备高超技能的猎人所组成。选出你们的最佳人选，让他与我们同行。”

亚拉侬看向桌子末端，谢伊和弗利克混杂着震惊和疑惑的情绪注视着他，曼尼安静静思量，没有看着哪个特定目标。亚拉侬期待地扫向谢伊，当他看见年轻人惊恐的双眼，他冷峻的脸容稍微软化了一点，毕竟年轻的谷地人历经千难万险才来到目前这个安全的避难所，现在却要叫他离开，前往更危险的北方。但现在没有时间给他温和地说明情势，亚拉侬怀疑地摇摇头并等待着。

“我想我最好加入。”这个突然的宣布来自曼尼安，他再次起身面对大家。“我陪着谢伊长途跋涉是为了确保他安全抵达库海文，如今他做到了，我对他的责任也已结束，但是我却亏欠我的祖国和我的人民，我要竭尽所能保护他们。”

“那么你可以贡献什么？”亚拉侬突然问道，对高地人会没有先跟他的朋友说过就自愿加入感到愕然，谢伊和弗利克更是被这个突如其来的宣布吓得目瞪口呆。

“我是南境最好的射手，”曼尼安稳稳地答道，“说不定也是最棒的追踪者。”

亚拉侬似乎犹豫了一会儿，然后看向巴力诺，他平静地耸耸肩。有那么一瞬间，曼尼安和亚拉侬两人眼神相交，仿佛各自打量着对方的意图。曼尼安冷冷地对着严峻的历史学家微笑。

“我为什么要向你交代呢？”他怀疑地说了一句。

桌子另一头的黑大个好奇地瞪视着他，空气间弥漫着一股死寂，就连巴力诺也吃惊地倒退一步。谢伊立刻就知道曼尼安是在自找麻烦，也知道除了他们三人之外，其他人肯定都知道某些他们所不知道的跟亚拉侬有关的事。受到惊吓的谢伊目光投向弗利克，后者涨红的脸因为两人的对峙而变得苍白。为了避免任何麻烦，谢伊在情急之下突然站起来并清清喉咙，所有人都看向他这边，他的脑袋瞬间一片空白。

“你有话要说吗？”亚拉侬幽幽地问道。谢伊点头，心狂跳不已，他知道大家在期待着什么。他再次看向弗利克，后者微微点头，暗示不管他作出什么决定都会支持。谢伊再次清了清喉咙。

“我的特殊技能应该就是我出生错了家族，但我也只能接受。弗利克跟我，还有曼尼安，都会去帕瑞诺。”

亚拉侬点头表示赞同，甚至还露出一抹浅浅的微笑，内心为年轻的谷地人感到高兴。比起其他任何人，谢伊更得坚强，他是沙娜拉家族仅存的血脉，众人的命运将悬于此一微小的希望上。

在桌子的另一头，曼尼安放松地坐回位子上，如释重负的他默默恭喜自己，几乎听不见从他嘴里发出的叹息声。他故意向亚拉侬挑衅，藉此迫使谢伊跳出来救他，而同意去帕瑞诺。这是一步引诱矮小的谷地人下决心跟他们一起去的险棋。高地人差点就跟亚拉侬爆发难以挽回的冲突。他很幸运，但他怀疑前方的旅途中，幸运是否会照顾到他们所有的人。