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早上六点,夏洛特醒了。她前一晚把卧室的窗帘拉开了,这样,清晨的第一缕阳光便能够照到她的脸上,把她从睡梦中唤醒。多年以前,贝琳达在这里留宿时,她便常用这个办法,她们俩总爱趁大人们还没起床的时候在宅院里闲逛,那个时候还没人会告诫她们要有千金小姐的样子,规规矩矩的。
她最先想到的是费利克斯。他们没能抓住他,他可真机智!今天他一定正在树林里等着她。她跳下床,向窗外望去,天气尚未变化——他在夜里不会被淋湿的。
她用冷水洗漱过后,匆匆穿上长裙、马靴和夹克衫。她早上骑马向来不戴帽子。
她来到楼下,一个人影也没有。应该有一两名女佣在厨房里生火烧水,不过其他佣人都还在睡觉。她从南侧大门走了出去,差点撞在一名穿警服的大个子警察身上。
“天啊!”她惊叫一声,“你是谁?”
“我是斯蒂文森警官,姑娘。”
他管她叫姑娘,是因为他不知道她是何许人也。“我是夏洛特·沃尔登。”她说。
“多有冒犯,小姐。”
“没关系。你在这里做什么?”
“守卫这幢房子,小姐。”
“哦,我明白了,你的意思是守卫亲王吧。这我就放心多了。你们派了多少人过来?”
“外面两个人,里面四个人,里面四个带着枪。不过,过一会儿还要来很多人。”
“为什么?”
“要开展大搜查了,小姐。我听说,九点钟之前将有一百五十人在这里集合。我们准能逮住那个无政府主义歹徒,您不用害怕。”
“太好了。”
“您是不是打算去骑马,小姐?换作是我的话,我就不去。今天不合适。”
“不,我不去。”夏洛特撒了个谎。
她走开了,绕过东厢房,转到宅子后身。马厩里空无一人。她走进马厩,找到了属于她的那匹母马——靴套。之所以给它起这个名字,是因为它两条前腿上各长着一块白毛。她抚摸着马儿的鼻子对它说话,又给它喂了一个苹果。然后她给马套上马鞍,牵着它走出马厩,翻身上了马。
她骑着马从后门出去,在庄园里绕了一大圈,避开警察的耳目。随后,她策马飞奔,跑过西侧的马场,越过低矮的围墙,进入了树林。她骑着“靴套”缓步走过树林,来到跑马道上,接着让马小跑起来。
树林里凉爽宜人。栎树和山毛榉枝叶繁茂,在道路上投下浓密的树荫。阳光从零星的缝隙投射进来,露水化作一缕缕蒸汽,从地面升起。夏洛特从透过树荫的光束之间穿过,感受到它们散发出的热量。阵阵鸟鸣声清晰而响亮。
她心里琢磨:他怎么才能只身对抗一百五十个人呢?以目前的形势,他的计划是不可能实现了——亚历克斯被严加护卫,而搜捕费利克斯的队伍正严阵以待。不过夏洛特至少可以为他提个醒,劝他尽快离开。
她骑到树林尽头,仍然没有看见他,她很是失望:她原本很确定他今天会到这里来。她不免担心起来,如果她见不到他,就没法给他提醒,那他肯定会被逮住的。不过现在还不到七点,也许他尚未发现她的到来。她下了马,牵着“靴套”步行往回走。也许费利克斯已经看见了她,正躲在暗处,等着查清有没有人在跟踪她。她在一片林间空地上停下脚步,望着一只小松鼠。它们看见狗便会赶紧逃走,不过倒是不怕人。她忽然感到有人正盯着自己。她转过身,费利克斯就在那里望着她,脸上带着他独有的悲伤神情。
他说道:“你好,夏洛特。”
她走到他的身边,握住了他的双手。现在他的胡须已经长满了脸颊,衣服上沾着草屑。“你看上去疲惫极了。”她用俄语说。
“我很饿,你有没有带吃的过来?”
“哦,天哪,没带!”她给自己的马带了一个苹果,却没给费利克斯带任何食物,“我没想到这一点。”
“不要紧,我有过比这饿得更厉害的时候。”
“听着,”她说,“你必须离开这里,马上离开。如果你现在就走,你还能够脱身。”
“我为什么要脱身?我要绑架奥尔洛夫。”
她摇了摇头:“现在已经不可能了。他有佩枪的贴身保镖,房子周围有警察巡逻,等九点钟一到,就会有一百五十名警察来搜捕你。”
他笑着说:“假如我逃走了,我这后半辈子该怎么过呢?”
“我决不会帮助你自取灭亡的!”
“我们在草地上坐会儿吧,”他说,“我有些事情要对你做个解释。”
她背靠一棵高大的栎树坐下来,费利克斯则像哥萨克人那样盘着腿坐在她对面,斑驳的阳光照在他疲倦的脸上。他讲话的语气很正式,每一句话都很完整,像是事先经过排练似的:“我告诉过你,我曾经谈过一场恋爱,对方是个名叫莉迪娅的女人;而你说‘我母亲也叫这个名字’,你还记得吗?”
“你告诉我的每一件事我都记得。”她不禁纳闷,他说这些话的用意何在。
“那个女人就是你的母亲。”
她瞪大眼睛望着他:“你曾经和妈妈谈过恋爱?”
“不仅仅是谈恋爱,我们是情人,她过去常到我住的公寓来,一个人过来——你明白我的意思吗?”
夏洛特既迷惑又难为情,脸上泛起了红晕:“是的,我……我明白。”
“她父亲,也就是你的外公,得知了这件事。那位老伯爵派人逮捕了我,然后强迫你母亲嫁给了沃尔登。”
“噢,太可怕了。”夏洛特轻声说道。出于某种难以言喻的原因,她对他接下来要说的话有些忐忑。
“你是在他们举行婚礼之后七个月时出生的。”
看他的神情,这件事对他似乎意义重大。夏洛特皱起了眉头。
费利克斯说:“你知不知道一个婴儿从怀胎到出生需要多长时间?”
“不知道。”
“这个过程需要九个月,这是正常情况,不过,也有可能比这短一些。”