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“姐姐,你说那位灯笼坊的东家尚溪知会是我们要找的引路人吗。”
晨光现,北府亮堂。今日城主宴请元家,要姐弟二人随赴。少年很快起床准备,在铜镜前替有熠束。
绸布下那双眼也曾澈亮。
“絮损丹这等门派秘药,是我跪了三天三夜向师父求来的。期月损目,犹如自盲,每夜半可回些光影,是禁忌之药。它没有解法,一个月后会自然除净。
为了能符合城主所寻缘定人的条件,为了能进北府,我必须服下它。”
“不管怎样,我们都要想办法去断水崖探探。父亲若被囚困,那必定不会是什么显眼易寻的地方。”前番查探总是受挫,有熠又听鹤梦提过断水崖之凶险,说那地界守备森严,几乎没人敢闯。
“我去就好,姐姐不必涉险。还有一事我想不明白,传闻北府贰十城盛产兵器、精于锻造,难道也是在那断水崖吗?”
入府这么久,除了日常生活所需的下人及护卫,府内全然不见兵器锻造工匠或运送车马。贰十城是居民城,城主也不会把这么重要的事情放在寻常人的住所周围,而每年朝皇都提供那么多刀枪剑戟,若没有大型场地支持,那反常处定有秘辛。
留给他们的时间不多了。
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纱楼一大早便招来几只叽喳的鸟雀,探亲访友似的闹腾了一阵,拂雅就来敲门知会元斯若“宴请元家”之事。元斯若顿时睡意全无,想到自己那位古板固执的老爹和手段毒辣的主母,她甚至生出满额冷汗,怕他们会当场揭穿她嫁入北府的真正目的,要城主起疑。
口舌有时是颠覆人心的利器。
思来想去,哪怕祸事临头,她也绝不坐以待毙。
“我为小姐梳洗。”元斯若慢吞吞应着,任由侍女拂雅安排。到了换衣时,早前备好的衣袍不知怎的沾了些黑墨,总归是穿不了了。
她也不恼,也未责罚拂雅伺候不力,只是摆弄着上簪花,语气轻缓。“现在重去坊子里换还来得及,你莫要自责。”
待拂雅拿着衣袍离开楼阁,元斯若立刻下楼去寻护卫,“上次那山狸又来作闹,打翻了我的砚台。我要辛管家尽快来回禀我,替我找出那只惹人厌的狸猫!”
支开拂雅是第一步,元斯若最终的目的是求助于辛祸。
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窗栏落下,她瞧着帷帐外行礼的人影一瞬恍惚。
“大人来了。”
辛祸侧眸而望,目光在帐间相接。像禁廷那夜模糊烟火,散漫垂向四野。
“少夫人有何吩咐?”他低声问,没什么情绪。
却见元斯若从帷帐中径直走出,坦然站在他面前。那副被世人称赞无数的皮囊,当真举世无双。可她心貌不一,不屑以此来为祸人间。
“大人这次也说错了。我不是元小姐,也不是少夫人,应是斯若。”
只是元斯若而已。
“你与我私下会面,这不合规矩。”他移开视线,后退寻了座榻,就见她跪伏于地,眸子突然蓄了一颗泪。
“求大人助斯若度过难关。”
此言哀切,似含真心。半晌,辛祸才道:“先起来说话。你是如何认出我的?”
她如实回答:“只是觉得大人熟悉,不敢确认。”
禁廷一面不过浩渺,有的人一辈子都不会再重逢。对元斯若而言,生在那样守旧矩礼的世家,顶着庶女的名头,仿困兽互斗自伤,人生早没盼头。“我们元家表面上是贰十城的大户,其实内里不堪,主母嫡生的儿子花天酒地不成大器,女儿水性杨花不成体面,我那个爹又是个吝啬鬼,说什么要守住读书人的坚贞和清廉,不过就是想讨个好名声罢了。”
“你所求为何?”他盯着她的眼,想看清她眼中底色。不过就算不仔细辨明,辛祸也笃定,能在这样的家族里存活至今的人,都绝不是什么良善之辈。
她可以像月季,也可以像狐狸。
“想要活下去。我想拼尽全力活下去。”唯恐拂雅回来撞破,元斯若决定直截了当。“我从娘胎里带了心疾的毛病,入北府也是为了寻救命的药方,但城主多疑,现下只是猜测,若得知我的真实目的,他必视我为玩物,滥杀不忌。这次宴请元家已是试探,还请大人帮我瞒下,莫要我主母在城主面前多嘴多舌!”
“你难道没有制衡你主母的方法么?”辛祸不想答应得那么快,他保持着距离、拿捏着分寸,想知道她伶牙俐齿后的心计。“否则你一嫁入北府,就已经被戳穿。”
“我爹要是知道主母把他的钱银拿去放贷还血本无归,只怕要抬了书院架上那些又厚又重的典籍把她砸进棺材吧。”提起那位掌家主母,元斯若控制着嘴角轻蔑笑意,“离家前我就警告过她,如今她敢赴宴,只怕那法子已废。斯若愚钝,无法揣测大人之意,只想赌一把,日后我定会对大人有用的。”
是你说要我破局斩魅,我做到了。
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楼外传来拂雅同护卫交谈的声音,辛祸起身行礼,声音压得极低,却让元斯若彻底松了口气。
“你是北府少夫人,能走动的地方比我多,帮我多多留意府中动向,比如下人们,比如那些坊子。对了,你那嫡生的兄长最爱去何处饮酒?”
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阙逢园花茂树盛,鹤梦搀扶着有熠慢慢跟在辛祸和元斯若身后。侍女仆从们皆洒扫清尘,在正堂等着各位前去赴宴。
鹤梦的手仍是冰凉。
“你风寒未愈,不必过来迎我们,弟弟会领我到正堂的。”
“姑娘太客气。”几日相处,两人已变得亲昵。“没照顾公子姑娘前,我还在后厨帮工,多亏公子姑娘到来,活总算少了些。”不用看都知道鹤梦在面对有熠时有多轻松,上“玉兔”蹦蹦跳跳。“况且我也想嘱咐姑娘,元家人素来难相处,公子姑娘多小心。”
她们光顾着低声聊天,没注意到尚溪知正站在汀花桥上,眉微挑,投来一抹阴恻恻的冷笑。