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等朱音仙离开，曹寅方才问道：“你如何认定不是朱音仙杀人？”
曹湛便大致转述了黄海博的一番话，认为朱音仙体弱至此，难以连捅黄芳泰六刀，且刀刀深入肺腑。
曹寅点头道：“黄海博到底是医术行家，一眼便能看出破绽，亏得找了他做帮手。”又告道：“朱音仙进来楝亭书斋之前，便已经知道陆惠被杀一事了。”
曹湛很是惊讶，道：“这应该不可能吧？适才朱老听到消息时很是震动，身子和手都在发抖，那可不是装出来的。”
曹寅道：“你可别忘了，朱音仙既是曲师，又是戏子，那几下颤抖，于他这种功力的人而言，不过是家常便饭。”
如此，便愈发证明杀死漕标千总朱安时者，是与陆惠相熟之人，此人亦与朱音仙相识。想来白天曹湛与黄海博寻到丁氏河房后，朱音仙当面招承罪名，声称自己杀死了京口总兵黄芳泰。彼时丁氏河房还有其他人，亦知晓朱音仙在招供中交代了陆惠的过往。
曹湛与黄海博离开后，那人与朱音仙商议一番，便赶去夫子庙与陆惠相会。二人恰在柏树林中密议时，漕标绿营千总朱安时不期而至，于是出现了朱安时杀死陆惠、朱安时又为某人所杀的局面。某人随即赶回丁氏河房，将经过情形告知朱音仙，朱音仙由此知晓陆惠已死一事。
曹湛道：“果真是这样的话，丁南强便相当可疑了。”
当日西园宴会，丁南强向门子打听过陆惠，而且尾随黄芳泰去了客馆，他本出现在命案现场，又托名妓朱云带走一件血衣，这些都是既定事实，他本人也予以承认。最大的可能是，丁南强正是杀死黄芳泰的真凶，动机且先放在一边。他说不出捅了黄芳泰几刀，极可能是有意如此，好卖出破绽，让旁人不再怀疑他。
不想丁氏一番陈词被朱音仙听到，朱音仙与丁南强是忘年之交，他不愿意好友就此遭难，于是仗着了解案情细节，挺身而出，强行为丁南强顶罪。
当时朱音仙主动承认罪名时，丁南强是相当意外而震惊的，几度欲出言阻止。曹湛人在当场，冷眼旁观，看得一清二楚。
离开后，丁南强便赶往夫子庙，与陆惠密议相关事宜，然漕标绿营千总朱安时意外出现，又闹出了两起命案。以暗器杀死朱安时者，自然就是丁南强本人了。虽未曾听闻其人身怀武艺，但他钟爱戏曲，刻苦练功，又自诩半个江湖人士，暗藏了几手也说不准。
曹寅听完曹湛分析，道：“不错，你的推测顺理成章。现下看来，丁南强的确嫌疑最大。”又问道：“朱安时之死只是个意外，你觉得黄芳泰一案，里面会有什么阴谋吗？”
曹湛道：“最早织造大人曾认为黄芳泰被杀与那个什么郑公子有关，当时我觉得匪夷所思，完全是风马牛不相及之事。目下又出了陆惠、朱安时命案，前后联系起来一想，才觉得织造大人的思虑极有道理。”
丁南强既在夫子庙外与陆惠密谋，二人必定早已相识，表明之前丁南强杀黄芳泰亦是为了保护陆惠。肯为对方犯险杀人，丁氏与陆惠之交情，可想而知。而陆惠年轻时曾为反清复明积极奔走，甚至到福建联络郑成功。朱音仙亲口说出此节，想必只是为了让其杀人动机更令人信服，但从另一方面而言，这一节肯定是事实。
郑成功正是明末清初文坛魁首钱谦益的得意弟子。当年丁南强祖父丁继之与钱谦益交好，入清之后，钱谦益每至江宁，均住在丁氏河房。若是有某种内在隐秘线索能将这些独立事件联系起来，或许就是这幅画面——
钱谦益曾派陆惠前往福建，与郑成功联络。后郑成功虽大举北上，顺利进入长江，却未能及时攻克江宁，最终因自大轻敌而败回福建，之后再也未能重振旗鼓。虽然从荷兰人手中收复了台湾作为抗清基地，但不久后即在内外交困下病逝。
钱谦益等人失去武力依托，就此一蹶不振，直至彻底消沉，从此以大清子民的身份，默默过起了普通人的生活，陆惠后来竟成了清廷宠臣徐乾学的心腹管家。
而丁南强，即便没有继承其祖父丁继之遗志，亦当知悉当年钱谦益等人种种反清复明之事迹，并愿意维护先人之情分，所以才有了现今他肯为陆惠连杀两名朝廷武官之事。
至于朱音仙，其人生经历丰富而曲折，前后侍奉过戏剧大师阮大铖、冒襄等人，亦曾是南明弘光小朝廷的宫廷乐师，虽然从始至终只是个旁观者，但他尚有义气，肯为朋友出头。
