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沃尔登端详着手中的信封。信上的姓名和地址写得清清楚楚，没有什么特别之处。但这显然是外国人写的，因为英国人会写“奥尔洛夫亲王”或“阿列克谢亲王”，而不会写“A.A.奥尔洛夫亲王”。沃尔登很想知道信封里究竟是什么东西，但是亚历克斯已经在深夜搬出了酒店。他不在场，沃尔登不便私自拆开信件——这毕竟是另一位绅士的信啊。
他把信递还给巴思尔·汤姆森，这个人可没那么多顾虑。
汤姆森撕开信封，抽出一张信纸，“空白的!”他说。
这时传来了敲门声。
房间里的人全部迅速行动起来。沃尔登走到窗口，远离房门并且置身于手枪射程之外，站在沙发后面以便随时躲避。两名警探分散到房间两侧，拔出了手枪。汤姆森在房间中央，站在一张垫得很软的大安乐椅后面。
又是一阵敲门声。
汤姆森大声说：“进来——门开着。”
门开了，刺客就站在门口。
沃尔登紧紧抓住了沙发背。那人的相貌令人心生畏惧。他身材高大，头戴圆顶礼帽，身穿黑色大衣，大衣扣子一直扣到领口处。他长着一张长脸，面色苍白而憔悴，左手里拿着一只棕色大瓶子。那人扫视了整个房间，顿时发觉这是一个圈套。
他举起手中的瓶子说：“硝酸甘油!”
“别开枪!”汤姆森对两名警探厉声喝道。
沃尔登吓得一阵反胃。他知道硝酸甘油是什么东西：一旦瓶子落地，他们全都会丧命。他想活命；他不愿被瞬间燃烧，在极度痛苦中死去。
双方陷入了长时间的沉默，没有人动弹。沃尔登盯着刺客的脸，那是一张精明的、坚毅的、决绝的面孔。在那短暂而可怕的僵持中，那张面孔的每一处细微特征都刻进了沃尔登的脑海：鹰钩鼻，宽阔的嘴巴，悲伤的眼神，帽檐下露出的浓密黑发。他是不是疯了？沃尔登暗自琢磨着。还是心中有恨？冷酷无情？虐待狂？这张脸上流露出的只有无所畏惧。
汤姆森打破了沉默。“投降吧。”他说，“把瓶子放在地上，别做傻事。”
沃尔登则在想：倘若警探开枪，这个人中枪倒地，我能不能及时赶到他身边，在瓶子落地之前接住它——
不可能。
刺客纹丝不动，瓶子仍举得老高。“他看的是我，而不是汤姆森，”沃尔登忽然意识到，“他正在仔细打量我，好像对我很感兴趣似的；他要把我相貌的每处细节都看个仔细，想知道什么会让我有反应。这是一种深入内心的审视。他对我的兴趣丝毫不亚于我对他的兴趣。”
那人已经意识到亚历克斯不在这里，那他会做什么呢？
刺客用俄语对沃尔登说：“你并不像看上去那样蠢。”
沃尔登心想：他莫不是想搞自杀袭击？他会不会把我们全杀了，自己也跟着送命？最好跟他谈下去——
就在这时，刺客却跑了。
沃尔登听到他沿走廊跑开的脚步声。
沃尔登向房门跑去，另外三个人抢在了他前面。
走廊里，两名警探已经跪在地上，举枪瞄准。沃尔登看见刺客正快步跑开，姿势十分怪异，他的左手笔直地垂在体侧，一边跑一边竭力拿稳瓶子。
如果炸弹现在爆炸，沃尔登想，隔着这段距离，它能炸死我们吗？也许不会。
汤姆森也这样想。他说：“开枪!”
两支手枪同时响了。
刺客停住脚步转过身来。
他被打中了吗？
他把手往后一甩，把瓶子向他们掷来。
汤姆森和两个警探连忙卧倒在地。霎时间，沃尔登意识到，只要硝酸甘油在他们附近爆炸，即使卧倒也没有用。
瓶子在空中打着转向他们飞来，眼看就要落在离沃尔登五英尺远的地上。只要它一落地，肯定就会爆炸。
沃尔登迎着飞来的瓶子冲上前去。
瓶子沿着一条平滑的弧线往下落，他伸出双手去接。他抓住了，手指在玻璃上有点打滑。他心里一慌，手也慌乱起来，瓶子差点从他手里滑掉。紧接着他又抓住了它。
“千万别滑掉!上帝保佑，千万别滑掉!”
他把瓶子往胸前一收，像守门员抓足球一样，把瓶子搂在胸口，还顺着瓶子飞行的方向转了一圈，结果失去了平衡，跪倒在地板上。他稳住身子，怀里仍抱着那只瓶子，心想：我死定了。
什么事也没发生。
所有人都紧盯着他，只见他跪在地板上，怀里抱着瓶子，像是抱着一个刚出生的婴儿。
一个警探昏了过去。
费利克斯惊讶地瞥了沃尔登一眼，随即转身快步跑下了楼。
沃尔登真了不起，人要有多大的胆量才敢抓住那只瓶子啊!他心想。
他听见有人在远处高喊：“追上他!”
又失败了，他心想，我又在逃命了。我这是怎么了？
楼梯好像没有尽头。他听见身后传来脚步声，接着是一声枪响。
在下一层的楼梯平台上，他和一名端着托盘的服务生撞了个满怀。服务生摔倒在地，餐具和食物撒得到处都是。
追捕者就在他身后一两段楼梯的地方。跑到楼梯底部后，他镇静了一下，朝门厅走去。
门厅里依然人来人往。
