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裴明淮一行人快马加鞭到了北苑,还没到虎圈,便见着薛无忧与西河公主带了人纵马迎上。西河公主叫道:“糟了,糟了,不知是怎么回事,有人把虎圈里面的虎都放出来了!我和薛哥哥本来在打猎,听到说有人在虎圈里面,我们离这里近,就过来看看。本想进去救人,如今却乱成一团。这才好了,说射虎,这可真得射虎了!”
裴明淮无心多说,问薛无忧道:“凌羽真在里面?”
“是。”薛无忧脸上神色颇为古怪,道,“决不是他自己跑进去的,是有人把他丢进去的。谁这么想要他的命?”
裴明淮道:“就不该让他逞强!他不懂事,怎能当着那么多人说出自己失了内力那话来!真是随便谁都能杀了他!”说罢一拍马背,纵马往虎圈而去,薛无忧、西河公主连同乙旃惠一行人也跟了上去。
虎圈本来极大,层层铁栏相围。裴明淮见着凌羽就在两道铁栏之间,手被缚着,眼睛也被蒙住了,心下又惊又怒,叫道:“凌羽,究竟谁带你过来的?”
“我不知道!”凌羽听到他声音,叫道,“你们一个个都这么问,我真不知道呀,我一觉睡醒就在这里了!这是什么地方?谁把我眼睛蒙住的?明淮哥哥,你倒是快来救我啊,这……这是哪里?”
裴明淮低声道:“无忧,乙将军,我数一二三,各位以弓箭射虎,必须射中!”
众人都点头领命,裴明淮取了弓箭,刚搭弓上弦,忽听着“轰”地一声,鼻端闻到硝石硫磺味道,心知不好,再一看时,那铁栏的锁已被轰开,凌羽此时跟外面的老虎可就不是相隔着了,随时一群老虎都能进去吃了他。
西河公主叫道:“不好,不好,是谁干的?”
薛无忧凝神去看,见锁上连着长长的一条引线,一起拖到旁边的树林里,想必不知是何人藏身林中,此时点燃了引线,炸开了锁。只是北苑茂林荫翳,长草灌木过膝,实在看不清林中情形。
裴明淮自也看到了,此刻惊怒交集,哪里顾得上是谁干的,喝道:“走!”
但马脚力再快,也快不过就在铁栏外面候着的一群老虎。裴明淮眼见着群虎扑向凌羽,叫道:“无忧,把你短剑给他!”跟着喝道,“凌羽听好,让剑削断你手上的绳索!”
薛无忧不及多想,拔了短剑出鞘,右手运劲,那柄绿如碧玉的短剑向凌羽的方向飞去。凌羽听得剑破空之声,手腕一翻,不偏不倚刚好在剑刃上一顿,腕上绳索立断。知道剑势极强,凌羽不敢接剑,一手扯掉蒙在眼上的布,只见到群虎朝自己扑来,呆了一呆。裴明淮叫道:“凌羽,先阻上一阻!”
他等还离凌羽有数十丈远,但群虎已只隔数丈。凌羽自地上抓起薛无忧那柄短剑,剑身一横。薛无忧见他站在那处,凝神守一,两眼一眨不眨盯着扑过来的几头老虎,与方才跟自己相斗的时候大不一样了。
只听数声咆哮,前头的老虎凌空朝凌羽扑来。凌羽脚下不动,待得那老虎扑到半空之时,剑连晃数下,只见碧光闪动,剑剑刺在老虎要害,“砰砰砰”数声,几头老虎都重重摔在地上。
此时裴明淮等人已奔近,数箭齐发,围在旁边的众虎都中了箭,一时间咆哮声不绝。裴明淮对西河公主道:“西河,把你鞭子给我!”
西河公主把软鞭抛给他,裴明淮一纵马又向前疾奔数丈,鞭子一展,已卷住凌羽的腰,将他拉了出来。裴明淮伸手接住凌羽,拉他坐在了马背上,问道:“没伤着吧?”
“都怪你,都怪你骗我内丹,要不,这堆老虎我才不放在眼里呢!”凌羽嚷着道。裴明淮这时哪里有心思跟他缠,把他上上下下看了片刻,见他身上没伤,才放下了心,问道,“究竟是怎么回事?”
凌羽嘴一扁,道:“我真不知道啊!我好好地睡着,一醒来就在这里了。我叫你,你也不答应!”
