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九叔公冷哼，連聲質問：「是嗎？那你說，你爹給你選的誰？哪個村的？叫什麼名字？誰保的媒？信物呢？」
「他，他不是咱們鎮上的。」薛靈梔臉頰微紅，睫羽顫得厲害，「是，是爹爹先前在永寧縣教書時的學生。姓張，排行第二。周夫子保的媒，信物……自然是有信物的。」
她像是突然想起了什麼，低頭自解下頸中貼身戴的碧玉環：「呶，就是這個，我一直貼身戴著。」
眾人見這碧玉環通透清澈，陽光下熠熠生輝，別說花溪村，只怕永寧縣都未必有這樣上好的玉飾，眼睛發直的同時，不由地動搖了幾分。
李嬸也為她歡喜，嗔怪道：「你這孩子，應該早說的。」
「既然你爹給你定下親事，為什麼從來沒對外說過？」六叔公眼睛微眯，狐疑地問。
「我爹爹是讀書人，傲氣得緊，自然不會逢人就說女兒的親事。」薛靈梔輕聲解釋，「再說，我爹生前，和你們走動也不多啊。」
「那你爹出殯，張家怎麼不來弔唁？」六叔公仍是不信。
薛靈梔垂眸：「離得太遠，可能他們沒聽到消息。都怪我，爹爹去世時，我傷心得很，六神無主，也忘了特意請人通知張家。」
不等眾人再問，她就轉向村長，目光盈盈：「村長，我身上已經有婚約了。幾個長輩定下的親事，我實在是不能認。要是逼我悔婚另嫁，我，我就讓張家去縣裡告狀。」
村長皺眉輕斥：「胡說什麼呢？你這些長輩不知情，才會給你訂親，怎麼可能逼你悔婚另嫁？」
宗族長輩強行訂親是一回事，逼人悔婚另嫁就是另外一回事了。前者外人不便多管，而後者鬧到官府是要被問責的。
輕咳一聲，村長笑呵呵打圓場：「好了好了，一場誤會。事有先後，人有親疏。婚姻大事還是以父母之命為準。你們若是收了人家聘禮，就退回去吧。」
薛家幾人並未完全相信薛靈梔的說辭，但現下有婚約，有信物，還有村長說項，一時之間，也不敢太過造次。
六叔公緊緊盯著薛靈梔，陰惻惻笑道：「誤會說開了就好。只是，你爹都快『七七』了，你那未婚夫一次面都沒露過，是不認這門親事了？還是根本就沒這個人？」
十一太爺跟著表示：「張家人要是一直不出現，那這婚事……」
薛靈梔忙道：「我這就給張家遞消息，一定讓他們趕上我爹的『七七』祭拜。」
薛家幾人互相交換了個眼神，暗自思忖，現下離薛老大的「七七」不足半月，大不了多等幾天。就當給村長一個面子。
「走吧。」十一太爺當先離去。
「就這樣算啦？」薛老四不願就此作罷，但他輩分低，只能狠狠瞪了薛靈梔一眼後，隨長輩悻悻離開。
見事情暫時解決，村長和李叔繼續回去下棋。
眾人離去後，李嬸長舒一口氣，拍了拍薛靈梔的手背，含笑打：「梔梔，你瞞得挺深嘛，我還以為你和葛……」
說到這裡，她語氣陡轉，驚訝地問：「咦，你手怎麼這樣涼？！」
薛靈梔扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑容。
她方才撒了一個彌天大謊，還不知道怎麼去圓呢。
第2章 救人
午後，太陽炙烤著大地。
永寧縣陳員外家門口的陰涼處，站著一個十五六歲的少女。
少女青衫白裙，烏黑的發間簪一朵絹制的白花，身姿窈窕，面容清麗。
她正朝陳家大門的方向不停張望，眉宇間隱約帶著幾分焦灼與忐忑。
「吱呀」一聲，門緩緩打開，從陳家走出一個五十多歲的婆子。
婆子環顧四周，高聲詢問：「是誰找我？」
少女眼睛一亮，頂著滾滾熱浪，快步走上前去，一臉期待：「劉媽媽，你可算出來了。我娘在家嗎？麻煩幫我通報一聲，說我……」
「你？你是……花溪村的薛姑娘？」劉媽媽盯著她瞧了好幾眼，才認出這是夫人前頭的女兒，似乎叫薛靈梔。容貌雖美，和夫人卻不太相似。
夫人方氏嫁到陳家六年，生下一子一女，與從前的夫家不再來往。只有這位薛姑娘，前些年偶爾會過來一趟。
「對，是我。」薛靈梔有些緊張，「劉媽媽，我娘在家嗎？」
八年前，爹娘和離。爹爹帶著她搬回花溪村，娘則留在縣城。六年前，娘嫁給陳員外做了續弦。她偷偷來縣城看過娘幾次，近幾年才來的少了。連爹爹去世，她都沒有告知娘親。今日若非有緊急的事情，她也不會突然造訪。
劉媽媽搖一搖頭，遺憾地道：「不巧了。夫人跟著老爺去東都了，不在家中。」
「啊？」薛靈梔一怔，「去東都了？那她有沒有說什麼時候回來？」
劉媽媽仍是搖頭：「這個沒有說。可能一兩個月，也可能小半年。」見眼前的少女眉眼間毫不掩飾的失望，她試探問：「怎麼？薛姑娘是遇到了什麼難事嗎？」
薛靈梔遲疑著點頭，具體緣由卻不太好說出口。
一個多月前，爹爹得急症去世，昨日他「五七」剛過，薛家長輩們就上門逼她在百天熱孝內與十八莊的孫麻子成婚。
情急之下，她推說爹爹生前已為她定下婚約。
當時她言之鑿鑿，神情懇切，還拿出娘離開時送給她的碧玉環充當訂婚的信物，把那些人勉強勸退了，可問題是：她去哪裡找個未婚夫呢？
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