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哭了好一会儿,直到再流不出眼泪,芳茶的哭声才止了。
香草一调羹一调羹地喂了她喝了半碗粥,又喝了几口参汤,她才又昏昏沉沉地睡去。
东暖阁里,宝雅吸了吸鼻子,对曹颐道:“三姐姐房里熏得什么香儿?清清淡淡,怪好闻的!”
曹颐指了指百宝格上摆着的两个果盘子:“哪里是熏香?是果子的香味儿!”
宝雅顺着她的手望去,只见一个白玉盘子里放着三、四颗红艳艳的苹果,还有两个黄油油的橙子;另外一个玛瑙盘子里则放着几颗白梨与几个黑荸荠。
宝雅忍不住赞道:“这才是好呢,既有了香味,又不觉得烟熏火燎的,三姐姐的主意倒是精巧!”
曹颐笑着摇头:“我可不敢居功,这是紫晶姐姐的主意呢!”
宝雅眼珠子一转,冲着曹颐皱皱鼻子,笑着说:“是不是眼下叫姐姐,往后咱们得叫嫂子了?”
曹颐听了,忙向门口望去,见没有人在,才放下心来,拉着宝雅的袖子道:“格格,这可不能说笑。紫晶姐姐向来高洁,哥哥又是敬着她的,这般打趣可实在不该!”
宝雅俏皮地一伸舌头:“知道了,往后再不说了!只是见她年纪大了,又没有做亲,保不齐你哥哥不是这么想的。就说我们府里,早先侍候哥哥的几个,都做了哥哥屋里人。”
曹颐反驳道:“哥哥才不会,哥哥最是守礼的!婚姻大事,自有父母做主,哥哥才不会肆意行事!”
“置个通房、纳个妾算什么肆意行事?”宝雅说着,又叹息道,“永佳姐姐说得对,天下间的男人有几个不三妻四妾的,咱们不过是生成了女子,往后可有得苦要熬呢!”
曹颐见宝雅原本稚气的小脸显得有些沉重,不由打趣道:“格格才多大,这就这般男人不男人的,莫非是看上哪位少年郎,动了芳心了?”
宝雅心下一动,脑子里闪出一个清雅俊秀的人影来,脸上不自觉收了笑模样,往炕上歪了歪身子,不再吱声。
曹颐瞧着不对,莫不是让自己猜着了?当下半是揣测、半是玩笑地说:“格格看上的是谁?难道是我哥哥?”嘴里是玩笑说着,心里却开始琢磨上了,若论人品家世,格格和哥哥倒是极般配的,却不知马家那边的亲事能否推掉。
原来,马连道的太太也登门拜访了好几次,对曹颐与曹颂等人是极尽殷勤。不过,她家的姑娘性格略显得怯懦,行事也不大气,长相又寻常,充其量能说是清秀。曹颐是打心眼里觉得马家的小姐配不上哥哥的。
只是,马家每次都打着通家之好的名头拜访,又端着长辈的谱,曹颐等人也不好怠慢。三番两次下来,马家的竟渐渐摆出亲家太太的做派,话里话外地提点着,说是往南边的信已经送去了。曹颐听了心下不快活,但婚姻之事还是长辈做主的,她也无法,因此这会儿是十分希望宝雅能嫁了过来的。
宝雅听了曹颐的话,忍不住笑出声来:“行了,行了,三姐姐就放心吧,可没人惦记你那宝贝哥哥!想这天下做妹子的都是这般,只当自家哥哥是世上最好的!当年我哥哥没做亲前,我也是这样的,但凡有个女子出来,便都以为会是看上哥哥的。却不知,各花入各眼,因缘各不同。”
曹颐听着宝雅略显惆怅的话语,不由得想到自己个儿身上,虽说自己月份小,还有一个月才到十五周岁。但是按照北面的算法,却是虚岁十六,转年就十七。若是父亲、母亲做主,给自己做了亲,自己岂不是要离开曹家?
想到这些,曹颙忍不住有些惊恐。但随后想到自己上头还有哥哥,长幼有序,断没有自己越过哥哥去的道理。眼下,哥哥的亲事还没影子,自己瞎担心什么!这才踏实了些。
曹府,榕院。
曹颙回府后,就直接来这边,偏先生还没回来。丫鬟怜秋送上茶来:“大爷请稍坐,看时辰先生应该差不多回来了!”话音未落,门后另外一个丫鬟惜秋脆生生地道:“先生回来了,大爷在厅上等着呢!”
怜秋与惜秋是李氏在京买的八个丫头中的两个,是同胞姐妹,在众人中年纪最长,行事最稳重,就被选到榕院侍候。
听到庄席的脚步声到了门口,曹颙从座位上起身。
庄席穿着厚厚的皮袍子,一边咳着,一边缓步走了进来。
“先生!”曹颙听他咳得难受:“请陈太医来瞧瞧吧!”
庄席摇了摇头:“不碍事,二三十年的老毛病了,每年冬日都犯的,试过各种方子,终去不了根!”
庄席见曹颙神色有些沉重,知道他定是有事找自己,就请他移步书房说话。
到了书房,只剩庄席与自己两个时,曹颙讲了刚刚从魏家兄弟那里得来的消息。
原来,自打从雍王府回来,魏黑魏白神色就有些异样,似乎有话要说的样子。后因十六阿哥在的缘故,始终没有开口。直到众人与十六阿哥分开,他们才说出一个惊人发现。他们兄弟两个在王府外等候曹颙出来的时,发现了一人,容貌身量与那晚在南城椿树胡同杀的其中一人很是相似。不过那人是二十五六岁,今儿看到这人年轻了些,十八九岁。
两人心下暗惊,悄悄打探那人身份,一时半会儿也没人知道那人到底姓甚名谁,只知道他是随同十五阿哥过来的。
“十五阿哥……”庄席摸着胡子,沉吟着。
曹颙见他眉头紧锁,知道他也如自己似的,对十五阿哥卷进来感到很意外。十五阿哥只比曹颙大一岁,母亲是汉女,不论是年龄,还是身份,与诸位成年阿哥根本无法相提并论;又是住在紫禁城,未封爵开府的皇子,哪里有机会培养外面的人?
曹颙努力回忆自己后世所知的那点“九龙夺嫡”的事儿,并不记得其中提到十五阿哥。只依稀记得十六阿哥好像是过继给庄亲王为嗣、十七阿哥是“四爷党”,关于十五阿哥的事迹却根本无人提及。
沉思片刻,庄席摇了摇头:“不应是十五阿哥!十月间二公子遇袭时,老夫曾调查过京城诸位皇子的私宅,看是不是哪位培养的暗子。结果众王府虽说各有势力,但是宫里的小阿哥们却是没有这个便利的!只是,这些年,上面那位对王嫔所出的这几个年幼的皇子很是宠爱,十五阿哥与十六阿哥虽说尚不能成事,却也日渐长大,眼见着就到了封爵建府的年纪,因此若是被其他年长皇子惦记或拉拢也不稀奇。眼下,当顺着今儿发现的那人好好查查,说不定能够吊出大鱼来!”
曹颙本来还担心若真是十五阿哥卷进来,应对起来就要有所顾忌,毕竟还要看着王嫔与十六阿哥的情分。听了庄席的话,他暗暗赞同,同时也带着好奇,不知那幕后之人到底是哪个。
寻思一番,曹颙忽然隐隐地觉得有些蹊跷,看了庄先生一眼,没再说话。