裴明淮道:“你方才在西苑的五色琉璃殿,如今在北苑,隔着几十里去,我怎么答应!”说罢把鞭子掷还给了西河公主。
凌羽也把剑抛给薛无忧,却手上无力,抛到一半就坠下了。西河公主挥鞭卷住短剑,递给了薛无忧,对凌羽笑道:“你真厉害,这样子还能杀几头老虎。”
“也就这一下子了,再来我就得被它们吃了,我没力气了。”凌羽苦着脸道。薛无忧看了一眼乙旃惠,问道:“乙将军,你们禁军里面,难道有人就这么看不惯这个小孩,非得要置他于死地吗?”
乙旃惠吓了一大跳,忙道:“薛公子,绝无此事!就算是我吧,我先前是有些不服气,但方才输在凌将军手下,是真的心服口服!而且,就算是有人心里不服,也最多是私底下说说,发发牢骚,怎敢干出这种事?那岂不是不要命了!”
薛无忧皱眉道:“那便怪了,是谁要杀他?”
裴明淮其实早就隐隐地觉得不对了,只是刚才着急救人,无暇多想,此时见凌羽无恙,忽然“啊”了一声,叫道:“不好!”也来不及解释,一手揽了凌羽,道,“坐好!”掉转马头便向来路奔去,口里喝道:“乙将军,你立时随我回西苑!无忧,你也一起!西河,你去找太子殿下,让他速带和将军来西苑,不得有误!”
薛无忧何等聪明之人,一怔之下便已明白,也道:“不好,这才真是调虎离山之计!”
西河公主也情知不对,道:“我这就去!”
裴明淮纵马往回狂奔,只恨这马还不够快。凌羽被颠得不行,叫道:“明淮哥哥,你慢点,成不成?我都快掉下去了!”
裴明淮把他揽紧了些,道:“都怨你,你真是个灾星,皇上遇到你就要出事!”
凌羽两眼都瞪圆了,怒道:“你说什么?我是灾星?”
“要不是你出事,我也不会带禁军过来救你!”裴明淮道,“不是有人想杀你,要杀你不就那一下子的事!想必是有人意图对皇上不利!有意把你带到北苑,又从虎圈放出老虎来,把我给引过来。如今皇上身边禁军大都被我带走,别的禁军又被太子殿下一众人带着来这边狩猎了,如今四散开来,北苑方圆数十里皆大山乔木,一时三刻根本连话都传不到,更不消说即刻回西苑了。”
凌羽叫道:“甚么?!”
“你坐好!”裴明淮道,“我们这就回去!”
一阵风吹过来,五色琉璃殿外的天渊池波光粼粼,泛起一个又一个的涟漪。殿中一时无人说话,最终京兆王长叹一声,道:“陛下说得没错,万寿,你真是糊涂啊!”
此时忽听马蹄声疾响,一众人冲了过来,为首的将军翻身下马,快步进殿,对着文帝跪下,道:“斛律莫烈来迟一步,陛下莫怪!”说罢回头喝道,“押上来!”
被众羽林军押上来的,却是斛律都居。他满面血污,身上数处刀伤,怒视斛律莫烈,道:“真没想到,事情却会坏在你手里!我实在没想到,你面上答应,心里却……你在北镇镇守多年,你……你就没看到我们高车人与他们作牛作马么?”
斛律莫烈并不看他,只道:“我祖辈自道武皇帝年间便归降大代,这么些年过来,也是恩宠风光。你们想要回漠北蛮荒苦寒之地,继续过那茹毛饮血的日子,可我们并不想。你我虽同姓斛律,是族兄弟,但既然走的路不同,那也没什么情义可言了。你说我们高车一直为大代作牛作马,你可知道为什么?”
斛律都居一楞,道:“为什么?这有什么为什么的?他们当我们是牛马牲口,不断抢掠我们……”
“那为什么会一直被抢掠?”斛律莫烈反问。“只因你们就一直固守咱们原本那些习俗,别人都知择善而从,而我们高车还是茹毛饮血,就算是要起事也是粗疏得很,全没个策划谋略,除了累得高车部众白白送死,还能有什么用!就算回了漠北又如何?柔然能放过么?一样的会来打,会来抢!”
京兆王听得斛律莫烈如此说,连连点头,对穆庆道:“看不出来啊,这斛律将军说得还真有道理!”
“京兆王过奖了。”斛律莫烈道,“只是莫烈平日里读了几本书罢了,不像我这些族兄弟,一味的只知舞刀弄枪,多少年来全没些长进。”
斛律都居怒道:“我们高车人本来便是狼的后代,从不稀罕那些文绉绉的!学那些没用的,连我们尚武的本事都丢了,还有什么用!”
斛律莫烈道:“就是因为你们如此想,才会一直作牛作马,为人所役。”不再理会斛律都居,向文帝一礼道,“陛下,臣在这里胡说八道,陛下莫怪。只是我这族兄一路上骂我骂得实在厉害,臣也是实在憋不住了,所以多说了两句。”