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06 着陆
还未睁开双眼,罗伦就知道了自己的方位。这感觉让他不由有些惊讶:他已经沉睡了两百年,即使有些头昏脑涨也算正常,但现在的他十分清醒,写下上一篇航行日志仿佛还是昨天的事。他尝试回忆梦境,但一个都记不起来,他暗暗觉得欣慰。
他继续闭着双眼,把注意力依次集中到了各个感官上:耳边的人声轻轻柔柔,让人听了安心;咝咝声很熟悉,那是空气交换器发出的;空中吹来一阵若有若无的气流,将气味芬芳的杀菌剂送到他的脸上。
唯一感觉不到的是重量,他稍一使力,右侧的手臂就抬了起来,它静静地悬在半空中,等候着下一道指令。
“你好哇,罗伦森先生!”一个使坏似的声音乐呵呵地说,“您终于回到群众的队伍中来了!感觉如何?”
罗伦终于张开眼睛,用力凝视着床边那张模糊的脸孔:“你好……大夫,我感觉不错,就是饿。”
“饥饿永远是个好兆头。现在你可以穿上衣服了,动作先不要太快;络腮胡子可以待会儿再决定去留。”
罗伦把悬在半空的右手伸向下巴,意外地摸到了一大把胡茬。他和多数男性一样,从来没考虑过永久脱毛——心理学家对此作过许多研究——但现在,或许是该考虑一下了。真有意思,在这种时候,脑子里想的却都是无关痛痒的小事。
“我们安全到达了?”他问道。
“当然喽,要不然你这会儿还睡着呢。一切都按计划进行,飞船在一个月前开始把我们挨个儿唤醒。我们现在已进入萨拉萨星轨道,负责维修的同事检查了船上的各个系统,现在该轮到你上场了。我们还为你准备了条意外的消息。”
“希望是好消息。”
“大家都是这么希望的。贝船长会在两小时后召开简报会,地点在主会议舱;你要是暂时还不想动,可以在这儿看直播。”
“我还是去会议室吧,想见见大伙儿;不过先让我吃个早饭行吗?好久没吃了。”
瑟达尔・贝船长带着疲倦而愉悦的神情接见了刚刚苏醒的十五名男女,并将他们一一介绍给A组和B组的三十名船员。根据船上的规章,C组的人这时候应该还在休眠,但现在却有几个在会议室后面游弋,他们的动作十分小心,唯恐引人注目。
“欢迎各位加入,”船长对新到的船员说,“很高兴能见到几张新的面孔,更高兴的是见到了一颗行星。我们的飞船在没有重大故障的情况下飞行了两百年,已经完成了第一阶段的任务。前方就是萨拉萨星,我们将准时到达。”
在场的人都将视线转向盖满了大半面舱壁的显示屏。那上面显示的主要是各种数据和飞船的状态信息,但占据最大面积的却是一扇视窗,里面显示的是舱外的景象。眼下,窗口里正充塞着一轮蓝白相间的巨大球体,它几乎完全笼罩在光芒之中,美丽得令人哑口无言。在场的船员大概都注意到了一件伤感的事:这颗行星像极了从太平洋上空俯视的地球,一眼望去几乎尽是海水,海面上只有零星的几块陆地。
是的,这里有陆地,有三座紧紧簇拥、被浮云遮住了一角的岛屿。罗伦不由想到了夏威夷,那个他从未涉足、已不存在的地方。不过,两颗星球之间还是有一处根本的不同:地球的另一面主要由陆地覆盖,而萨拉萨星的另一面则仍然是茫茫大海。
贝船长自豪地宣布:“任务规划师算得没错,我们到了;但是有一个细节他们没算准,我们的行动肯定会因此受到影响。
“各位都还记得:在萨拉萨星执行播种任务的,是一艘马克3A型五万单元播种船。它于2751年从地球起航,3109年抵达萨拉萨星,期间进展得相当顺利,160年后,地球接收到了第一个信号,它断断续续地发送了200年左右,然后突然中断,在中断之前曾简短地报告过一次火山大喷发。那以后,萨拉萨星就断了音讯。据我们猜测,星球上的殖民地可能已摧毁,至少也倒退回了蛮荒时代。这种情况在另外有几颗殖民星上也发生过。
“下面我对新加入的同事重复一遍迄今的发现:我们在进入恒星系时,按照惯例在所有的波段上进行了搜索,结果一无所获,连供电系统泄露的辐射都没发现。
“但是在飞近萨拉萨星之后,我们就认识到这个结果不能说明什么问题,因为萨拉萨星的电离层非常厚实,在它的下方很可能藏着大量不为人知的中波和短波信号。微波当然是可以穿透电离层的,但他们可能根本不需要微波,也有可能是我们正巧没有拦截到。
“总之,各位的下方有一个成熟的文明。我们刚看清这颗星球的阴面,就发现了城市的灯光——看那规模,至少也是镇子。他们有许多小型工业设施,近海有少量交通,但是没有大船;我们甚至还发现了两架飞行器,它们的时速达到500英里,能在15分钟内将乘客送到任何一个地点。
“很显然,这样一个紧密的社群不需要太多空中运输,他们的道路系统已经相当完备了。但我们还是没能侦测到任何通讯信号,也没有发现卫星——我们原来以为他们肯定有气象卫星,但是他们连这个都没有;不过话说回来,可能真的是不需要,他们的船只大概不会行驶到看不见陆地的海域。况且,除了三座岛屿之外,他们也实在没什么地方可去。
“情况就是这样。形势非常有趣,算是个大大的惊喜;至少我希望如此。好了,各位有什么问题?是的,罗伦森先生?”
“试过和他们联系了吗,长官?”
“还没有,我们认为,在对他们的文化水平作出确切评估之前,不能贸然联系,因为我们无论做什么,对他们而言都可能是强烈的震撼。”
“那他们知道我们来了吗?”
“大概还不知道。”
“可是他们肯定已经看到我们的引擎光了!”
这话很有道理:一架开足马力的量子喷射推进器是人类最壮观的发明之一,它发出的强光与核爆不相上下,但在时间上能持续数月之久,而不是短短的几微秒。
“的确有这个可能,但我表示怀疑,因为我们的减速飞行主要是在太阳的另一面完成的。在日光的照射下,他们不太可能看见我们。”
接着,有人问出了每个人都在思考的问题。
“长官,这会对我们的任务造成什么影响?”
瑟达尔・贝若有所思地望着那名提问者。
“这个问题目前还无法回答。如果下面有几十万或者随便多少人类,我们的任务就会完成得容易些;至少会完成得更开心。可是话说回来,如果他们不喜欢我们……”
他耸了耸肩,表示余下的不言而喻。
“我想到了一位老探险家对同事的忠告:如果你觉得当地人是友善的,他们通常就会表现出友善;反过来也成立。因此,除非有相反的证据,我们还是假定他们都是友善的吧。如果事实上相反,那么……”
说到这儿,船长的表情严峻起来,嗓音里也充满了威严,那正像是一位率领伟大的飞船、跨越五十光年宇宙的指挥官。