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“姐姐，你说那位灯笼坊的东家尚溪知会是我们要找的引路人吗。”
晨光现，北府亮堂。今日城主宴请元家，要姐弟二人随赴。少年很快起床准备，在铜镜前替有熠束。
绸布下那双眼也曾澈亮。
“絮损丹这等门派秘药，是我跪了三天三夜向师父求来的。期月损目，犹如自盲，每夜半可回些光影，是禁忌之药。它没有解法，一个月后会自然除净。
为了能符合城主所寻缘定人的条件，为了能进北府，我必须服下它。”
“不管怎样，我们都要想办法去断水崖探探。父亲若被囚困，那必定不会是什么显眼易寻的地方。”前番查探总是受挫，有熠又听鹤梦提过断水崖之凶险，说那地界守备森严，几乎没人敢闯。
“我去就好，姐姐不必涉险。还有一事我想不明白，传闻北府贰十城盛产兵器、精于锻造，难道也是在那断水崖吗？”
入府这么久，除了日常生活所需的下人及护卫，府内全然不见兵器锻造工匠或运送车马。贰十城是居民城，城主也不会把这么重要的事情放在寻常人的住所周围，而每年朝皇都提供那么多刀枪剑戟，若没有大型场地支持，那反常处定有秘辛。
留给他们的时间不多了。
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纱楼一大早便招来几只叽喳的鸟雀，探亲访友似的闹腾了一阵，拂雅就来敲门知会元斯若“宴请元家”之事。元斯若顿时睡意全无，想到自己那位古板固执的老爹和手段毒辣的主母，她甚至生出满额冷汗，怕他们会当场揭穿她嫁入北府的真正目的，要城主起疑。
口舌有时是颠覆人心的利器。
思来想去，哪怕祸事临头，她也绝不坐以待毙。
“我为小姐梳洗。”元斯若慢吞吞应着，任由侍女拂雅安排。到了换衣时，早前备好的衣袍不知怎的沾了些黑墨，总归是穿不了了。
她也不恼，也未责罚拂雅伺候不力，只是摆弄着上簪花，语气轻缓。“现在重去坊子里换还来得及，你莫要自责。”
待拂雅拿着衣袍离开楼阁，元斯若立刻下楼去寻护卫，“上次那山狸又来作闹，打翻了我的砚台。我要辛管家尽快来回禀我，替我找出那只惹人厌的狸猫！”
支开拂雅是第一步，元斯若最终的目的是求助于辛祸。
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窗栏落下，她瞧着帷帐外行礼的人影一瞬恍惚。
“大人来了。”
辛祸侧眸而望，目光在帐间相接。像禁廷那夜模糊烟火，散漫垂向四野。
“少夫人有何吩咐？”他低声问，没什么情绪。
却见元斯若从帷帐中径直走出，坦然站在他面前。那副被世人称赞无数的皮囊，当真举世无双。可她心貌不一，不屑以此来为祸人间。
“大人这次也说错了。我不是元小姐，也不是少夫人，应是斯若。”
只是元斯若而已。
“你与我私下会面，这不合规矩。”他移开视线，后退寻了座榻，就见她跪伏于地，眸子突然蓄了一颗泪。
“求大人助斯若度过难关。”
此言哀切，似含真心。半晌，辛祸才道：“先起来说话。你是如何认出我的？”
她如实回答：“只是觉得大人熟悉，不敢确认。”
禁廷一面不过浩渺，有的人一辈子都不会再重逢。对元斯若而言，生在那样守旧矩礼的世家，顶着庶女的名头，仿困兽互斗自伤，人生早没盼头。“我们元家表面上是贰十城的大户，其实内里不堪，主母嫡生的儿子花天酒地不成大器，女儿水性杨花不成体面，我那个爹又是个吝啬鬼，说什么要守住读书人的坚贞和清廉，不过就是想讨个好名声罢了。”
“你所求为何？”他盯着她的眼，想看清她眼中底色。不过就算不仔细辨明，辛祸也笃定，能在这样的家族里存活至今的人，都绝不是什么良善之辈。
她可以像月季，也可以像狐狸。
“想要活下去。我想拼尽全力活下去。”唯恐拂雅回来撞破，元斯若决定直截了当。“我从娘胎里带了心疾的毛病，入北府也是为了寻救命的药方，但城主多疑，现下只是猜测，若得知我的真实目的，他必视我为玩物，滥杀不忌。这次宴请元家已是试探，还请大人帮我瞒下，莫要我主母在城主面前多嘴多舌！”
“你难道没有制衡你主母的方法么？”辛祸不想答应得那么快，他保持着距离、拿捏着分寸，想知道她伶牙俐齿后的心计。“否则你一嫁入北府，就已经被戳穿。”
“我爹要是知道主母把他的钱银拿去放贷还血本无归，只怕要抬了书院架上那些又厚又重的典籍把她砸进棺材吧。”提起那位掌家主母，元斯若控制着嘴角轻蔑笑意，“离家前我就警告过她，如今她敢赴宴，只怕那法子已废。斯若愚钝，无法揣测大人之意，只想赌一把，日后我定会对大人有用的。”
是你说要我破局斩魅，我做到了。
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楼外传来拂雅同护卫交谈的声音，辛祸起身行礼，声音压得极低，却让元斯若彻底松了口气。
“你是北府少夫人，能走动的地方比我多，帮我多多留意府中动向，比如下人们，比如那些坊子。对了，你那嫡生的兄长最爱去何处饮酒？”
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阙逢园花茂树盛，鹤梦搀扶着有熠慢慢跟在辛祸和元斯若身后。侍女仆从们皆洒扫清尘，在正堂等着各位前去赴宴。
鹤梦的手仍是冰凉。
“你风寒未愈，不必过来迎我们，弟弟会领我到正堂的。”
“姑娘太客气。”几日相处，两人已变得亲昵。“没照顾公子姑娘前，我还在后厨帮工，多亏公子姑娘到来，活总算少了些。”不用看都知道鹤梦在面对有熠时有多轻松，上“玉兔”蹦蹦跳跳。“况且我也想嘱咐姑娘，元家人素来难相处，公子姑娘多小心。”
她们光顾着低声聊天，没注意到尚溪知正站在汀花桥上，眉微挑，投来一抹阴恻恻的冷笑。
