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子午镇，因子午道得名，位于子午道南端，因商贸而兴。秦毅一行人为了避让汉中卫的军队，特意绕远路翻山进入子午道。但是，山路崎岖，有些地方甚至是悬崖峭壁，为了找到合适的道路，一行人越绕越远，最后实在不能再绕路了，只能选择一条山坳硬生生地穿过去。
山坳内密林丛生，荆棘密布，这样的道路对两个护院和管德清没有什么困扰，他们腾跃飞腾就能越过障碍，但是可苦了胡老栓八兄弟和秦毅了，他们九人在平地可以快奔跑，在这种高低不平还到处是障碍物的道路上寸步难行。
太阳出来了，气温回升，满头大汗的几人在山路上艰苦跋涉了半个时辰还没有走出山坳。这么热的天气下，胡老栓八兄弟还是笼着厚重的黑袍，黑袍都被树枝勾破了几个口子露出惨白的皮肤。
正在给藤蔓较劲的胡老栓抬头看见悠闲地飘在树枝上的管德清，心中一股火冒了出来，大声喊到:“管大掌柜，把你的仙人索也给兄弟们用用啊，让董大兄弟把我们拉出去，兄弟们遭不住了。”
管德清头都没动，说道:“我敢给你，你敢用吗，可别忘记你背的可是‘风’字五号。”
胡老栓立刻不吭声了，脚步都加快了几分。
靠着管德清能够站得高看得清地形的优势，经过不断的改道、翻越障碍，胡老栓八兄弟和秦毅终于走出布满密林的山坳，又爬上一座山头后，终于可以看到细细的子午道了，这条小道蜿蜒盘旋在悬崖上、河岸上、山谷间，但这是通往西安最近的一条道路，但是山高路险，不宜行走。管德清为了尽快到达西安，只能从这里简装急行，谁知今日遇到卫军搜山寻匪，反而耽误了时间。
道路越来越好走，在有些地方甚至都出现了一条人们踩出的小道，这条小路应该是一些人为了逃避巡检司盘查而开辟的，随着走的次数多了，形成了道路。一行人在小路上一路疾驰，刚从一处盘山小路拐弯处走出，迎面碰到一群人。
这群人在盘山小路上挤成一团，人数大概一百号人，男女老少都有，身上穿着破破烂烂的衣服，队伍里好多人手里都拄着棍，活脱脱一个丐帮队伍。
但是这个队伍却有些不同，走在队伍前面的都是一些青壮年，后面的是一老弱妇孺。前面的青壮年虽然穿得破破烂烂的，但是每一个人的眼神十分凌厉，每个人身上都有黑布包裹的长条状物品，尤其是前面三人，为的有一米八的大个子，骨架大于常人，透过衣服上每个破洞都能看到健壮的肌肉，但是腿不粗壮，标准的倒三角身材，面相和善，眯着眼睛笑嘻嘻地看着对方，第二个是个斗鸡眼，身材不高，手中攥着一个三寸长的铁刺，像一条择人而噬的毒蛇，排在第三个的是一个一米九的壮汉，身体很宽，都能挡住盘山路，但是眼神空洞，口中流着涎水，像个婴儿似的。
两支队伍在小道相遇，彼此都没有错身的空间，要想通过只能有一方退回去。管德清看着对方不像是流民，流民都是一些瘦弱不堪的，眼神麻木的，哪能有这么多壮汉，眼神坚毅锐利，这些人弄不好就是官兵要抓的土匪，这些山区的土匪各个心狠手辣，仗着秦岭广袤的山区来去无踪，官府想抓都抓不到。
管德清刚要拱手相让，对面领头的大汉却先问道:“各位是要去子午道吗？”
管德清急忙回道:“是的，子午镇被官军封了，我等有急事去西安府，只能抄近道了，不知各位好汉去哪，如有急事，我们退回去即可。”
领头大汉挥挥手手说道:“那哪行，我们这退回去就行，我们的路短，没几步的，出门在外嘛，相互照应。”
管德清本不想承这情，出门在外，相互照应把命照应没的情况也有很多，谁知那群人根本不给管德清说话的机会，统一转身，从原路退回去了。
管德清只能跟上前去，故意放慢了脚步，悄悄地给迟姓护院说道:“小心点，他们有可能就是那帮土匪，能打过吗？”
迟姓护院仔细观察了下说道:“刚才说话的绝对是个高手，他身后的两个有些特别，很麻烦。”
管德清给袁姓护院使了个眼色，然后把那条鞭子拿出来时刻准备着，同时为了摸清对方的情况，便给那个大汉搭讪道:“大哥，哪人啊，来咱们汉中府做什么。”
领头大汉笑眯眯地说道:“你看我们这一帮子人像什么？我们就是一帮流民，混口饭吃而已。”
