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哪吒松开手,“嬛娘”落在地上,一只龇牙咧嘴的狸花猫从里面钻了出来,刚想逃跑就被混天绫捆了个严严实实。
“它就是嬛娘?”叶梨花难掩震惊。
又或者,是这只猫穿着嬛娘的皮顶替了她,如果是那样的话,真正的嬛娘哪里去了?
两人对视一眼,叶梨花提出建议:
“我们可以从嬛娘这里入手,去找一个跟嬛娘关系亲近的人。”
把狸花猫和嬛娘的人皮摆在鸨母面前,后者白眼一翻,差点吓得背过气去。
“如你所见。”叶梨花开门见山道,“楼里的姑娘出事了,接下来我们要问你几个问题,请如实回答,别紧张。”
鸨母混风月场这么多年早混成了人精,眼前嬛娘只剩一张皮,能造成这种状况明显不是人力所能为之。联想到陈塘关近日失踪案频发,妖怪四下作乱,鸨母判断嬛娘恐怕也卷入了其中。
此事关系重大,面前两位看似稚气未脱的少年少女来头一定不简单。
鸨母当即把有关嬛娘的一切和盘托出。
据她所说,嬛娘本不想挂牌接客,可卖身契在榷花楼手里,这事由不得她。
“按楼里的规矩,及笄就得挂牌了。但几天前她逮到机会,偷跑出去。”鸨母小心翼翼地观察对面两人的脸色,“其实我们榷花楼已经仁至义尽了,知道她偷跑之后,本想随她而去不再追究,可是前天晚上她突然回来了,说一切照旧,按规矩来。”
叶梨花了然,跑出去的是嬛娘,回来的恐怕就是狸猫了。
这次狸猫的目标是周公子,被哪吒和叶梨花一插手,到嘴的鸭子飞了,狸猫敢怒不敢言。
“接下来就是喜闻乐见的审问环节。”哪吒拎着小猫的后颈皮晃了晃。
狸猫感知到威胁,浑身炸毛,冲着哪吒哈气。
这口气哈到一半,叶梨花突然伸手,揪住了它的舌头。
狸猫惊恐地想收回舌头,然而哪吒用手指撑开了它的上下颌骨,它被迫张开嘴,任由叶梨花观阅口腔。
哪吒问:“发现什么了?”
“它嘴里好像有东西,看不太清。”
哪吒闻言把小猫转了个方向,凝神检查了一番。不出意外,哪吒在它的舌根处发现了一道青色符文,位置相当隐蔽。
“怪不得不肯说出它们的头儿是谁,还以为个个都这么有骨气。”哪吒就着猫毛擦了擦手,“原来不是不想说,是舌头上被下了禁制说不出来。”
“这可难办了。”叶梨花刚燃起的破案希望又被浇灭一半,“我先回李府向总兵说明一下情况。”
哪吒嗤笑:“他也不会有办法的。”
“你呢,接下来你要去哪里?”
“我自有去处。”哪吒很无所谓地摆了摆手,“就此别过。”
知道哪吒肯定不会回李府,叶梨花也没有出言劝他。父子关系已经僵成一块冰坨坨,旁人说什么都是多余。
离开了榷花楼,往李府的方向走。叶梨花发现,今晚的街头巷道,比以往要热闹许多。
为防止妖怪袭击,大家晚上通常都选择闭门关户以作防范。
今夜却有好几户人家门窗大敞,里面泛出暖黄的油灯光线,还伴随着隐隐约约的笑闹声。
回到李府,李靖并不在府中,不知去了哪里。
叶梨花心中不安,干脆等在门口,一直等到天空起了鱼肚白,李靖才满脸疲惫地推开大门。
难怪她明明让当值的巡逻兵去给李靖传消息,但直到最后总兵府也没派人来榷花楼。
原来李靖不在府里,他被突发情况搞得焦头烂额,压根分不出精力给一个“疑似”会被袭击的榷花楼。
这突发情况是指,有几位失踪人员竟然全须全尾,毫发无损地回到了自己家中。
回来的人仿佛只是出门散了个步,问他们发生了什么,他们一概不知,压根不觉得自己失踪过。
太匪夷所思了!
李靖挨家挨户忙活了半天,几乎一无所获。
唯一的发现是,在这些人中,有的人表现得非常正常,与失踪前并无二致。
而有的人却性情大变,要么变得极其颓废没有精神,要么变得十分易怒狂躁,这与他们原本的性格大相径庭。
看来榷花楼这一趟没白跑,妖怪能穿人皮,这条线索很重要。
“李总兵,你最好把这些人先控制住。”叶梨花手中抱着一只瑟瑟发抖的狸猫,“他们可能不是人。”