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奥莲娜摊开一张早已准备好的地图,铺在桌上,随即在上面画了一个圈,道:
“我建议你可以试试去开拓这里。”
山姆威尔凝神望去,就见奥莲娜所指的地方,赫然位于河湾地南部,赤红山脉西麓,夏日之海北岸,靠近湍流河入海口的位置。
“这里……”山姆威尔摩挲着下巴,虚心请教道,“夫人,您为何建议我去这里开拓?”
奥莲娜轻啜了一口花茶,笑道:
“河湾地境内尚未开拓的地方主要也就在赤红山脉中了,而我给你指的这个地方临近湍流河入海口,也方便你将来开展航海贸易。”
山姆威尔点了点头,却似乎还有点迟疑:
“可是夫人,赤红山脉那里多是高山峻岭,恐怕不方便建立城堡吧……”
奥莲娜微微一笑:
“你忘了凯岩城和鹰巢城建在什么地方了么?山地建城虽然艰难,可一旦建成却也方便防守,而且,赤红山脉中居住着大量自由民,他们敌视河湾贵族,不肯成为我们的领民。可如果你能得到他们的拥戴,便不用为领地的人口问题发愁了。”
山姆威尔知道,奥莲娜夫人口中的“自由民”,其实就是对生活在赤红山脉中的野人的称呼,他们是安达尔人和先民的后裔,肤色偏黑,身型矮小,不愿接受领主的管束,便藏身在绵延广袤的赤红山脉中,组成一个个原始部落,以采集狩猎为生,还常常下山劫掠附近的村庄城镇。
赤红山脉附近的河湾领主们多次试图清剿这些野人,但都无功而返。
毕竟赤红山脉太大了,野人往里面一躲,根本找不到人。等领主大军一走,他们又出来大肆劫掠,烦不胜烦。
这些敌视河湾人的野人,也是山姆威尔这次开拓的最大障碍之一。
当然,按照奥莲娜夫人的说法,如果山姆威尔能够降服这些野人,他们也将成为新领地最大的人口来源。
山姆威尔尴尬地摸摸后脑勺,摆出一副怯懦的样子:
“可是夫人……我担心去了那里,还没站稳脚跟就被赤红山脉中那些凶恶的野人给活撕了啊……”
“塔利家族可是一向盛产优秀的战士,我相信你也一定不会让我失望。”不等山姆威尔开口,奥莲娜立刻又道,“放心吧,提利尔家族其实也一直想管管那些野人了,所以如果你接受我的建议,我会从家族卫队中挑选一百名士兵随你去开拓。”
山姆威尔顿时眼睛一亮,将准备拒绝的话咽了下去。
其实在看到奥莲娜给他指的地方后,山姆威尔就对这位“荆棘女王”的打算有了初步的猜测。
她想利用自己,控制自己,但山姆威尔,又何尝不希望借助提利尔家族的力量来开拓领地。
这一百名士兵对此时的他来说太重要了,当然,如果再多一点就更好了……
于是,山姆威尔继续缩着脑袋,吞吞吐吐道:“夫人,一百名士兵……是不是有点少啊……”
“这还嫌少?”奥莲娜有些不耐烦了,“在遥远的英雄纪元,‘青手’加尔斯来到高庭开拓的时候,身边都没有一百人!”
玛格丽见状,也笑着开口道:
“山姆,我相信以你的能力,一定可以在这里开拓出一片领地!这样吧,我个人还有些积蓄,都拿出来资助你好了。”
说着,玛格丽就真的拿出一个深绿色的钱袋,塞到山姆威尔怀里。
山姆威尔摸着沉甸甸的钱袋,立刻换上了一副大受鼓舞的模样,直拍着胸膛说一定不会辜负奥莲娜夫人和玛格丽小姐的期望。
奥莲娜这才满意地笑了起来,欣喜之下,还吩咐管家准备了五只金尾虾,给山姆威尔打包带走。
山姆威尔自然是来者不拒,果断收下。
等到山姆威尔离开后,玛格丽在祖母身边坐下,亲昵地搂住她的手臂,问道:
“祖母,您为何要让山姆去那里开拓呀?”
“你既然都不知道我的用意,怎么也搭上自己的积蓄了?”
玛格丽摇晃着祖母的手臂,撒娇道:
“配合祖母完成布局,这不是我应该做的事情嘛,至于这个布局究竟是为什么并不重要,反正听您的肯定没错啦。”
“小滑头!”奥莲娜笑着点了点孙女的鼻尖,“那你试着可以猜猜我的用意。”
玛格丽目光在地图上扫过:“应该是为了多恩吧?”
“聪明。”奥莲娜满意地点点头。
“那您为何不派一位英勇的骑士前去开拓?而是让山姆威尔这样的人……”
“那是个重要的位置不错,但却也是贫瘠之地,难有产出,加上有野人袭扰,又临近多恩,常规的开拓之法很难建立领地。所以,我需要借用这位塔利家弃子的名头,来采取一些不那么光彩的手段。”奥莲娜略有些含糊地解释了一句。
玛格丽却皱起了秀眉:“可是祖母,您这样利用塔利家族的人,会不会……不太好?”
“有什么不好?这么一个被家族抛弃的废物,若没有我们的支持,你真以为能凭他自己完成开拓?当然,我们的支持也不是免费的,但这本就是他应该付出的代价罢了。”
奥莲娜望向亭子外郁郁葱葱的庭院,半晌之后又叹息道:
“越美的玫瑰越是需要锋利的尖刺,有些事情,我不去做,难道还指望你那愚蠢的父亲去做吗?”