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九月的最后两天，已是深秋的时节。天气转变的很快，前几日还能穿着单衣、单袍到处跑。到今日，人人都在外头加上对襟、直裰。
冷有冷的好，懂时节的老人家，都为这次降温点头。今年冬天的雪，一定来的比往常早些。扬州的年轻人，哪里顾得上这点破事。他们的心思，全在秋浦街的文会上。
因避让乡试的原因，临近贡院的秋浦街把中秋文会挪到这几天。什么？你说为什么不放在月初？你看你这话说的，主事的陈东家也没空呀。
这是今年的第四次文会，秋浦街每年办的次数有多有少，除了固定的大节，财大气粗的秋浦街偶尔也会加办一两场。
所求无他，即是给秋浦街买名气，也是请些文人骚客来此吟诗作画。其中最受秋浦街欢迎的，就是那些画家。
扬绣在陈恒操盘到今日，已经展出‘仿古山水绣’‘水墨写意绣’两个流派。不过扬州人图方便，更爱称呼它为‘针画’。说的正是匹练坊女工，以针代笔，以线代墨的技艺，足以评格调高雅，雅逸传神。
当年那一步请画师作画的权宜之计，竟能走到这种程度，也是陈恒始料未及。但总归是件好事，外人图新鲜，陈恒心中则只有庆幸。
因针画成名的秋浦街，在达后也没忘记帮过自己的画师们。每年的文会多是为他们准备的，会上若有画师画出名作，或有佳文好诗出现，秋浦街也不吝啬斥资买下。
两者你帮我、我帮你的关系，几番宣传下，很快为扬州城引来江南各地的画师、文人。这场伯牙与子期的相会，已经称得上扬州城的一大盛事。
考虑到年后就要赴京，陈恒在参加文会之前，还拉着赵主事、薛宝琴说个不停。他们到如今，都没挑中一个合适的接班人。
赵主事最是苦恼，他在秋浦街上干的如鱼得水，想到要跟陈恒分别，心中还是万分舍不得，嘴上不住道“陈兄，真的不能再等一两年吗？”
自从陈恒考中科举，赵主事连称呼也变了。陈恒本来是不愿意的，谁能受得了这么大年纪的人喊自己一声学兄，可不喊学兄，就要喊举人老爷哩，秀才心里也苦哇。
还是算了，学兄就学兄吧。陈恒也是皱眉，叹气道“实在拖不得，况且织造局的事情，也需要我进京一趟。”
听到这话，赵主事更是无可奈何。两处都极为要紧，两头都紧着陈恒。这些年，秋浦街就是在陈郎手中一日日兴盛起来。别说坊里的女工感谢陈恒，赵主事心里也是佩服的很。
一旁的薛宝琴，照例是少年郎的装扮，见着两个人愁眉苦脸的模样，忍不住摇扇轻笑。呵，九月末还摇圆头折扇，真是高雅、风雅！
陈恒横了这个二弟一眼，心中也是暗道可惜。若宝琴不是女儿身，要是她能大一些。真是接班的不二人选。这些年，在商业的思维逻辑，陈恒对其可以算是倾囊相授。后者在这方面，确实比她哥更有天赋。
宝琴要是姓苏就好了。可惜也没个姓席的掌柜。
苦中作乐的想过，陈恒摇摇头，事已成定局。后续的安排能想到的都已经想到，干脆道“真要有急事，就写信给我吧。”
这是没办法中的办法，赵主事只好点头。
“今日是魏大家和昆家班来的日子。”陈恒起身道，“赵兄再去看看前头的事情，我随后就到。”
“好，我去保障湖那边的戏台再看看。”赵主事得了令，就往外头走。坊口多的是黄包车，随手招来一辆，就可直达保障湖，方便的很。
陈恒和宝琴则并肩而出，两人一高一矮，都是风采不凡。只在路上走了片刻，就引来街上女子的侧目。
“没想到咱们这次文会，能把昆家班和魏大家请来。”宝琴对此倒是习以为常，她更好奇这个昆家班。