曹寅听完曹湛分析，喟然叹道：“若丁南强杀死黄芳泰只是出于保护陆惠的目的，倒也罢了，就怕当真跟郑公子有关。既然你也认为丁南强背后可能还有其他，那么便重点调查他吧。”又无奈地摇了摇头，道：“我跟丁南强也算是交情不错的朋友，实在想不到，他那样一个公子哥儿……”
曹湛见曹寅倦色浓重，便劝道：“时辰不早，织造大人还是早日安歇吧。丁南强那边，我自会细细调查。”
曹寅摇头道：“江宁接连出事，我还睡得着吗？得连夜写奏折禀报皇上。”
曹湛问道：“韩菼韩学士今夜大概也会知道夫子庙出了事，那么他那边……”
曹寅道：“陆惠后事就交由江宁府来处置吧，韩菼最好还是按照日程上路。至于护送人员，我连夜派人赶去提督署，请江南提督金世荣派兵护送。至于漕运总督王樑那边，我也会亲自致信，你就不必再管了。”
曹湛应了一声。
曹寅又道：“你先去歇息，明早你再代我去送韩菼一程。这《大清一统志》早一日抵达京城，我也早一日心安。”
曹湛便辞出书斋，自回房歇息。次日天刚亮，又起早赶来黄宅千顷堂，欲约黄海博同往夫子庙。不料黄氏管家告道：“我家公子昨日出门后，不曾归来。”
曹湛大为惊讶，却一时不及查问黄海博去向，只得先自己赶来夫子庙。
陆惠、朱安时尸首早已被江宁府派人连夜抬走，韩菼人也到了尊经阁，正独自站在书箱前发呆，神色黯然。
曹湛在一旁等了一会儿，这才上前见礼，又代曹寅致意。韩菼道：“曹寅老弟有心了。”
曹湛道：“虽则夫子庙出了变故，但织造大人的意思，还请韩学士按时上路，免得圣上在京城中久候。”
韩菼点头道：“那是自然。”又指着一旁的徐氏仆人萧锋、萧锐道：“等官府勘验完毕，烦请将陆老尸首交给他兄弟二人，他二人自会运陆老回昆山安葬。”
曹湛点了点头，刚好负责护送的绿营参将方季引兵到来，曹湛过去与他交谈了几句，叮嘱务必保护书箱及韩菼周全。方季躬身道：“末将早得金提督亲自嘱咐，即使拼了性命，也要护卫船队安全抵达京师。”
韩菼亦不愿意耽搁行程，便命方季指挥军士搬运书箱及行囊上船，即刻动身。
装运耗费了小半个时辰，等船离岸，曹湛便叫过萧锋、萧锐，道：“你二人先暂时留在江宁，等官府流程完结，我便请江宁府将陆老尸首发还给二位。”
萧锋道：“是。小的兄弟二人就住那边的秦淮客栈，曹总管有事，尽管来寻。”
萧锐忽道：“曹总管，你是向着咱们汉人的，江宁织造的曹大人也是，对吧？”
曹湛一怔，问道：“你说什么？”
萧锋瞪了弟弟一眼，忙道：“没什么，只是小的们曾听徐尚书提过，说曹织造是顾景星顾公外甥[1] 。”
顾景星幼年聪慧，六岁作赋，九岁通群经百家，记诵淹博，号“圣童”。成人后，成为当世名儒，深孚众望，词作及诗文皆名于当时。清廷屡次慕名征召，顾氏始终不肯出仕。康熙己未（1679年），清廷开博学宏词科，成为天下盛举，陈维崧、朱彝尊、汪琬、汤斌、毛奇龄、施闰章、尤侗等名士均应举出仕。顾景星、冒襄亦在荐举之列，二人皆称病不就，反而愈发名扬天下。
顾景星已于数年前过世，生前与曹寅有过来往，曹湛曾多次听曹寅提及，言语之中，对顾氏格外仰重敬慕。至于曹寅身世，曹湛只知其人是庶出，不知其生母身份，料想只是地位卑微的侍妾，又早已过世，所以曹寅不愿多提。此刻听萧锋指称顾景星是曹寅之舅，曹湛方知曹寅与顾氏除了普通应酬之外，尚有血缘关系，这才明白曹氏何以提及顾景星时，神色格外不同。
萧锋见曹湛一言不发，神情却是闪烁不定，料想是阿弟冲动之下说错了话，不敢再多逗留，忙不迭地拱手告辞走了。
曹湛既未约到黄海博，无人可以商议，一时不知该往何处去。想了一想，这才往名妓朱云住处月波水榭而来。
临近水榭时，听到墙内有人曼声唱道：“春色撩人，爱花风如扇，柳烟成阵。行过处，辨不出紫陌红尘。”有男子声音接口道：“愿此生终老温柔，白云不羡仙乡。”又有女子唱道：“唯愿取，恩情美满，地久天长。”凄清委婉，动人心魄，显然是有人在练曲了。
曹湛叩了几下门环，有婢女应声出来，惊讶地道：“公子来得好早，这才是早上呢。”又告道：“朱姑娘今日要排戏练曲，不接外客，请公子改日再来。”
曹湛道：“我找朱姑娘有事。”
婢女笑道：“到月波水榭的人，都是找朱姑娘有事。”
