理性之声Ⅰ (第2/7页)
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利维亚人点点头表示明白。维雷拉德愤怒地哼了一声。
“你有猎魔人的徽章?”
陌生人再次把手伸进夹克,拽出了一个银色链子连着的圆形徽章,上面雕绘了一头龇牙咧嘴的狼。
“你有没有名字?这样交流起来比较方便。”
“杰洛特。”
“杰洛特,很好。听你的口音,从利维亚来?”
“从利维亚来。”
“好吧,关于这件事,你了解多少?”维雷拉德轻轻拍了拍公告,“这可不是什么轻松活儿。很多人试过,却都以失败告终。我的朋友,这可不像灭掉几个无赖那么轻松。”
“我知道。我的工作就是这个,维雷拉德。公告上提到悬赏三千奥伦。”
“对,三千奥伦,”维雷拉德皱了皱眉,“谣言还盛传奖赏包括娶公主为妻,尽管我们高贵的弗尔泰斯特王并没有在公告上如此宣布。”
“我对公主没兴趣。”杰洛特冷静地说。他一动不动地坐着,双手放在膝盖上。“只想要那三千奥伦。”
“什么世道,”市长叹息道,“他妈的什么世道!换做二十年前,谁都不会相信猎魔人这种职业存在,就算是烂醉的酒鬼也不会。四方云游的石化蜥蜴杀手!到处旅行的恶龙和水鬼屠宰者!哦,杰洛特,你这一行禁酒么?”
“当然不。”
维雷拉德拍了拍双手。
“啤酒!”他喊道,“还有,坐近一点,杰洛特。我还有什么可怕的?”
浮着泡沫的凉啤酒很快送了上来。
“世道糟透了,”维雷拉德嘟囔着,喝了一大口啤酒,“各种各样的脏东西都在滋生。玛哈坎的山上狸怪横行,从前森林里最多不过有野狼号叫,现在换成了狼人和其他怪物,吐口吐沫都会砸到狗头人或者小矮妖。妖精和水泽仙女从村中掳走的孩童数以百计。闻所未闻的疾病接连爆发,让人汗毛倒竖。最耸人听闻就是这件事!”他把卷成一团的羊皮扔过桌子。“所以说,杰洛特,我们需要猎魔人帮忙这件事一点也不奇怪。”
“市长先生,关于那张公告,”杰洛特抬起头看着他,“你知道细节么?”
维雷拉德一屁股坐回椅子,一只手捂着胃部。
“细节?当然,我全知道。也许不是亲眼所见,但是来源绝对靠谱。”
“那么我都想知道。”
“如果你坚持要听,那就听着吧。”维雷拉德又喝了口啤酒,然后放低声音开始讲述,“当我们可爱的国王还是储君的时候,也就是他父亲老曼德尔当政时期,他就向我们证明了自己的才能,真是非凡的才能。虽然我们都期望年龄的增长能减少他的情欲,但是加冕礼之后,他却变本加厉,把我们都吓傻了:他上了自己的亲妹妹,还让她怀了孩子。他和妹妹雅妲关系一直很好,但是没人想到会这么好,或许太后曾经……想想看吧,雅妲突然挺着个大肚子出现,而弗尔泰斯特开始筹划和自己妹妹的婚礼。偏偏这个节骨眼上,瑞达尼亚的维兹米尔不知道打哪来的主意,想把自己的女儿达尔卡嫁给弗尔泰斯特,甚至还派出了使节。大家好说歹说才没让弗尔泰斯特当众羞辱使节。直接拒绝维兹米尔国王肯定会令其大怒,我们只能求助雅妲,因为她对兄长颇有影响力。我们最终劝说国王放弃了和妹妹的闪电婚礼。
“后来,雅妲生下了孩子——听仔细了,因为这才是一切的开始。没几个人见过生下来的孩子,据说产婆看到婴儿就从高塔窗户跳了出去,当场摔死,其他目击者也全都失去理智。据我推测,这个王室私生子,嗯,这个女孩儿,长得不怎么样。不过她一出生就死掉了。
“忙乱中没人想起给孩子扎脐带,所以雅妲,诸神保佑她,她在生产中死掉了。
“随后弗尔泰斯特又做出个愚蠢的决定。明智的选择是把那私生子烧成灰,或者埋到荒郊野岭。然而,我们可爱的国王殿下却让她躺在皇宫下墓穴中精美的石棺里。”
“你们这是后知后觉。”杰洛特抬起了头,“你们应该早点找智者来处理这事。”
“那些帽子上画星星的江湖骗子?他们当然来过,石棺里躺着的东西——晚上还会从石棺里爬出来——出名以后,接二连三地来过十多个智者。当然,这一切不是立即发生的,幸好不是。葬礼之后风平浪静地过了七年,直到一个满月的夜晚,宫殿里尖叫怒骂喊叫声乱成一团!剩下的不用说了,你是干这一行的,公告上也明明白白地写着……那婴儿在棺材里长大了,你真应该看看她那副尖牙利嘴!总之,她长成了一只吸血妖鸟。
“可惜你不能看看那些我瞧过的尸体了,我敢打赌,你要是看了,对维吉玛都会避而远之的。”
杰洛特一言不发。