陈恒却拉着她从小路走向匹练坊，嘴上笑道“倒不是我们请来的，是魏大家自己寄信过来，问我们能不能来。”
宝琴闻言，双眼一亮，合了合扇子，轻笑道“大哥先别揭谜底，且让二弟猜一猜。”她拿着扇柄，一下一下点着额头，笑问“可是因为我们坊里的女工？！”
“是也。”陈恒笑着点头，又给对方解释前因后果。
现在的昆曲是天下闻名的戏曲，在外响亮的很。它是昆山人顾坚草创，又经过音乐家魏良辅改革，才得以扬光大。
如今的魏大家，正是魏良辅第七代子孙——魏南钊。宝琴之所以会猜到坊里的女工，是因为昆曲是个在戏台上搭设女台的曲目。
说它是戏曲里的改革急先锋也不为过，受它影响，很多地方曲目都不再禁止女子听戏。开放的风气，有人开过头，剩下的路自然有人会走。
两人说笑着走到坊内，就被不少男、女工拦下问好。到现在还不认识陈恒的人，都不好意思说自己在匹练坊里干活。
“陈郎，陈郎。你不去听戏吗？”
“陈主事陈主事……”
一声声招呼，陈恒走一路，便应了一路。他在坊内本就人气高，这次高中解元公，更是成了男女老少的饭后谈资。说出去自家的主事是解元公，也是最近工人引以为荣的事情。
好不容易走到坊内，在错落有致的工位中找到封氏跟英莲娘俩。一身举人衣袍，已束戴冠的陈恒，站在封氏面前轻声问好“伯母。”
封氏的手顿了顿，感受到周围人投来的暧昧目光，还是在绿水的提醒下，才想到还没回晚辈的话。“啊？陈……”
封氏的话却卡了卡，说起来她的心思也是微妙。陈恒年纪还小时，为了女儿的清誉，又担心孩子们只是一时热，便绝了两个孩子的私下来往。
她这辈子就英莲一个孩子，更是失而复得的心头肉，怎么容孩子委屈。原想等着陈恒长大些，再看看两人的想法有没有改变。
结果陈恒这孩子太过争气，不声不响的考下一个举人。封氏出自书香门第，知道举人的份量有多重。这下倒好，两家的门第倒是反过来了。眼瞧着陈家蒸蒸日上，自家还是温饱有余、富贵不足，封氏也是难办的很。
她倒不是怕陈家达后反悔，这些年来甄家提亲的人也不少。英莲虽被封氏管着，可她的容貌是骗不了人的。那张脸，只要看过一次的人，就会惊为天人。
封氏在这两年中，也不是没有对别人家的孩子动心过。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的好男人到处都是。可外柔内刚的英莲却咬着牙死不松口，一定要一日日苦等着陈恒下去。
“伯母。”陈恒又施一礼，主动给欲言又止的封氏递话头，道明自己的来意，“今日是文会开始之日，又有善戏曲的魏大家亲至，机会难得，我想请英莲一起出门听个戏。”
好家伙，考中举人后，陈恒说起话来也是胆大不少。往日碰见这对娘俩，他还得故作姿态的喊一声英莲姐姐，现在可好，直接喊起名字来了。
封氏一听，心中拒绝也不是，不拒绝也不是。这两年，她们一家人在坊里，暗地里不知受过陈恒多少照顾。活少、钱多、回家早，明眼人早看出陈恒对她们的关照。
这位老母亲，又看向自己的女儿。才现不施粉黛的英莲脸色微红，可谓红霞满颊，叫人目不暇接。
“哈哈哈，封大娘，你就答应陈郎吧。”旁边有看热闹的人，开始起哄。如此公然叛变工友之举，足可见陈恒在坊里的民望。
“就是就是，左右就是去听出戏。”
现在扬州的风气，男女相约出门者，不知几凡，数不胜数。百姓的观念，也不再把此事看的过重。
“伯母勿慌，我会照顾好英莲姐姐的。”宝琴也施过一礼，她的身份，坊内的不少人也是知道的。有宝琴这句话，封氏才终于点头道“出去玩，注意些安全。”
