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正是年中，太阳炙烤着大地，契丹捺钵外的木头桩子在高温之下泛出了一层油花，当初帮助乙室咄尔出逃的武士们早已被天上游弋的禽类分食，这些日子以来，仍不时有新的人被挂上去，人类的油脂一次又一次的渗透了这些木桩。
捺钵之中传来一阵呼啸，即使身居夷离堇的大帐之内，乙室跋度也足以分辨出这些声音带有明显的军令色彩。
一口气滞涩了喉咙，心脏也跟着跳动，乙室跋度当即宣布捺钵进入警戒，在亲随的陪同之下，他来到了鼓噪出声音的地方。
秦爽身着浅绯色官袍，正坐在一座临时堆起的小土台之上，台下曹让头戴鹖冠，身着戎服，手执令箭，前方五百虎贲顶盔贯甲，跟随令箭的调度依次列阵。
“秦大人，秦大人，你们这是在做什么？”
听见乙室跋度的呼喊，秦爽施施然走下土台，朝他拱了拱手：“我朝敕封可汗和夷离堇的诏书已经到了，此事非同小可，不可不隆重，只是苦于没有礼官，我苦思冥想之下，只好让将士们操练起来，以戎礼开展，今日得先排练一番。”
解释了原委后，秦爽又问道：“我听说您和可汗即将受封的事已经在捺钵传开了，您的子民们都很高兴，这确实是一件喜事，看来也该与民同乐才对，不知夷离堇您觉得怎么样呢？”
乙室跋度也是惯用权术之人，又怎能不知秦爽如此大张旗鼓的用意，只是略一思考以后，现自己似乎真的没有什么转圜的余地，于是只好陪了一副笑脸说道：“是该如此，是该如此。”
此时，旁听了几句的曹让突然插话道：“夷离堇要是真觉得该如此，就应当驱逐那些狄人才对，我平生嘴看不惯的就是鼠两端的人了！”说着，曹让又一声呼和，引得夏国众将士轰然相应。
“去！”秦爽当即将曹让呵斥了回去，笑着对乙室跋度说道：“他就是个只知道大帐的腌臜汉，哪里懂得什么是大国外交，夷离堇不必挂怀，至于狄部的朋友，尽可留下来一同见证册封仪式，这可是在他们那里见不到的场面。”
接着，秦爽便又朝乙室跋度拱了拱手，邀请其一同参加演练，乙室跋度虽然尴尬，却也不好拒绝，秦爽随即向曹让说了几句话，曹让得令后，当即调度了起来。
须臾，将士们便各自牵了马来，翻身坐了上去，秦爽一面邀请乙室跋度也上马随军，一面在曹让的帮助下也上了马。乙室跋度自然没有受用夏人前来的马匹，而是走到一遍，寻了个契丹人，临时征用了他的坐骑。
就这样五百多骑集结起来，径直向外驰去，伴着喧哗的马蹄声，秦爽说道：“这第一步，便是整军绕营三圈，最后迎接受封的贵人奉于队列之，也就是您和可汗了。”
乙室跋度此时心中警惕到了极点，也不关心秦爽说了什么，只三言两语地应和着。
“下一步呢，就是送两位贵人登高祭天，我看了一下，捺钵之外三十里内，只在南边和西边有两座山丘，我朝在南，因此我选择了南山。只是届时得请您和可汗大人在祭过天后，还须再向南拜上三拜，这就是向我们大夏的皇帝陛下行礼了，希望您能理解。”
“本该如此，本该如此。”乙室跋度面无表情地应和道。
秦爽见他也没心思听，便索性不再赘述，三言两语讲完了整个流程。他坐在马上望向捺钵，却见捺钵内正有不少骑士正在调度，渐渐形成了一支队伍，将捺钵护在内侧的同时，也正跟着夏国的骑兵们一起运动着。
“我们夏国的马匹太少了，原本想着要挑五百匹纯白色健马出来作为仪仗，却怎么也凑不够，气势上弱了三分，希望夷离堇您不要见怪。”
此时队伍已经围绕捺钵跑了一圈，契丹人的队伍也渐渐成型稳固，乙室跋度便也送了半口气，听见秦爽说的话，他看了眼自己座下马匹，也不是什么良种，笑了笑道：“纯白色的健马，不是那么好找的，放到哪里都是宝贝，我整个捺钵，那样的马也不过一手之数。我听说夏国有句古话，叫天尚不全，正该是这个道理，凑不齐就凑不齐吧，小秦大人真是费心了。”
接着，他又叹道：“我平生见过不少万马奔驰的景象，您这五百骑规模虽小，但气势犹有过之，可见马倒在其次，真正威武雄壮的，是马上载着的勇士。”
“而夷离堇您，正是这些勇士来此呼啸的原因，您才是领衔于他们的人！”秦爽当即恭维了一句，随即又一脸疑惑地问乙室跋度：“但是我听说，狄人那里，曾有过真正的大场面，说是他们的可汗曾经聚集起纯白、纯黑、纯栗色马匹各一万头，均是一根杂毛都没有的宝马，且个个都高六尺以上，想来真是蔚为壮观啊！”
“狄部幅员辽阔，人口甚众，马匹以百万计，也许真的可以做到这种场面吧。”
闻言，乙室跋度顿时大笑起来，他摸了摸座下马头道：“小秦大人在治学上独步天下，但却不懂养马啊！”
“哦，敢情赐教？”
“小秦大人是不知那种马的珍贵啊，我捺钵这里差不多五千匹马，能够达到纯色无杂毛且高六尺以上的，一匹也没有。这种马，恐怕搜遍了契丹八部，也凑不出五匹来。即使狄人那里有健马百万，我也不信他们能有这样多的宝马。”
随后，乙室跋度还颇有些调侃地说道：“若狄人可汗真有本事摆出那样的场面，小秦大人您就不要怪我投靠他们了！哈哈哈哈！”
秦爽听乙室跋度如此说，便也跟着大笑起来，一度松开缰绳拱手以学生之礼敬与乙室跋度。
一阵风吹过，气氛好不欢快。
此时，队伍已经走到了第三圈，捺钵内部的护卫洪流也更加坚实，前方百余步，乃是捺钵西北狄人营帐，正是捺钵护卫的薄弱之处，曹让不知何时已经摘了鹖冠，顶上了镔铁的兜鍪。
风中，曹让缓缓放下了面甲。