“后来嘛,”维雷拉德续道,“弗尔泰斯特召集了一大群巫师。他们吱吱喳喳、吵来吵去,就差没拿手杖相互掐架——那东西用来打狗倒是不错,他们肯定常这么用。抱歉,杰洛特,也许你对巫师的看法不同,但在我看来,这就是一群愚蠢的骗子。你们猎魔人给人们带来信心。至少你们的方法直接明了。”
杰洛特笑了笑,但是仍未置一词。
“好了,言归正传。”市长看着眼前的杯子,随后替自己和利维亚人再次满上。“有些巫师的建议还是比较靠谱的。有人建议把妖鸟、宫殿和石棺一起烧掉,还有人建议砍掉她的头,其他人倾向于等那个女魔鬼白天筋疲力尽地躺在石棺里时,用白杨木木桩钉进她的身体。不幸的是,有个戴尖帽子的秃头小丑兼驼背隐士认定这是魔法造成的:咒语可以被解除,妖鸟可以再变回弗尔泰斯特的小女儿,就跟画像里一样漂亮——只要有人能在墓穴里过上一夜,就这么简单。你知道他有多蠢吗?他真的去宫殿里过夜了。到早晨,他的身体已经没剩下什么了,只有帽子和手杖扔在地上。然而弗尔泰斯特把这个想法当成了救命稻草。他拒绝再采纳任何试图杀了妖鸟的主意,开始在维吉玛各地搜寻招摇撞骗的江湖郎中来解除咒语,好把她变回小公主。那是多么光怪陆离的团体啊!驼背老太婆,跛脚的老头,浑身脏兮兮的,爬满跳蚤。简直惨不忍睹。
“我们让这群人实验他们的把戏,大部分都不值一提。他们中某些人被挂在了宫殿外的栅栏上,我真恨不得把他们全吊死。妖鸟把来到她面前的所有人都吃掉了,不管是不是骗子,所有咒语都没什么效果。弗尔泰斯特当然不再住在宫殿中,没人敢住在那里了。”
维雷拉德停了一下,喝了点啤酒,猎魔人继续保持沉默。
“就这样到现在已经七年了,杰洛特,她现在十四岁了。我们还得担心别的事,比如与瑞达尼亚的维兹米尔的战争——这类问题更实际一些——为了划分边境,不是因为公主或者婚姻联盟。弗尔泰斯特偶尔会提到结婚的事,也会看看邻国的候选新娘的肖像,但随后就会扔进茅坑里去。他偏执的老毛病时不时会发作一次,派出骑手四处寻找巫师。他承诺的三千奥伦赏金吸引了王国里的各色怪人,包括几个流浪骑士,甚至还有个牧羊人——公认的大傻瓜,希望他泉下安息。但是妖鸟依然生龙活虎,不时找个人打牙祭。慢慢大家也就习惯了,那怪物在窝边就能吃饱,从来不走出宫殿。弗尔泰斯特建了个新宫殿,当然,是相当不错的。”
“七年了,”杰洛特抬起头,“七年了,没人想出点办法?”
“真可惜,没有。”维雷拉德沉重地看了一眼猎魔人,“这事根本没法解决。我们只能忍气吞声,尤其是弗尔泰斯特,我们可爱可敬的立法者,他还在路口继续张贴这些公告,尽管现在已经没什么人来了。哦,最近倒是有个,但他坚持要先拿到三千奥伦。我们就把他装进袋子扔到湖里了。”
“世上从不缺骗子。”
“我看是生产过剩,”市长附和道,他望向猎魔人,“所以说,如果你去了宫里的话,千万别先要赏金。如果你真要去的话。”
“我当然要去。”
“随你便吧。但要记住我的建议。说到奖赏,最近有谣言说国王提出了附加奖励。我刚才跟你提过了:就是娶公主为妻。真不知道是谁编出来的,不过如果吸血妖鸟真长成传言里那个样子,这可就是个残酷的玩笑了。不过总有白痴前仆后继地前往宫殿想要加入王室。准确地说,是两个鞋匠学徒。杰洛特,你说鞋匠为何总是如此愚蠢?”
“不知道。市长大人,可有猎魔人来试过?”
“有几个,但是当他们听说要解除咒语,还不能杀死妖鸟,大都耸耸肩走了。这也使我对猎魔人的敬重日益加深,杰洛特。还有一个孤身前往了,比你年轻些,我不记得他的名字了,也许他根本没说过名字。他去尝试了。”
“然后呢?”
“我们那位尖牙利齿的公主把他的内脏拉出来在地上铺了一大片。”
杰洛特点点头。“就他一个?”
“还有一个。”维雷拉德沉默了一会儿,猎魔人并未催促。
“是的,”市长最后说,“还有一个。最开始,弗尔泰斯特威胁说如果他杀了妖鸟就绞死他,他大笑几声,准备收拾东西走人。但是后来——”维雷拉德弯下身子,声音压得更低,仿佛耳语。“后来,他接受了这个任务。你瞧,杰洛特,维吉玛的官员里还是有些聪明人的,他们已经受够了整件事。谣传这些人找到猎魔人,私下商讨,不是去白费力气解除咒语,而是把那妖鸟送上西天,然后告诉国王解咒失败了,为自卫不得不杀死他那可爱的女儿——这只是工作时的意外事故而已。国王当然会大发雷霆,而且也不会给猎魔人一个子儿,但这件破事却能归于平静。那个明智的猎魔人回答说,免费的话,他才不会去灭那只妖鸟。天啊,我们能怎么办呢?只好凑了些钱、财物……但是后来就没下文了。”