管德清佯装吃惊道:“哎呦，这是多大的灾呢，这么多人都没活路了？哎，这几年汉中府也不行了，前几年的灾荒吓人呢。”
“‘人吃人呢’，不给活路了，没办法，只能逃出来。”领头大汉回头看了下管德清的队伍，好奇地问道“你这是运啥呢，还都是铁箱子，这么谨慎。”
管德清没有回答而是笑道:“也就是混口饭吃。”
领头大汉只是笑笑没有细问。
两人谈笑间，盘山小路就要走到头了，队伍前端的老少妇孺已经贴着山边站好，等待着队伍走完。
忽然，手拿铁刺的斗鸡眼汉子停下脚步，身体开始不断颤抖，头使劲往后仰，管德清吓得往后跳了几步，两个护院身体紧绷，紧紧盯着对方，而这群流民没有上前帮忙，反而一个个低头站立，面容肃穆。一分钟后，斗鸡眼汉子停止颤抖，缓慢诡异地转身，缓缓地抬起手臂，干哑的声音响起：“把第一个箱子带过来。”
汉子说完后，身体又是一阵颤抖，整个人就像回魂一样恢复原样，然后转头望向领头大汉说道：“大哥，大王下法旨了，要那个光头背的铁箱。”
被指的胡老栓脸刷一下子白了，身子不断地往后缩，管德清的脸色也变得阴沉，向领头大汉喝问道：“不知阁下这位小弟说的什么意思？”
“什么意思？你不是听到了吗，我家大王要那个箱子，自己拿过来吧，免得动手伤了和气。”领头大汉边说边逼近管德清。
管德清不断往后退，看对方要来硬的，只能亮出底细看看能不能吓住对方，指着领头大汉说道：“我是汉中府张家大掌柜，我家大老爷张仕德也认识很多绿林好汉，有什么事情都好商量，兄弟报个号，日后来汉中府，我管德清绝对好生招待。”
领头大汉听后哈哈大笑，漫不经心地说道：“我们三兄弟无名小辈不值得大掌柜挂心，我不管你们是张家李家，我们大王要的东西，你必须给！”
管德清带着众人不断后退，边走边问旁边的董护院：“认出来是谁了吗？你不是说这汉中平原四周大大小小的有名号的土匪强盗你都认识吗？”
董护院抹了抹头上的汗水说道：“没见过这号人物啊，我再好好想想。”
“别想了，不是陕西界面的，是太原府的肖家三兄弟。”迟姓护院紧盯着前方大汉说道。迟姓护院看其他人一副没见过世面的样子，只好耐心解释道：“这三人是肖家三兄弟，老大肖人皮，练得正派的斩麻刀法，但喜用人练刀，听说整路刀法练下来，能把一张人皮完好无损地揭下来，老二肖心尖一根铁刺专捅心窝，又准又狠，老三肖西瓜，天生神力，是个痴儿，最喜拍人脑瓜。他们兄弟三人关在太原府大牢最里面的黑狱里，按说应该处斩了，怎么出现在这里？”
董护院连忙对管德清说道：“我说没有这号人吧，大掌柜。”
管德清恼怒地打断他，低声问迟护院：“迟大侠，一定要挡住他们啊，风字五号是仙府点名要的，不能丢失。”
迟护院刚要张嘴说话，一道雪白刀光直奔其面门而来，肖人皮手持长刀状若猛虎，携带一股狂风劈下，迟护院用包裹挡住肖人皮一刀，包裹被震碎露出一把长剑，剑出鞘，宛若秋水，剑刺出，幻化出几十把长剑，剑剑相连，连绵不绝，肖人皮以刀做笼护住周身，金属撞击的叮叮声不断。
一招后，胜负胜负已分，肖人皮惊得两眼圆睁，持刀而立，惊疑问道:“阁下哪门哪派的？这等剑法必是名门大派的弟子，怎给人做护院了？”
迟护院持剑立于盘山小路上，长剑上似有蒙蒙白气氤氲流转，看着对面的肖人皮说道:“我不是什么门什么派的，我们只不过是经商的，带的都是些不甚值钱的物件，不知能否让我们过去。”
“唧唧歪歪的，不甚爽利，亏你还是武林人士，老二，来一起打，这家伙不好对付。”肖人皮蓦然狂，拎着刀，带着肖心尖渐渐逼上来。
迟护院持剑指向前方，剑尖渐渐出耀眼光亮，吓得肖人皮和肖心尖不敢往前。迟护院借着空档回头对管德清悄声说道:“带着东西往后跑，找到卫军应该还能活命，让董大哥带着你飞，我找你们去。”
管德清听完眼睛红，脸皮不断抖动，但还是转身直接把胡老栓身上背的铁箱拿下，然后甩开鞭子缠到董护院腰上，董护院双腿一撑，踩着山壁直直地往后而去。
秦毅排在最后看得清楚，看到董护院腾身而起，当时就明白过来，管德清这是要丢卒保车，秦毅不再顾忌，转身就跑，跑之前还听到迟护院的话声:我就撑一会，你们赶紧跑。然后秦毅就听到胡家兄弟惊恐的叫声还有刀剑撞击的声音。
