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大船缓缓驶离岸边，向对岸行去。
船舱中，薛家三人与富商一家各坐一边。
薛宝琴是个年轻女孩子，虽然为了给父亲治病，不得不加紧赶路，难免抛头露面，却也不好太过显眼，于是默默地退到后面服侍薛二叔，只留薛蝌一个在前面与富商父子谈话。
船行出去不远，岸边传来一阵吵闹声，两家人心中好奇，于是透过窗子向岸边看去，所见那里乌泱泱一大群人闹了起来。
薛蝌犹豫片刻，问道“员外买船过河之前，可曾听说这河上最近有件怪事？”
富商笑道“你可是说鱼妖的事？”
薛蝌点点头。
富商道“听说过，正因为这鱼妖，凑齐船上这些船工，可花费我不少工夫。”
薛蝌有些惊讶，心想明知河中有鱼妖，这一家竟然还敢过河，难道他们也如我家一样，有什么为难之事？
富商看出他的心思，说道“我们与人约定要在对岸见面，时间紧迫，耽误不得，而且，河中这鱼妖也未必敢招惹我们。”
薛家三人全都一惊，问道“这是为何？”
富商问道“你们可曾听说过崂山仙人？”
薛蝌点头道“自然听说过，只是仅闻其名，从来无缘面识。”
富商得意道“我们一家正是送我这孩儿去崂山仙人门下修行，那鱼妖再大的胆子，又哪敢得罪仙人。”
薛家三人又是一惊，连忙看向旁边那个小姑娘，问道“这个妹妹竟然有这样的机缘？”
“谁说不是呢。”
富商感叹道“我们本是扬州人士，与此地相距何止千里，去年有崂山仙人前往姑苏，途中路过扬州，无意中撞见我这孩儿，仙人说她资质不凡，有心要收她为徒，只是一来有事在身，二来这孩子当时还小，不宜离家，于是约定时间，要我们送来崂山相见，正在今日。”
薛蝌不由感叹了一番好缘分。
薛宝琴却眼睛一亮，问道“员外，你们既是扬州人，可曾听闻护国真人？”
护国真人…
富商一家脸色微变，眼神忽然复杂起来，半晌才道“扬州人哪个知道护国真人，全赖真人之力，扬州才得以保存，城中几十万人才能活命，扬州城无人不对真人感恩戴德。”
“新任父母官刚上任，就在城外督造了护国真人庙宇，并献表至京城，有心要请真人来参加落成之礼，只是真人并未回应，想来真人清风明月之人，如何在乎这等虚名，肯定是不会来的了。”
薛宝琴听得有滋有味，问道“他老人家是什么样的人？”
噗嗤！
富商一家全都笑出声来。
富商摇摇头，笑道“小姑娘，不要把真人想成是如何老迈之人，其实真人是个面相英武的年轻人，虽然神通广大，但为人很随和。”
薛蝌一怔，问道“莫非员外与真人有过交际？”
要不然怎么对他这么了解，相貌也罢了，连为人性情也知道。
富商自嘲地笑了笑，没有回答。
薛蝌见他不愿说，自然也识趣地不再多问。
薛宝琴眨眨眼睛，心想这却与姐姐信中所说一般无二，这样和善的人，应当会出手救治爹爹吧。
几人随意说些闲话，忽然感觉船身一震，接着船停了下来，不再往对岸行驶，却在河面上横移过去。
富商眉头一皱，大声问道“怎么回事？”
外面却没人答应。
舱内几人顿觉有异，于是相携着出舱查看，却骇得面如土色。
船身旁边不知道什么时候多了一个大漩涡，正把大船拖拽过去，眼看着大船过不久就要被漩涡吞噬。
