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乾清宫，上书房。
满蒙师傅授完课，众人用了早饭，三三两两地坐着说话。诚郡王府的弘晟阿哥破天荒地走到曹颙面前，开口问道：“曹颙，昨儿陶然居前的事我听人说了，到底什么缘故？听说九叔那里还死了好几个人？”
弘晟的话引起不少人的注意，大家都往曹颙这边望过来。在伴读这边，不少人对昨日之事也有所耳闻，听到弘晟问起，便七嘴八舌、议论纷纷。
“听说是前门那块让人使火药炸了，死了十来个百姓，引得施老头都怒发冲冠了！”一人开口说道。
“哪里是十来个？”另外一人反驳着：“听说是几十个，那炸得稀巴烂的尸体摆满了顺天府大堂，披麻戴孝到顺天府衙门喊冤的人多了去了！”
“好像是刺杀格格，却不晓得是哪个王府的！”有人笑得诡异：“不知是不是由爱生恨、求而不得，使出这般决绝的手段！”
“不是有人围杀曹颙吗？”又有人仔细打量了曹颙：“看今儿的样子，那些人也没得了手去，其他的肯定是讹传了！”
大家说得热闹，十六阿哥听着，脸色越来越黑，走到曹颙这里，沉声问道：“陶然居什么事儿？又是死人，又是火药，到底是哪个不开眼的，又把主意打你身上了？这日子若是不让人安稳过下去，那咱们就闹上一闹，省得谁都要来踩上一脚！”
曹颙见十六阿哥满眼关切，知道他是担心自己，怕是那些皇子们暗中使扳子，故意在众位小阿哥面前说出这般话来。有心将内情告诉他，但是眼下众人都眼巴巴地看着，实在不宜当众说起，就道：“是我家二弟在前门那里与几个流氓发生争执，一时半会儿也说不清楚，等会儿得闲了我讲你给你！”
十六阿哥看了曹颙一眼，知他不想当众提起，便点头了头，回座位上了。旁人没听到热闹，也就散了，私下仍低声议论着。只那边的弘皙阿哥一言不发，回头望了望曹颙，若有所思。
……
乾清宫，东暖阁。
康熙看着顺天府送上的折子，脸上辨不出喜怒，只是眼角眯了两下。刚好总管太监梁九功进来传话，看到这点，心里明白，主子爷怕是又恼了，脸色却不敢有丝毫异样，躬着腰禀告：“启禀万岁爷，顺天府府尹施世纶在门外侯见！”
康熙将折子扔到书案上：“传！”
“嗻！”梁九功应声出去传旨。
传召施世纶，自然是为了他折子上所写之事——到底是谁，在京畿买凶意图杀害曹寅的子侄？
施世纶进了暖阁，给康熙跪拜后，按照规矩跪着回禀。
“京畿重地，竟然有这等不法之事，你这个顺天府府尹当得好啊！”康熙心中有气，不冷不热地说了一句。
施世纶听了，再次叩首：“万岁爷教训得是。歹人当街行凶，连累无辜百姓枉死，臣难逃失察之罪！”
康熙见他头发花白，摇摇晃晃的样子，想着他父子两代的功劳，微阖下眼，出言让他起身回话。
“案子查得如何，可以什么眉目？”康熙开口问道。
“回万岁爷的话，据那几名凶徒口供，昨晚捕快到南城崇文门内后沟胡同抓捕提供火药的李雄，可是李雄被人杀死在宅中。”施世纶回道。
“确实如你所说，这火药是从军中流出去的？”康熙追问。
“回万岁爷的话，据现场遗留之火药残渣，辅之爆炸后之遗痕，种种迹象表明确实如此。本朝对火药管制甚严，民间鲜有这般威力的火药。那几名凶徒在赌场结识李雄，原本要买些炸后有烟有雾的炮竹火药，只做事后逃跑之用，没想到却得了这种火药！”施世纶脸上带了几分痛惜，心下感叹那几位平民的枉死。
“看来想要推波助澜的人不少！”康熙没脑没脑地说了这么一句。
施世纶心里猜到几分，想想曹家眼下的处境，亦感觉几分悲凉，忍不住开口道：“启禀万岁爷，为防那幕后买凶之人还安排了其他人去江宁，曹大人那边是否应知会一声，省得其在南边之次子遭遇什么不测！”
康熙叹了口气：“不用费那个事了，曹寅幼子八月夭折了！眼下，在幕后凶手未查明前，曹颙之安危就交给你们顺天府了！”说到这里，他的声音中带了几分沉重：“查，给朕仔细的查，昨日上街劫杀朝臣之子，今日说不定就敢谋害王公百官，以后说不定就要惦记上朕了！”
康熙最后的话如同铁锤般，重重地击打在施世纶的心上，他不由地打了个哆嗦。
……
未时二刻，上书房下课。
曹颙没有直接出宫，而是被十六阿哥拉去了阿哥所。听曹颙详细讲过后，十六阿哥陷入沉思，好一会儿才开口道：“断人子嗣，得是多大的仇怨？你家有什么宿敌没有？”
曹颙摇了摇头：“这个，父亲从未提起过！不过，对方虽然买凶，但是所请之人如此不入流，可见并不是周详筹谋此事，估计是仓促之下决定的。不过，我实在想不出，父亲远在江宁，怎么会在近期得罪京城这边的人！”
十六阿哥隐隐松了口气：“让几个地痞来做杀手，怕也不是什么有脑子的人！我原本还担心是草原上那伙人查到你身上，那可就是不死不休的局面！”
曹颙苦笑，看来自己真是“幸运无比”，这半年来经历得比江宁的八年都动荡。可是，又哪里有退路？总有些责任需要背负，保护自己的亲人不受伤害，是男人应尽的职责。他的神色渐渐坚毅起来。
……
