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腊月十八，曹寅带着曹颐启程返回江宁。
宁春这两日因忙着自己婚事之前的筹备，一直未得空登门拜见曹寅，这一日特地拉了永庆去给曹寅送行。
送走了曹家父女，宁春又拉曹颙和永庆到他城内私宅一聚。因婚期在即，他就想着带他们去认认门，此后好把秋娘托付给他们。
宁春这次置办的私宅在京城西南茄子胡同，极为普通的两进小院，院内花木山石布置得也很简单，并非像杏媚那院子那般考究。然而房内的桌椅家什就大有不同了，从用料到做工都是极尽精细的，雅致又实用。
永庆瞧着实着赞了一番，宁春却笑着一拍曹颙：“我却和小曹一样心思，不想人注意还想着自己舒坦的。”
永庆丈二和尚摸不着头脑，曹颙却知道他是说自己那外表无比低调、内里别有洞天的庄子，不由跟着“哈哈”一笑。
这次宁春没请歌妓来，而且饭菜大半出自秋娘之手，更像是常家宴。因宁春一会儿还要回府继续筹备婚礼事宜，大家也就没敞开了喝酒，小酌几杯，天南海北的扯上一通，倒也兴致盎然。
三人吃完了酒，出了宅子，宁春向曹颙和永庆说：“这里我可就托付给两位兄弟了。廿二是我的正日子，喜帖这两日就送到府上。”
曹颙和永庆都道：“外面自有我们，不用惦记。”
三人分道扬镳，曹颙一面策马，一面想着这些日子忙乱，宁春大婚的贺礼还不曾备下，回去得赶紧和紫晶商量，尽快准备妥当。
曹颙一路思量着给宁春的贺礼，行到自家门口，忽然见一侧停了辆蓝帷马车，车夫规规矩矩坐在车辕上，眼睛却望着曹府门前往来之人。
曹颙不由一愣，按理说如果有人来访，若主人家不在，门房都会劝回去的，堵在门口等的却不多见，这般无礼盯梢的更是稀罕。
曹颙在门前下了马，向迎上来接缰绳的小厮问道那是什么人。
小厮回说：“她自称是官媒，要见老爷，咱们说了主子们都不在家，她便说在门前等着。大爷恕罪，实在是小的们撵不走他们，又不好动粗……”
曹颙点点头。这时那边车夫已经注意到曹颙这个主人归来了，大约向车里说了什么话，挑车帘下来个梳双髻的小丫鬟，然后放下小板凳，扶着一位中年妇人出来。
那妇人走到曹颙身边行礼问安，自言乃是官媒，前来府上提亲。
那自称官媒的妇人颠覆了曹颙对媒婆的认知。受从前影视作品的影响，曹颙一听到“媒婆”二字脑海里首先出现的是一个浓妆艳抹、能说会道、头戴大红花、手擎旱烟锅的老妇人形象。而眼前这个妇人四十来岁年纪，妆容淡雅，衣着得体，言谈有礼，倒像个体面人家的当家主母一般。
曹颙对“提亲”二字有些过敏，当下就向那官媒说自家亲长都不在这边，万事做主不得，请她回去。
那官媒却道：“老身受人之托，必是要尽力而行，哪能无功而返？虽然曹家老爷不在京畿，有大公子在也是一样的，且先看了老身带来这红帖，成与不成的，大公子再做定夺，可好？”
曹颙想她等了大半天，算是敬业的，又不好和个媒婆在大门口这么说话，便吩咐小厮请她到偏厅。
曹颙先回了院子换了衣服，又吩咐紫晶同去偏厅，看情况不好就帮两句腔。他对媒婆实在没什么好印象，虽然觉得这个媒婆瞧着还不错，但万一对方纠缠不清，他一个男子汉大丈夫，断不想沦落到和个媒婆斗口的地步，实在是丢不起那个人。
回到偏厅落座，那官媒拿出一张红笺来，恭恭敬敬递过来，陪笑道：“老身是受了正黄旗觉罗太太所托，来向贵府三小姐提亲的。”
曹颙一愣，眼底不由多了几分笑意，有人给萍儿提亲，真让他这个做哥哥的有种“吾家有女初长成”的骄傲。随后，他才反应出这“正黄旗觉罗家”是哪个府。果然其然，接过那红笺，上面清清楚楚地写着塞什图的姓名、旗籍、年纪乃至三代名号、籍贯和官阶。
曹颙掐着这帖子觉得有些可惜，父亲今儿才走，若早上一天……当然，那也得问问萍儿的意思。想罢，他向那官媒道：“方才也和嬷嬷说了，我家亲长不在，我这个做哥哥的是做不了主的。您的红帖子我留下了，麻烦回话觉罗家，待我回头修书一封与我家父母相商，再给那边回信儿。”
那官媒也没有纠缠，见对方收了帖子，她也算“不辱命”，便起身告辞。
紫晶见过塞什图的，也常听曹颐提觉罗太太，细细思量了一回，也觉得这是好姻缘。曹颙虽然对塞什图很有好感，但是毕竟是妹妹的终身大事，还是慎重又慎重。虽说他自己的亲事不能自主，但是妹子这边还是希望能够找到妹妹喜欢的人家。因此，他立即提笔修书，一封给曹颐，提了觉罗家提亲的事，询问她的意见；一封给父母，将塞什图的人品家世详细说了，最后提到希望二老问问萍儿的意见，若是她满意觉罗家，可以考虑结亲的事。
曹颙才写完信，曹颂就回来了。今儿他没像前些日子那般跟着表兄弟们玩儿，而是放学就回了府，外头衣服也不换，就在曹颙身边打转转，有一句没一句说着闲话，神色之中有些扭扭捏捏，与平日的爽利大不相同。
曹颙瞧着稀罕，这个弟弟有什么为难事，难道是银子不够花销？早就吩咐账房那边，曹颂的月例银子是三十两。这银钱不算多，但是对个十四、五的少年来说，绝对不算少。想到这些，曹颙有些内疚，这半个月来忙着陪父亲出京回京，对这个弟弟好像有些疏忽。
等了一会儿，见曹颂还是支支吾吾地不肯说主题，曹颙等得有些不耐烦，笑着说道：“行了，行了，就别兜圈子了，到底来找我说什么？”
